Dream Theater For Everyone to Hear: Taste Is Taste

Ricardo Franzin

Dream Theater is one of those bands that evokes extreme feelings. Those who like them are fanatical. So much so that the group’s fans are famously among the most loyal in the world, all of them won over by the exuberant technique that overflows with the quintet’s refined and classy prog metal. On the other hand, those who don’t like the band simply abhor them. For them, putting up with the frills, solos, breakdowns, and self-indulgence that also abound in the band’s music is pure torture, even inhumane. However, like it or not, no one can take away the credit from the band. After all, they’ve managed to gain a considerable worldwide reputation by performing a type of sound that’s largely uncommercial these days, something that in itself reveals the talent of the musicians involved. To thank their fans for their loyalty, Dream Theater is releasing a double live album, Once In A LIVEtime, which features precisely those elements that some love and others hate. To talk about it and their upcoming visit to Brazil (this interview was conducted five days before this year’s Philips Monsters of Rock), we chatted with vocalist James LaBrie, a very nice and good-natured guy. Oh, and if you’re one of those who denounce the band, know that it still features John Myung on bass, John Petrucci on guitar, Mike Portnoy on drums, and Derek Sherinian on keyboards.

Ricardo Franzin: Why release a live album at this point in your career?

James LaBrie: Well, at this point in our career, we’ve completed six or seven years of constant touring, and we thought it would be cool to compile all of our albums in a live setting to try to give our fans a retrospective and comprehensive overview of our career. It’s a way of thanking them for their loyalty.

RF: Do you feel you’ve achieved all of these goals?

JL: Absolutely. I think the album turned out really well, so much so that the questions we’ve been asked most in interviews are: “Did you change the album in the studio?” and “Did you do any overdubs?” And our answer is: “No!” I’m being honest: what you hear on this album is exactly what the people at the Paris show heard. It’s 100% live, and we’re very proud of it.

RF: Why did you choose to record the album in Paris?

JL: We have a lot of fans in France, and we ended up choosing Paris mainly because we would have enough time to set up the entire recording setup.

RF: Is there anything different about Dream Theater’s French fans than your fans in other parts of the world?

JL: Let me put it this way: wherever you play in the world, you get different reactions from the audience. When we play in North America, the fans are usually louder, they scream constantly, they’re more vocal. In Europe, they’re extremely enthusiastic, but not as loud. In Japan, on the other hand, they’re very reserved and quiet. I’d say they’re very disciplined. And South America is the most incredible place. When we played there in 1997, we were blown away by the reception; it was truly incredible. The people are absolutely amazing; they’re lively, loud, fun, and have endless energy.

RF: The set that was recorded on the live album is different from Dream Theater’s usual set. How did you decide which songs would be included?

JL: Yes, the set is different. The night we were supposed to record, we did a one-hour-and-forty-five-minute set, left the stage for fifteen minutes, and came back for another hour and forty-five minutes. It was an extremely long night. Needless to say, after the show, everyone in the band was exhausted. [laughs] Usually, Mike [Portnoy] decides which songs will be on the setlist. He shows them to us, and we almost always agree with his suggestions. But this time, we thought it would be cool to showcase what Dream Theater has done musically since the beginning of our career. So, we included songs from all of our albums in the set.

RF: And what’s the point of putting all those endless solos on the album? Besides being annoying, don’t they betray a certain self-indulgence on the band’s part?

JL: Well, I think it depends on the individual. Put it this way: if someone doesn’t like drum, guitar, or keyboard solos, they can simply skip them when listening to the album. But I think there are still people out there who think that kind of thing is cool, who pay close attention to the purely instrumental side of the band. I understand what you mean, and you’re not the first to have that opinion. I’ve been told many times, “Man, there could have been more songs instead of solos.” And you know what? As a vocalist, I agree with all of you. [laughs] For me, it would have been much cooler to make more songs. But at the same time, Dream Theater is a band that became known worldwide because of its musicianship, because of the virtuosity of each of its members. So, many of our fans look forward to the solos precisely because of that.

RF: If it were up to you alone, would the solos have appeared on this album?

