James LaBrie: Mullmuzzler

While Dream Theater is recording its new album in the greatest secrecy, James La Brie, the singer of the group, has decided to tell us a little about the solo album which he will be releasing on August 24th.

A record called Keep It To Yourself and will be released under the name Mullmuzzler. Why such a strange name?

“This name is a name made up of two existing words, mull and muzzle. It signifies the silence which must precede any thought, any oral intervention. The album is not released under my own name for two reasons. First, it is released by Magna Carta, and that I couldn’t release it under my name on any label other than East West, DT’s label. Then because in a few years I want to release a real solo album, on East West, but something really different from DT, more inspired by people like Sting, George Michael or Gino Vanelli. These people know how to write good songs, which can also appeal to a large audience. Sting has incredible composing skills. George Michael has a fantastic voice. He is in my opinion very underestimated. Stay in the dark listening to him sing, and you realize that his voice is truly divine.”

We can legitimately think that James wanted to make a solo album for a long time. He sings in a group where instrumental prowess is required, and all his little Dream Theater comrades have participated in one or more side projects. And yet...

“Frankly, I never said to myself that I had to do a solo album at all costs. I didn’t even think about it until Peter Morticelli and Mike Varney, the bosses of Magna Carta, contacted me to suggest it to me. I didn’t accept right away. I thought about it, then I called them and told them I was okay with it, provided it could be done during a period when DT was taking a break, which left us three months. It could have been done, so much the better. It is people that I appreciate who composed the pieces: Trent Gardner of Magellan, Carl Cadden-James of Shadow Gallery, and Matt Guillory, the keyboardist of Dali’s Dilemma. We worked through K7 exchanges.”

We find on this record some US big names, like Mike Mangini, the drummer of Extreme, or Mike Keneally, the guitarist of Steve Vai. The recording was made in Los Angeles and James produced this album on his own, like a big one. A project that was therefore just a small adventure to furnish 3 months of free time?

“Absolutely, more than ever my priority is DT, and the conditions are right now for the band to grow very big. We have a new manager, Bruce Payne, who takes care of Deep Purple, and a new keyboardist who is exceptionally gifted in addition to being humanly completely in tune with us. It’s great to find the same sensations as when we recorded Images and Words, that excitement that pushes us to give the best of ourselves, and a certain magic Jordan really brings a lot to us, and I think people are going to be both surprised and very happy with this new album, which will be out in the fall.”

Why did you decide, contrary to what the group usually did, to keep a very dark veil on the recording of this disc?

“We wanted to change our ways. We went into the studio to compose and record at the same time, in the mindset of ‘70s bands and what Mike, John and Jordan did with Liquid Tension Experiment works very well! We record the ideas as soon as they are ready... And we move forward very quickly, since several titles are already ready. But I will not say more, because it is sometimes good to keep the secret...”

While waiting for the start of the school year, we will take advantage of James’ album which will be released at the end of the holidays...

This passage is taken from the interview with James LaBrie published in full in issue 23 of Your Majesty.

Original text

James LaBrie: Mullmuzzler

Pendant que Dream Theater enregistre son nouvel album dans le plus grand secret, James La Brie, le chanteur du groupe, a décidé de nous causer un peu de l’album solo qu’il sort le 24 août prochain.

Un disque qui s’intitule Keep it to yourself et sortira sous le nom de Mullmuzzler. Pourquoi un nom aussi étrange?

“Ce nom est un nom composé de deux mots existants, mull et muzzle. Il signifie le silence qui doit précéder toute pensée, toute intervention orale. L’album ne sort pas sous mon nom propre pour deux raisons. D’abord, il sort chez Magna Carta, et que je ne pouvais pas le sortir sous mon nom sur un autre label que East West, le label de DT. Ensuite parce que dans quelques années je souhaite sortir un véritable album solo, sur East West, mais un truc vraiment différent de DT, plus inspiré de gens comme Sting, George Michael ou Gino Vanelli. Ces gens savent écrire de bonnes chansons, qui peuvent en plus séduire un large public. Sting a des talents de composition incroyables. George Michael a une voix fantastique. Il est à mon avis très sous-estimé. Reste dans le noir à l’écouter chanter, et tu t’aperçois que sa voix est vraiment divine.”

On peut légitimement penser que James voulait faire un album solo depuis longtemps. Il chante dans un groupe où les prouesses instrumentales sont de rigueur, et tous ses petits camarades de Dream Theater ont participé à un ou plusieurs side projects. Et pourtant…

“Franchement, je ne me suis jamais dit qu’il fallait à tout prix que je fasse un album solo. Je n’y pensais même pas avant que Peter Morticelli et Mike Varney, les boss de Magna Carta, me contactent pour me le proposer. Je n’ai pas accepté tout de suite. J’ai réfléchi, puis je les ai appelés en leur disant que j’étais d’accord, à condition que cela puisse se faire pendant une période où DT faisait un break, ce qui nous laissait trois mois. Ca a pu se faire, tant mieux. Ce sont des gens que j’apprécie qui ont composé les morceaux: Trent Gardner, de Magellan, Carl Cadden-James de Shadow Gallery, et Matt Guillory, le claviériste de Dali’s Dilemna. Nous avons travaillé par échanges de K7 interposés.”

On retrouve sur ce disque quelques pointures US, comme Mike Mangini, le batteur d’Extreme, ou Mike Keneally, le guitariste de Steve Vai. L’enregistrement a été fait à Los Angeles et James a produit cet album tout seul, comme un grand. Un projet qui était donc juste une petite aventure pour meubler 3 mois de libre?

“Absolument, plus que jamais ma priorité est DT, et les conditions sont aujourd’hui réunies pour que le groupe devienne très gros. Nous avons un nouveau manager, Bruce Payne, qui s’occupe de Deep Purple, et un nouveau claviériste qui est exceptionnellement doué en plus d’être humainement complètement en phase avec nous. C’est génial de retrouver les mêmes sensations que lorsque nous avons enregistré Images and Words, cette excitation qui nous pousse à donner le meilleur de nous-mêmes, et une certaine magie aussi. Jordan nous apporte vraiment beaucoup, et je crois que les gens vont être à la fois surpris et très satisfaits de ce nouvel album, qui sortira à l’automne.”

Pourquoi avoir décidé, à l’inverse de ce que faisait le groupe habituellement, de garder un voile très obscur sur l’enregistrement de ce disque?

“Nous avons voulu changer nos habitudes. Nous sommes entrés en studio pour composer et enregistrer en même temps, dans l’état d’esprit des groupes des 70’s et de ce que Mike, John et Jordan ont fait avec Liquid Tension Experiment. Et ça fonctionne très bien! Nous enregistrons les idées dès qu’elles sont prêtes… Et nous avançons très vite, puisque plusieurs titres sont déjà prêts. Mais je n’en dirai pas plus, car il est parfois bon de garder le secret ...”.

En attendant la rentrée, nous profiterons de l’album de James qui sortira à la fin des vacances…

Ce passage est tiré de l’interview de James La Brie publiée en intégralité dans le numéro 23 de Your Majesty.