Dream Theater + Vanden Plas

Munich: Colosseum

Oh dear! Dream Theater singer James LaBrie has shaved his head, drummer Mike Portnoy has grown a beard again – where will it all end?

The evening began, in any case, with the German progressive rock hopefuls Vanden Plas. For the five-piece, this tour represented their first official performance in front of a larger audience in their home country. And probably not the last, as the Stuttgart-based band completely won over the audience with the material from their current album, The God Thing (only the intricate ‘Soul Survives’ from their debut, Colour Temple, was played). However, only musically. The quintet still has a lot of work to do on their stage presence. The biggest flaw: Despite some rather excessive movements (singer Andy Kuntz), there was too little attempt to engage the audience through eye contact (curiously, the only commendable exception, guitarist Stephan Lill, was mostly kept in the dark, so his efforts went unnoticed).

This was a fatal mistake. Because Derek Sherinian and Mike Portnoy, respectively, impressively demonstrated 40 minutes later that keyboardists and drummers can also contribute significantly to the entertainment factor: Party animal Portnoy repeatedly rose from his drum stool, peered – suspiciously resembling Animal on the drums from the Muppet Show – between the cymbals and drums at the audience, and irresistibly encouraged them to join in with wildly flailing arm movements (‘Pull Me Under’). At some point, the sheer fun on stage, perfectly transposed to the audience, reached such an exuberance that Portnoy and Sherinian engaged in acrobatic drumstick tossing and juggling. Right in the middle of the show – mind you! Not to mention James LaBrie, whose hair may have lost some length, but whose energy has grown considerably: these days he struts across the entire stage, brandishing his microphone stand so wildly, as if he were challenging former Iron Maiden singer Bruce Dickinson – still an active fencer – to a duel. Progressive rock – a visually sterile affair for those who like to calmly analyze far-out breaks down to the thirty-second note? Forget it! Rock ‘n’ roll rules – and in an extremely vibrant and captivating way! Blessed with such eye-catching instruments, it ultimately makes no difference to the band’s overall image if the introverted members, Johnny Myung (bass) and John Petrucci (guitar), focus solely on the magic of their instruments (augmented with several additional strings) and only let loose during their solos. The drummer can do so much better! For example, by handing drumsticks to a fan in the front row and blasting out simple rhythms through the PA system in duet.

The US quintet has also significantly improved its ability to create atmosphere: During the semi-acoustic interpretations of ‘Anna Lee’ and ‘Hollow Years’, Portnoy swapped his massive drum kit for a minimalist, three-piece version – and in collaboration with his bandmates, created an atmosphere that was a welcome departure from the ‘intense’ mood of such crowd-pleasers as ‘Voices’ or ‘Under A Glass Moon’. The main focus of the setlist, which remained largely unchanged from the show on January 10th in Yokohama (see the Japan tour report in Hammer 3/98!), was once again on tracks from their current album, Falling Into Infinity (‘Lines In The Sand’ as the opener, followed by ‘Burning My Soul’ and ‘New Millennium’). And to answer the question posed at the beginning: After almost 140 minutes (!), it all ended with a medley centered around ‘Metropolis,’ concluding what was one of the best Dream Theater performances I’ve ever seen.

—Andreas Schöwe

Original text

Dream Theater + Vanden Plas

München: Colosseum

Au weia! Dream Theater-Sänger James LaBrie hat die Haare ab, Trommler Mike Portnoy wieder ‘nen Bart – wo soll das alles nur enden?

Angefangen hat der Abend jedenfalls mit den deutschen Progressive Rock-Hoffnungsträgern Vanden Plas. Für den Fünfer stellte diese Tour die erste amtliche vor einem größeren Publikum in einheimischen Gefilden dar. Und wahrscheinlich nicht die letzte, denn die Stuttgarter überzeugten mit dem vorgetragenen Material ihres aktuellen Albums The God Thing (vom Debüt Colour Temple kam lediglich das frickelige ‚Soul Survives‘ zu Ehren) auf der ganzen Linie. Allerdings nur musikalisch. In Sachen Präsentation muß das Quintett noch mächtig an seiner Performance arbeiten. Größtes Marko: Trotz teilweise exzessiver Bewegungen (Sänger Andy Kuntz) wurde zu wenig versucht, das Publikum mit Blickkontakten anzusprechen (kurioserweise stand die einzig löbliche Ausnahme in der Person des Gitarristen Stephan Lill zumeist im Dunkel, so daß seine Bemühungen unerkannt blieben).

