Dream Theater – Live Scenes From Hell

Tuesday bloody Tuesday... Barely a week after the terrible terrorist attacks that brought New York to its knees on September 11, we spoke to a deeply distraught James LaBrie about the latest in Dream Theater news. We take a look back at a busy back-to-school season.

By Bertrand Pourcheron

Bertrand Pourcheron: James, you were in Manhattan the morning the kamikaze planes crashed into the Twin Towers. What did you feel at the time?

James LaBrie: A feeling of absolute horror. I was taking a leisurely walk when it happened. I stopped as if petrified by the apocalypse unfolding before my eyes. Images of panic and desolation are still fresh in my mind. All the streets were covered in ash and rubble, and people were running in all directions. It was absolutely dramatic. The actions of these suicide bombers are revolting. These people disgust me because they have absolutely no regard for human life. At the same time, I realize how fragile our democratic societies are in the face of the threat from extremists. No one is immune, not even the world’s leading power. I believe that our political class must imperatively and rapidly learn from what happened on that tragic day.

BP: The first consequence of these events as far as Dream Theater is concerned is that you have decided to recall all existing copies of the Live Scenes From New York box set, whose original cover depicted the Big Apple on fire. Do you know when the redesigned version of the record will be available?

JL: I think it’s a matter of three to four weeks. All Warner’s technical staff are currently hard at work on the new packaging. So, logically, the album should be in stores before the end of October.

BP: This live album comes as something of a surprise, given that the New York concert on August 30 2000 has already been the subject of a video and DVD...

JL: To be honest, it’s not really being released on our own initiative. But, since we’ve obtained the agreement of our label to publish a triple CD featuring the entire gig, we’ve ended up fully embracing the idea. This will enable kids who don’t own a VCR or DVD player to enjoy this exceptional set.

BP: You’re currently working on your next studio opus. Can you give us any indication of its content?

JL: Everything’s pretty much wrapped up. I’ve just finished recording my vocal parts today [editor’s note: Wednesday September 19]. After the tragedy that has struck the States, this may seem a little ridiculous. However, we’re professionals and we have to do our job, even if we’re all still in a state of shock. To come back to your question, I think the new album will please our fans. It will normally take the form of a double CD, since we have eight very long compositions. It will also include our longest track to date. It’s going to be very aggressive, very progressive and very experimental all at the same time.

BP: Mike Portnoy describes the album as a mix of Awake and Liquid Tension Experiment. Do you agree with this definition?

JL: Yes, I do. The dark, aggressive atmospheres of the former are combined with the technical complexity of the latter. This album is a very good reflection of our state of mind at the time we recorded it. During the writing sessions, we listened to a lot of bands like Metallica, Soundgarden, Nine Inch Nails and Tool.

BP: Weren’t you under too much pressure when it came time to start work on the successor to Metropolis Pt 2: Scenes From A Memory? Many fans consider this album to be the high point of your career.

JL: It was indeed a great success, both artistically and commercially. For our new album, we simply wanted to compose a collection of independent, strong and eclectic songs, without asking ourselves too many questions or getting in over our heads. The only obligation we set ourselves was to create something new and avoid the trap of repetition.

BP: You sang fabulously during your last tour, which lasted almost a year. How did you manage to preserve your voice over such a long period?

JL: It’s a question of lifestyle. It’s clear that when you have to perform on stage every night for 2 hours 30 minutes, you’d better be clean to be able to give your audience everything. So it’s essential to watch your sleep and avoid overindulgence. Especially as the schedule can be particularly tiring, not least because of the interminable hours spent in transport.

BP: In parallel with the band’s activities, all the members of Dream Theater are multiplying their side-projects. Doesn’t this eventually undermine your cohesion?

JL: No, absolutely not. We’re very creative guys, and being able to work alongside other musicians opens up new perspectives in terms of inspiration, which is very positive for Dream Theater.

BP: Your new solo opus, Mullmuzzler 2, has just been released and offers content that is relatively far removed from the usual canons of progressive metal. Can you tell us more about it?

JL: I worked with the same team of composers as on the previous album, namely Matt Guillory from Dali’s Dilemma, Trent Gardner from Magellan, and the pair Gary Wehrkamp/Carl Cadden-James from Shadow Gallery. 70% of the tracks were co-written with Matt. I wanted to convey a lot of emotion, and I took particular care in writing melodies that were as intense as they were accessible.

BP: Do you plan to tour with your Mullmuzzler friends?

JL: I hope so, but only if the response from the public and promoters allows it. My idea is to play a handful of shows in the U.S., Japan and Europe. I think that should do the trick, as this line-up is really fired up.

BP: Getting back to the terrible events of the last few days, Jordan Rudess will be giving a charity concert on September 24, with proceeds going to the American Red Cross. Are the other members of Dream Theater considering the same kind of initiative?

JL: It would be great if the whole band could do a gig like that. We’ve already talked about it. But it would take a lot of hard work in terms of organization, so the final decision is unfortunately not up to us alone.

