The Clock Is Ticking Mercilessly

US progressive metal quintet Dream Theater had to wait a year and a half for the green light to record their follow-up to Awake.

The streets of New York are deserted; it’s literally pouring with rain. Anyone who can afford it is staying home, catching up on TV, having children, or otherwise passing the time. James LaBrie (v), Mike Portnoy (d), John Petrucci (g), John Myung (b), and Derek Sherinian (k) can’t afford such a luxury. They’re frantically working on their new album, Falling Into Infinity, behind a facade on 53rd Street – Avatar Studios. And aside from the fact that almost every one of them has already fathered numerous children (Mike Portnoy became a father the moment the band began recording, and the singer welcomed his second child last year), the five musicians and producer Kevin Shirley are plagued by deadline pressure.

“We sat around for a year and a half, waiting for the go-ahead from our record company, Elektra. And suddenly we’re counting the seconds...” wonders the drummer, to which shouter LaBrie adds: “Elektra want to get the album out as soon as possible and have moved the release date up by two weeks. We hate that kind of stress. Only Kevin likes it – he believes that the best albums in rock history were recorded under pressure and in a short time. No chance to relax and listen to the recordings and unnecessarily change details.”

This isn’t the only way in which the production style of Falling Into Infinity differs from that of previous albums (When Dream and Day Unite (89), Images & Words (92), and Awake (94)). ‘The Animal on the Drums’ explains: “In the past, we always recorded instrument by instrument. This made all the songs sound the same, and the albums sterile. This time, we’re working song by song. We play each passage six times, and Kevin decides which is the best one to appear on the album. Only after a track is completely produced do we start recording the next one. This gives each piece a different feel.”

Capturing “the live energy of a band” is the producer’s top priority – and his word is law. Even our five crack musicians, all of whom hold degrees from the Berklee College of Music, are committed to this. Even their previously worked-out pieces (five of which they presented to us as part of their ‘Four Fix Dates’ in April – see tour report MH 6/97) underwent a somewhat radical facelift: “‘Peruvian Skies’ and ‘Just Let Me Breathe’ were retained in the presented versions,” says the drummer. “From ‘Burning My Soul,’ however, the long instrumental part has disappeared. It was distracting, interrupted the song, and robbed it of its atmosphere. Kevin suggested making it a standalone track. And so it happened; the instrumental is called ‘Hell’s Kitchen,’ and ‘Burning My Soul’ now gets straight to the point.” “The lyrics of the chorus of ‘Lines In The Sand’ consist of a dialogue,” adds James LaBrie. “I thought it would be a good idea to bring in another singer to reinforce the dialogue, especially since the chorus calls for a bluesy-tinged vocal...” The guest vocalist role was taken over by one of LaBrie’s greatest idols: King’s X singer/bassist Doug Pinnick.

Dream Theater may have a repertoire of more than eleven tracks, but due to time constraints, the five-piece is concentrating on just these. “The clock is ticking mercilessly,” James LaBrie muses briefly, referring to ‘Delivery Day,’ the deadline for the master tapes. There are only seven days until then – if Falling Into Infinity is to hit stores on September 19th. And the singer promptly disappears back into the control room...

Original text

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The Songs From Falling Into Infinity

Already known from the ‘Four Fix Dates’: ‘Burning My Soul’, ‘Take Away My Pain’, ‘Lines In The Sand’, ‘Just Let Me Breathe’, ‘Peruvian Skies’, and ‘Hell’s Kitchen’ (instrumental, then still the middle section of ‘Burning My Soul’).

The ‘new’ tracks: ‘Trial Of Tears’, ‘New Millennium’, ‘Anna Lee’, ‘Hollow Years’, ‘You Not Me’.

Die Uhr Tickt Gnadenlos

Anderthalb Jahre mußte das US-Progressive Metal-Quintett Dream Theater auf grünes Licht für die Aufnahmen des Awake-Nachfolgers warten.

Die Straßen New Yorks sind wie leergefegt: Es regnet sprichwörtlich eimerweise. Jeder, der es sich leisten kann, bleibt Zuhause, läßt sich vorm Fernseher berieseln, zeugt Kinder oder vertreibt sich anderweitig die Zeit. James LaBrie (v), Mike Portnoy (d), John Petrucci (g), John Myung (b) und Derek Sherinian (k) können Sich diesen Luxus nicht leisten. Sie werkeln hinter Einer Fassade in der 53. Straße – dem Avatar Studio – hektisch an ihrem neuen Album Falling Into Infinity. Und mal abgesehen davon, daß fast jeder von ihnen bereits reichlich Kinder gezeugt hat (Mike Portnoy wurde im selben Moment Vater, als die Band mit den Aufnahmearbeiten begann, beim Sänger stellte sich im vergangenen Jahr bereits zum zweiten Mal Nachwuchs ein), plagt die fünf Musikusse Und Produzenten Kevin Shirley Termindruck.

