June 25, 1998 – Le Bataclan, Paris

Four months after their last Paris stopover, Dream Theater returned to Le Bataclan for a rather special concert; this tour date was chosen to record the bulk of a new live album, scheduled for autumn. First result: a show of over three hours is planned to ensure the widest possible repertoire. Second result: we get straight to the heart of the matter, bypassing the opening act.

The band arrives on stage at the aperitif hour, in front of a packed but rather cushy audience. One observation then becomes clear: the acoustics are excellent. Dream Theater’s usual scrupulous attention to sound quality is an added incentive, because tonight, the tape recorders are rolling! James LaBrie’s vocals are generous; you can hear him perfectly, as well as the rest of the band. The set, divided into two parts, offers something for everyone. The first features lesser-known songs and B-sides, and ends shortly before 9pm with a medley of ‘Take The Time’ and ‘Freebird’ (Lynyrd Skynyrd).

After a 15-minute break, the show resumes with an acoustic set. The superb ‘Hollow Years’ reopens the hostilities, closely followed by two unreleased tracks from Falling Into Infinity; oddly enough, one of them is reminiscent of ... U2! Surprising but enjoyable are two covers of Dream Theater’s favorite artists and bands: ‘Hey You’ (Pink Floyd) and ‘Goodbye Yellow Brick Road’ (Elton John).

Neither stage animals nor jokers as a rule, Petrucci and his acolytes concentrate even more on their music this evening, even if it means neglecting the audience a little... except when it comes to collecting a few reactions and applause to make the CD feel truly live. John “Raymond Babitt” Myung is certainly one of the best bassists on the scene, but also one of the most inexpressive.

On the positive side, the famous “instrumental interludes” are shorter and less numerous this evening. The show thus gains in density despite its length. The final, heavier sprint (a few purists attempt a timid slam), takes shape at the same time as the band’s flagship tracks: ‘Caught In a Web,’ ‘Peruvian Skies’ (which ends with a nod to the much-appreciated ‘Enter Sandman’), especially ‘Pull Me Under’ and ‘Metropolis,’ demanded by the audience and offered as an encore.

All in all, a very good quantity/quality/price ratio for this marathon 3.5-hour concert, demonstrating the many facets of Dream Theater’s talent. All of this logically promises to be a fine live show to enjoy in the comfort of your own living room...

Original text

25 juin 1998 – Le Bataclan, Paris

Quatre mois après sa dernière escale parisienne, Dream Theater, revient au Bataclan pour un concert un peu particulier: cette date de la tournée a en effet été choisie pour enregistrer l'essentiel d'un nouvel album live, programmé pour l'automne. Première conséquence: un show de plus de trois heures est prévu pour assurer un répertoire aussi vaste que possible. Deuxième conséquence: on entre dans le vif du sujet directement, sans passer par la case "première partie".

Le groupe arrive sur scène à l'heure de l'apéro devant un partère garni mais assez pépère. Une constatation s'impose alors: l'acoustique est excellente. Scrupuleusement, Dream Theater veille habituellement à la qualité du son ; motivation supplémentaire, car ce soir, les magnétos tournent! James LaBrie s'égosille donc généreusement : on l'entend parfaitement, tout comme le reste de la troupe. Le set, divisé en deux, en offre pour tous les goùts. Le premier réserve des morceaux plus méconnus, des titres de faces B, et s'achève peu avant 21h par un medley Take The Time couplé avec Freebird (Lynyrd Skynyrd).

Après une pause salvatrice d'un quart d'heure, le show reprend par un set acoustique. Le superbe Hollow Years rouvre les hostilités, suivi de près par deux indédits de Falling Into Infinity : étrange, l'un des morceaux rappelle ... U2! Surprenantes mais agréable, deux reprises d'artistes et groupes fétiches de Dream Theater : Hey You (Pink Floyd) et Goodbye Yellow Brick Road (Elton John).

Pas bêtes de scène ni plaisantins en règle générale, Petrucci et ses acolytes se concentrent se soir encore davantage sur leur musique, quitte à négliger un peu le public... sauf quand il s'agit de recueillir quelques réactions et applaudissements pour que le CD fasse vraiment 'live'. Dans le style la palme revient à John "Raymond Babitt" Myung, très certainement l'un des meilleurs bassistes sur la place, mais aussi l'un des plus inexpressifs.

En revanche, positivement, les fameuses "parenthèses instrumentales", sont ce soir moins longues et moins nombreuses. Le show y gagne ainsi en densité malgré sa durée. Le sprint final, plus heavy (quelques puristes tentent un timide slam), se profile en même temps que les morceaux phares du groupe : Caught In a Web, Peruvian Skies (qui s'achève en clin d'oeil à Enter Sandman, très apprecié), pios surtout Pull Me Under et Metropolis reclamé par le public et offert en rappel.

Bilan des courses: un très bon rapport quantité/qualité/prix pour ce concert marathon de 3 heures et demie, qui démontre les multiples facettes du talent de Dream Theater. Tout cela nous promet logiquement un bien joli live à savoure dans son salon...