Dream Theater + Tiles

Cologne: Palladium

All hell broke loose in Cologne-Mülheim: Directly across from the Palladium is the E-Werk, where the Foo Fighters were playing that same evening. (I almost said: one show for the big crowd, one for the little crowd.) One difference, however, was that a Dream Theater concert is primarily about one thing: a musicians’ reunion.

Almost everyone I’d seen years ago in various Cologne rehearsal rooms was there. At least the reactions to the NYC quintet’s instrumental wizardry didn’t seem quite as excessive as they had on the Images & Words tour, when you could practically see guitarists howling in Bonn’s Biskuithalle.

But first, Tiles had to be endured. Their Rush-influenced prog rock was quickly forgotten after the last note. The big question was whether Dream Theater would play the new album as a cohesive set, given its underlying concept. They didn’t do that; the concert began – to surprisingly great applause – with ‘Metropolis Part I’ (from Images...). Two new songs followed (‘Overture 1928’, ‘Strange Deja Vu’) and were just as well received by the audience.

The rest of the setlist consisted mostly of tracks from their current CD. Unlike the live album, Dream Theater played their songs faithfully to the originals this time instead of rearranging them. Most of the audience didn’t strike me as those who were simply enjoying the performance as a purely musical exercise based on a time signature calculator and a textbook of exotic scales. Of course, the band consists of excellent musicians who play in a higher league than most others. It’s just a shame when they’re reduced to that, because, in my opinion, competence is (nowadays) a means to an end, not an end in itself.

Jordan Rudess, the new keyboardist, did a good job – positioned in the background next to the drums. His solo was sometimes classical, sometimes rocking, sometimes quirky – in short, good. And since he was playing with Portnoy and John Petrucci (guitar) in the Liquid Tension Experiment anyway, we were treated to a short rendition of the instrumental ‘Paradigm Shift’. Petrucci delivered a beautiful acoustic guitar solo that segued into ‘Hollow Years’.

‘Another Day’ would have been just as lovely if only the guy behind me hadn’t been singing so terribly off-key. When ‘Scenes Of A Memory’ ended the show, I’m sure quite a few people were missing the hits. They came back in a medley as an encore, albeit a much shortened version.

‘Pull Me Under’ was only played up to the first chorus, and the guys messed up so badly at a crucial point that the song stumbled aimlessly for a moment. So they are human after all... Only the second, quieter half of ‘Take The Time’ was played, and only a snippet of ‘Fortune In Lies’, which caused considerable disappointment and even some booing. What a shame.

What fans will likely be interested in, however, is this: James LaBrie announced as a farewell: “See you next year! Then we’ll play the new album from beginning to end!”

—Christof Leim

Original text

Dream Theater + Tiles

Köln: Palladium

In Köln-Mülheim war die Hölle los: Direkt gegenüber vom Palladium liegt das E-Werk, in dem am selben Abend die Foo Fighters spielten. (Fast hätte ich jetzt gesagt: Einmal für die großen, einmal für die kleinen Leute.) Ein Unterschied war aber wohl, dass ein Dream Theater-Konzert vor allem eines bedeutet: Musikertreffen.

Fast alle Leute, die ich vor Jahren mal in irgendwelchen Kölner Proberäumen gesehen habe, waren da. Immerhin kamen mir die Reaktionen auf die instrumentale Hexerei des NYC-Fünfers nicht mehr so ausufernd vor wie noch auf der Images & Words-Tour, als man in der Bonner Biskuithalle fast heulende Gitarristen erblicken durfte.

Doch zunächst einmal mussten Tiles überstanden werden. Deren Rush-beeinflusster Prog Rock war jedoch nach dem letzten Ton schnell wieder vergessen. Die große Frage war, ob Dream Theater das neue Album wegen des zugrundeliegenden Konzeptes zusammenhängend spielen würden. Das haben sie nicht getan, das Konzert begann – unterüberraschend großen Jubel – mit 'Metropolis Part I' (von Images...). Zwei neue Songs folgten ('Overture 1928', 'Strange Deja Vu') und kamen beim Publikum genauso gut an.

Die weitere Setlist bestand zum größten Teil aus Titeln der aktuellen CD, im Gegensatz zur Live-Platte haben Dream Theater diesmal ihre Stücke originalgetreu gespielt, anstatt sie umzuarrangieren. Die meisten Zuschauer haben auf mich nicht den Eindruck gemacht, als sei die Darbietung ein reines Musikervergnügen aus dem Takt-Taschenrechner und dem Lehrbuch der exotischen Skalen. Natürlich besteht die Band aus exzellenten Musikern, die in einer höheren Liga spielen als die meisten anderen. Schade ist nur, wenn sie darauf reduziert werden, denn für meinen Geschmack ist die Kompetenz (mittlerweile) ein Mittel und nicht Selbstzweck.

Jordan Rudess, der neue Keyboarder, machte – im Hintergrund neben dem Schlagzeug plaziert – einen guten Job. Sein Solo war mal klassisch, mal rockig, mal schräg, also gut. Und weil er sowieso mit Portnoy und John Petrucci (g) beim Liquid Tension Experiment gespielt hat, gab es noch kurz das Instrumental 'Paradigm Shift' zuhören. Petrucci legte ein wunderschönes Solo auf der Akustikgitarre hin, das in 'Hollow Years' überging.

'Another Day' wäre genauso schön gewesen, wenn nur der Typ hinter mir nicht so beschissen falsch gesungen hätte. Als dann nach 'Scenes Of A Memory' Schluss war, haben sicherlich nicht wenige die Hits vermisst. Die kamen in einem Medley als Zugabe, allerdings stark verkürzt.

'Pull Me Under' gab es nur bis zum ersten Chorus, dabei haben sich die Jungs an prominenter Stelle dermaßen verspielt, dass der Song für kurze Zeit haltlos umherschlingerte. Sie sind also doch Menschen... Von 'Take The Time' wurde nur die zweite, ruhigere Hälfte gespielt, von 'Fortune In Lies' ebenso nur ein Ausschnitt, was für deutliche Enttäuschung und sogar Pfiffe gesorgt hat. Schade.

Was die Fans allerdings interessieren dürfte: Zum Abschied hat James LaBrie verkündet: „Bis zum nächsten Jahr! Dann spielen wir das neue Album von Anfang bis Ende!"

—Christof Leim