JL: [pause] I think I... [another pause] Look, that’s a tough question, because part of me says it would be much cooler if we had more songs. But the other side says, “No, I’m going to agree with the guys and let them do the solos, because they showcase the band’s virtuosity.” I have pretty mixed feelings about this situation. [laughing out loud] I don’t think I gave you a good answer, did I? But if you ask me my opinion on a possible next live album, I can answer with all honesty in the world: I want it to contain only our songs.

RF: There are guitar, drum, and keyboard solos, but there’s no bass solo on the album. Why?

JL: Basically because John Myung didn’t think it was necessary. He didn’t want his solo on the album.

RF: If you were a Dream Theater fan and were in the audience watching the band perform, what aspect of the performance do you think would grab your attention the most?

JL: Definitely the vocalist. [laughs] But, aside from that, one thing I’d find interesting is that a lot of people have the wrong idea about Dream Theater. They’re people who say it’s not worth going to a show because all you see are self-indulgent musicians playing for themselves, without caring about who’s in front of them. But when you go to a Dream Theater show, you can see that there’s a lot of energy, a lot of interaction between all of us on stage, and I think we manage to make the audience feel part of the show too.

RF: Do you think there are people who just come to your shows to see how many times you’ll mess up?

JL: I’m sure there are a lot of people who would love to see us mess up on stage. And, to be honest, we do make mistakes from time to time. After all, we’re all human, so it’s natural. But at the vast majority of our shows, you can pay close attention and not be able to spot a single mistake.

RF: The first tour you did in Brazil was marked by major disorganization on the part of the local producers. Did that affect the band’s performance?

JL: It really was a shame that things turned out that way. If it were up to us, we would have spoken to a lot more people in Brazil, done a lot more interviews, and met every fan we could. But I don’t think it affected our performance. When we get on stage, we know exactly what we have to do, so we’re always very well prepared for our shows.

RF: I asked this question because during the shows on that tour, the band seemed uncomfortable on stage. All of you moved very little, or not at all, there wasn’t much interaction with the audience, and so on. It was kind of lukewarm.

JL: [laughing] I think we were especially lazy at the time. We do things on stage that make us feel comfortable. I, for example, don’t want to be David Lee Roth and jump around on stage. When we played in Brazil, we were just starting our world tour, so I think we were still warming up.

RF: Do you think Dream Theater is out of place on the bill for a festival like Philips Monsters, where Megadeth, Slayer, Manowar, etc. will be playing?

JL: No, not at all. In fact, I think Dream Theater could work very well alongside Megadeth and Slayer. I think Manowar is the one who should feel out of place. [laughs] We have a more metal side, a more progressive side, a more classical side, a more jazz side, a more fusion side. But the more metal side fits perfectly with Megadeth and Slayer, so I feel very comfortable playing alongside those bands.

Original text

Dream Theater Para Todo Mundo Ouvir: Gosto É Gosto

Ricardo Franzin

O Dream Theater é dessas bandas que despertam sentimentos extremos. Quem gosta, é fanático. Tanto que os fãs do grupo são famosos por serem dos mais fiéis do mundo, todos eles conquistados pela técnica exuberante que transborda do prog metal refinado e classudo do quinteto. Por outro lado, quem não gosta da banda, simplesmente abomina. Para esses, agüentar as firulas, os solos, as quebradeiras e a auto-indulgência que também abundam na música do conjunto é um verdadeiro martírio, um troço desumano até. Porém, gostando ou não, ninguém pode tirar o crédito dos caras. Afinal, eles conseguiram conquistar uma considerável reputação mundial executando um tipo de som bem pouco comercial hoje em dia, algo que por si só revela o talento dos músicos envolvidos. Para agradecer a fidelidade dos fãs, o Dream Theater está editando um disco duplo ao vivo, Once In A LIVEtime, que traz exatamente todos aqueles elementos que uns adoram e outros detestam. Pra falar sobre ele e sobre a iminente vinda ao Brasil (esta entrevista foi feita cinco dias antes do Philips Monsters Of Rock deste ano), batemos um fio para o vocalista James LaBrie, um cara muito gente-fina e bem-humorado. Ah, e caso você seja integrante do time dos que excomungam a banda, saiba que a mesma ainda conta com John Myung no baixo, John Petrucci na guitarra, Mike Portnoy na bateria e Derek Sherinian nos teclados.