„Wir saßen anderthalb Jahre herum und warteten auf das Startsignal unserer Plattenfirma Elektra. Und plötzlich zählen wir die Sekunden...“, wundert sich der Drummer, worauf Shouter LaBrie ergänzt: „Elektra wollen das Album so schnell wie möglich herausbringen und haben den Veröffentlichungstermin um zwei Wochen vorverlegt. Wir hassen solchen Stress. Nur Kevin mag ihn: Er ist der Meinung, daß die besten Alben der Rockgeschichte unter Termindruck und in kurzer Zeit aufgenommen wurden: Keine Chance, um relaxt die Aufnahmen anzuhören und unnötig Details zu verändern.“

Das ist nicht der einzige Punkt, in dem sich die Produktionsweise von Falling Into Infinity von der der bisherigen Longplayer (When Dream And Day Unite (89), Images & Words (92) und Awake (94)) unterscheidet. ‚Das Tier am Schlagzeug‘ erklärt: „In der Vergangenheit Nahmen wir stets Instrument für Instrument auf. Dadurch klangen alle Songs gleich, die Alben steril. Diesmal arbeiten wir uns Song für Song vor. Dabei spielen wir jede Passage sechsmal ein, und Kevin entscheidet, welche die beste ist, die auf dem Album erscheinen soll. Erst nachdem ein Track komplett produziert ist, machen wir uns an die Aufnahmen des nächsten. Das gibt jedem Stücke ein anderes Feeling.“

„Die Live-Energie einer Band“ einzufangen ist dabei oberste Prämisse des Produzenten – und des Mannes Wort ist Gesetz. Dem beugen sich selbst unsere fünf Cracks, die allesamt einen Abschluß am Berklee College of Music vorweisen können. Sogar ihre bereits ausgearbeiteten Stücke (fünf davon stellten sie uns im Rahmen ihrer ‚Four Fix Dates‘ im April vor – siehe Tourreport MH 6/97) erfuhren ein zum Teil radikales ‚Facelifting‘: „‚Peruvian Skies‘ und ‚Just Let Me Breathe‘ blieben in den vorgestellten Versionen erhalten“, meint der Trommler. „Aus ‚Burning My Soul‘ hingegen ist der lange Instrumentalpart Verschwunden. Er wirkte störend, unterbrach den Song, nahm ihm die Atmosphäre. Kevin schlug vor, daraus einen eigenständigen Track zu machen. So geschah es auch: Das Instrumental heißt ‚Hell’s Kitchen‘, und ‚Burning My Soul‘ kommt jetzt ohne Umschweife auf den Punkt.“ „Die Lyrics des Chorusses von ‚Lines In The Sand‘ bestehen aus einem Dialog“, ergänzt James LaBrie. „Ich hielt es nun für eine gute Idee, einen anderen Sänger einzubinden, um den Dialog-Charakter zu verstärken, zumal der Chorus nach einer Blues-gefärbten Stimme verlangt...“. Den Part des Gastsängers über – nahm eines der größten Idole LaBries: King’s X-Sänger/Bassist Doug Pinnick.

Zwar verfügen Dream Theater über einen Fundus von mehr als nur elf Stücken, doch aus Zeitgründen konzentriert sich der Fünfer lediglich auf diese. „Die Uhr tickt gnadenlos“, sinniert James LaBrie kurz und verweist auf den ‚Delivery Day‘, den Abgabetermin der Master-Bänder. Bis dahin sind es nur sieben Tage – wenn Falling Into Infinity pünktlich am 19, September in den Läden stehen soll. Und prompt entschwindet der Sänger wieder im Regieraum...

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Die Songs Von Falling Into Infinity

Bereits von den ‚Four Fix Dates‘ bekannt: ‚Burning My Soul‘, ‚Take Away My Pain‘, ‚Lines In The Sand‘, ‚Just Let Me Breathe‘, ‚Peruvian Skies‘ und ‚Hell’s Kitchen‘ (Instrumental, damals noch Mittelsektion von ‚Burning My Soul‘)

Die ‚neuen‘ Titel: ‚Trial Of Tears‘, ‚New Millennium‘, ‚Anna Lee‘, ‚Hollow Years‘, ‚You Not Me‘