Fatal. Denn daß auch Keyboarder und Schlagzeuger zu einem hohen Entertainment-Faktor beitragen können, führten Derek Sherinian beziehungsweise Mike Portnoy 40 Minuten später eindrucksvoll vor: Da stand Party-Animal Portnoy immer wieder von seinem Drumhocker auf, lugte – dem Tier am Schlagzeug aus der Muppets-Show verdächtig ähnlich – zwischen Becken und Trommeln dem Publikum zu und feuerte dieses mit wild rudernden Armbewegungen unwiderstehlich zum Mitmachen an (‚Pull Me Under‘). Irgendwann nahm der 100prozentig in das Auditorium transponierte Spaß auf der Bühne eine derartige Ausgelassenheit an, daß Portnoy sich mit Sherinian im akrobatischen Drumstick-Zuwerfen und -Jonglieren übte. Mitten im Spiel – wohlgemerkt! Nicht zu vergessen James LaBrie, dessen Haarpracht zwar etwas an Länge verloren, seine Bewegungsfreude aber ungleich mehr gewonnen hat: Mittlerweile stolziert er schon mal derart wild mit dem Mikro-Ständer herumfuchtelnd über die gesamte Bühnenbreite, als gelte es, Ex-Iron Maiden-Sänger Bruce Dickinson – ein immer noch aktiver Fechter – zum Duell herauszufordern. Progressive Rock – eine visuell sterile Angelegenheit für Leute, die gerne in Ruhe abgefahrene Breaks bis in die Zweiunddreißigstel Note analysieren? Vergeßt es! Rock’n’Roll rules – und zwar in einer äußerst lebendigen und fesselnden Form! Mit solchen Blickfängen gesegnet ist es letztendlich für das Erscheinungsbild einer Band völlig Wurscht, wenn sich die introvertierte Fraktion Johnny Myung (b)/John Petrucci (g) ausschließlich auf den Zauber an ihren (um gleich mehrere etatmäßige Saiten aufgestockte) Instrumenten beschränken und höchstens während ihrer Soli aus sich herausgehen. Das kann der Trommler viiiel besser! Zum Beispiel, indem er einem Fan in der ersten Reihe Drumsticks in die Hände drückt und mit ihm im Duett einfache Rhythmen durch die PA schmettert.

Auch im Schaffen von Atmosphären hat das US-Quintett erheblich zugelegt: Während der semi-akustischen Interpretation von ‚Anna Lee‘ und ‚Hollow Years‘ tauschte Portnoy seine Mega-Schlagzeug-Batterie mit einer dreiteiligen Minimalversion – und schaffte dadurch im Zusammenwirken mit seinen Kollegen ein Flair, was sich erfreulich von der ‚heftigen‘ Stimmung solcher Gassenhauer wie ‚Voices‘ oder ‚Under A Glass Moon‘ unterschied. Dabei lag das Schwergewicht in dem im Vergleich zur Show am 10. Januar in Yokohama (siehe Japan-Tourreport in Hammer 3/98!) kaum veränderten Programm erneut auf Titeln des aktuellen Albums Falling Into Infinity (‚Lines In The Sand‘ als Opener, gefolgt von ‚Burning My Soul‘; ‚New Millennium‘). Und um die eingangs gestellte Frage zu beantworten: Alles endete nach fast 140 Minuten (!) mit einem sich um ‚Metropolis‘ rankendem Medley, das eine Vorstellung abschloß, die zu einer der besten gehörte, die ich von Dream Theater gesehen habe.

—Andreas Schöwe