Ricardo Franzin: Por que editar um disco ao vivo nesse ponto de sua carreira?

James LaBrie: Bem, nesse ponto de nossa carreira completamos seis ou sete anos de turnês constantes e achamos que seria legal fazermos um apanhado de todos os nossos álbuns num ambiente ao vivo para, assim, tentar dar uma visão retrospectiva e ampla de nossa carreira para os nossos fãs. É uma forma de agradecermos sua lealdade.

RF: Você acha que atingiu todos esses objetivos?

JL: Com certeza. Acho que o álbum ficou muito bom, tanto que as perguntas que mais nos têm sido feitas nas entrevistas são: “Vocês mexeram no álbum em estúdio?” e “Vocês fizeram overdubs?” E nossa resposta é uma só: “Não!” Estou sendo honesto: o que você ouve nesse álbum é exatamente o que as pessoas que estavam no show de Paris ouviram. É 100% ao vivo e estamos muito orgulhosos de ser assim.

RF: Por que escolher Paris para gravar o álbum?

JL: Nós temos muitos fãs na França e acabamos escolhendo Paris principalmente porque teríamos tempo suficiente de montar toda a estrutura para a gravação.

RF: Os fãs franceses do Dream Theater têm algo diferente dos seus fãs de outras partes do mundo?

JL: Deixe-me colocar as coisas assim: em cada lugar do mundo em que você toca, encontra reações diferentes por parte da platéia. Quando nós tocamos na América do Norte, os fãs costumam ser mais barulhentos, eles gritam a toda hora, são mais “vocais”. Já na Europa, eles são extremamente animados, mas não tão barulhentos. No Japão, por sua vez, eles são muito reservados, quietos. Eu diria que eles são muito discliplinados. E a América do Sul é o lugar mais inacreditável. Quando nós tocamos aí em 1997 ficamos pasmos com a recepção, foi realmente inacreditável. As pessoas são absolutamente demais, são animadas, barulhentas, divertidas e têm urna energia inesgotável.

RF: O set que foi registrado no disco ao vivo é diferente do set usual do Dream Theater. Como vocês decidiram as músicas que seriam incluídas?

JL: Sim, o set é diferente. Na noite em que faríamos as gravações, nós fizemos um set de uma hora e quarenta e cinco minutos, saímos do palco por quinze minutos e voltamos para tocar mais uma hora e quarenta e cinco minutos. Foi uma noite extremamente longa. Desnecessário dizer que depois do show todo mundo na banda estava esgotado [risos]. Usualmente, é o Mike [Portnoy] quem decide as músicas que farão parte do set list. Ele mostra pra gente e quase sempre concordamos com as sugestões dele. Só que, desta vez, achamos que seria legal mostrarmos o que o Dream Theater fez musicalmente desde o início de sua carreira. Por isso, colocamos músicas de todos os nossos álbuns no set.

RF: E qual o propósito de colocar todos aqueles solos intermináveis no disco? Além de serem chatos, eles não denunciam certa auto-indulgência por parte da banda?

JL: Bem, acho que depende de cada pessoa. Coloque as coisas dessa maneira: se um cara não gosta de solos de bateria, guitarra ou teclados, ele pode simplesmente pulá-los na hora de ouvir o disco. Mas eu acho que ainda existem pessoas por aí que acham legal esse tipo de coisa, que prestam extrema atenção no lado puramente instrumental da banda. Eu entendo o que você quer dizer e não é o primeiro que tem essa opinião. Já me disseram muitas vezes: “Pô, poderia ter mais músicas no lugar dos solos.” E quer saber? Como vocalista, eu concordo com todos vocês [risos]. Pra mim, teria sido muito mais legal fazer mais músicas. Só que, ao mesmo tempo, o Dream Theater é uma banda que ficou conhecida mundialmente por causa de sua musicalidade, por causa do virtuosismo de cada um de seus integrantes. Então, muitos de nossos fãs esperam pelos solos justamente por causa disso.

RF: Se coubesse apenas a você a decisão, os solos teriam aparecido nesse CD?

JL: [pausa] Eu acho que eu... [outra pausa] Olha, essa é uma pergunta difícil, pois parte de mim diz que seria muito mais legal termos mais músicas. Só que a outra parte diz: “Não, vou concordar com os caras e deixar que eles façam os solos, pois eles mostram o virtuosismo da banda.” Eu tenho sentimentos bastante ambíguos quanto a essa situação. [rindo muito] Acho que não te dei uma resposta legal, né? Mas se você me perguntar minha opinião sobre um eventual próximo disco ao vivo, posso responder com toda a honestidade do mundo: quero que ele contenha apenas as nossas músicas.

RF: Há solos de guitarra, bateria e teclado, mas não existe no disco um solo de baixo. Por quê?

JL: Basicamente porque o John Myung não achou necessário. Ele não quis que o solo dele fosse pro álbum.

RF: Se você fosse um fã do Dream Theater e estivesse na plateia assistindo a um show do grupo, que aspecto da performance você acha que mais tomaria sua atenção?

JL: Com certeza o vocalista [gargalhadas]. Mas, tirando isso, uma coisa que eu acharia legal é que muitas pessoas têm um a visão errada do Dream Theater. São pessoas que dizem que não vale a pena ir a um show nosso, pois tudo que se vê são músicos auto-indulgentes tocando para si mesmos, sem se preocupar com quem está à sua frente. Mas quando você vai a um show do Dream Theater pode ver que há muita energia, muita interação entre todos nós no palco e acho que con-seguimos fazer com que a platéia se sinta parte do show também.

RF: Você acha que existem pessoas que só vão aos seus shows pra ver quantas vezes vocês vão errar?

JL: Tenho certeza que tem muita gente que adoraria ver a gente errando no palco. E, pra ser honesto, nós realmente cometemos erros de vez em quando. Afinal de contas, somos todos humanos, portanto, é natural. Mas, na grande maioria de nossos shows, você pode prestar máxima atenção e não vai conseguir detectar um único erro.

RF: A primeira turnê que vocês fizeram no Brasil foi mercada por uma grande desorganização por parte dos produtores locais. Isso chegou a afetar a performance da banda?

JL: Realmente foi uma pena as coisas terem ocorrido daquela maneira. Se dependesse de nós, teríamos falado com muito mais gente no Brasil, feito muito mais entrevistas e encontrado todos os fãs que pudéssemos. Mas não acho que isso tenha afetado nossa performance. Quando nós subimos no palco, sabemos exatamente o que temos que fazer, por isso, estamos sempre muito bem preparados para os nossos shows.

RF: Fiz essa pergunta porque nos shows daquela turnê a banda parecia pouco à vontade no palco. Todos vocês pouco ou nada se moveram, não houve muita interação com o público e coisas do tipo. Foi meio morno.

JL: [rindo] Acho que estávamos especialmente preguiçosos na época. Nós fazemos no palco coisas que nos fazem sentir confortáveis. Eu, por exemplo, não quero ser um David Lee Roth e ficar pulando no palco pra lá e pra cá. Quando tocamos no Brasil, estávamos apenas começando a turnê mundial, por isso, acho que estávamos nos aquecendo ainda.

RF: Você acha que o Dream Theater está deslocado no ‘bill’ de um festival como o Philips Monsters, onde tocarão Megadeth, Slayer, Manowar etc.?

JL: Não, de jeito nenhum. Inclusive, acho que o Dream Theater pode funcionar muito bem ao lado do Megadeth e do Slayer. Acho que o Manowar é quem deveria se sentir deslocado [risos]. Nós temos um lado mais metal, outro mais progressivo, outro mais clássico, outro mais jazz, outro mais fusion. Só que o lado mais metal combina perfeitamente com o Megadeth e o Slayer, por isso, me sinto bastante confortável de tocar ao lado dessas bandas.