Box

Angra’s opinion

Rafael Bittencourt: They’re a great band made up of great musicians who play great music! I haven’t heard their latest live album, but I’m absolutely sure it’s excellent!

Kiko Loureiro: We played with them at Printemps de Bourges one year. Shortly before we recorded Angel’s Cry, people were telling us that Dream Theater were THE reference, the example to follow if you wanted to be successful. But we didn’t copy them at all! We didn’t even know them when we wrote the first album!

Original text

Dream Theater – Live Scenes From Hell

Tuesday bloody tuesday... Une semaine à peine après les terribles attaques terroristes qui ont mis New York à feu et à sang, le 11 septembre dernier, c’est un James LaBrie profondément bouleversé que nous avons eu au bout du fil afin d’évoquer l’actualité du théâtre du rêve. Petit tour d’horizon d’une rentrée des classes très chargée.

Par Bertrand Pourcheron

Hard-Rock : James, tu étais à Manhattan le matin où les avions kamikazes se sont écrasés sur les Twin Towers. Qu’as-tu ressenti à ce moment-là ?

James LaBrie : Un sentiment d’horreur absolue. J’étais en train de marcher tranquillement lorsque c’est arrivé. Je me suis arrêté comme pétrifié devant l’apocalypse qui se déroulait sous mes yeux. Des images de panique et de désolation sont encore présentes dans mon esprit. Toutes les rues étaient couvertes de cendres et de gravats, les gens couraient dans tous les sens. C’était absolument dramatique. Les agissements de ces kamikazes sont révoltants. Ces gens-là m’écœurent car ils n’ont absolument aucune considération pour la vie humaine. Dans le même temps, je réalise combien nos sociétés démocratiques sont fragiles face à la menace des extrémistes. Nul n’est à l’abri, pas même la première puissance mondiale. Je crois que notre classe politique devra impérativement et rapidement tirer des leçons de ce qui s’est passé au cours de cette journée tragique.

La première conséquence de ces événements en ce qui concerne Dream Theater est que vous avez décidé de rappeler toutes les copies existantes du coffret Live Scenes From New York, dont la pochette initiale représentait Big Apple en feu. Sais-tu quand la version relookée du disque sera disponible ?

Je pense que c’est une histoire de trois à quatre semaines. Tout le staff technique de Warner travaille actuellement d’arrache-pied sur un nouveau packaging. L’album devrait donc logiquement être dans les bacs des magasins avant la fin du mois d’octobre.

Ce live constitue un peu une surprise dans la mesure où ce concert new-yorkais du 30 août 2000 a déjà fait l’objet d’une vidéo et d’un DVD...

Pour être franc, il ne sort pas vraiment à notre initiative. Mais, dans la mesure où nous avons obtenu l’accord de notre label pour publier un triple CD reprenant l’intégralité du gig, nous avons fini par adhérer pleinement à cette idée. Cela permettra aux kids ne possédant pas de magnétoscope ni de lecteur de DVD de profiter de ce set exceptionnel.

Vous êtes actuellement en train de mettre en boîte votre prochain opus studio. Peux-tu nous donner des indications sur son contenu ?

Tout est en fait quasiment bouclé. Je viens de finir aujourd’hui (NDLR: mercredi 19 septembre) l’enregistrement de mes parties vocales. Après la tragédie qui a frappé les States, ça peut paraître dérisoire. Toutefois, nous sommes des professionnels et nous devons assurer notre boulot, même si nous nous trouvons encore tous en état de choc. Pour en revenir à ta question, je crois que ce nouvel album va combler nos fans. Il se présentera normalement sous la forme d’un double CD puisque nous disposons de huit très longues compositions. Il inclura, du reste, le titre le plus long que nous ayons composé à ce jour. Ce sera une œuvre à la fois très agressive, très progressive et très expérimentale.

Mike Portnoy annonce un mélange de Awake et de Liquid Tension Experiment. Adhères-tu à cette définition ?

Oui, tout à fait. On y retrouvera en effet les atmosphères sombres et agressives du premier, alliées à la complexité technique du second. Ce disque constitue un très bon reflet de notre état d’esprit au moment où nous l’avons enregistré. Nous écoutions, lors des sessions d’écriture, beaucoup de groupes comme Metallica, Soundgarden, Nine Inch Nails ou Tool.

N’avez-vous pas trop été sous pression lorsqu’il a fallu commencer à plancher sur le, successeur de Metropolis Pt 2 : Scenes From A Memory ? Beaucoup de fans considèrent en effet cet album comme le point culminant de votre carrière.

Ça a été effectivement une grande réussite, du point de vue artistique et commercial. Pour notre nouvelle galette, nous avons simplement souhaité composer, sans nous poser trop de questions ni nous prendre la tëte, une collection de chansons indépendantes, fortes et éclectiques. La seule obligation que nous nous soyons fixée était de créer quelque chose de neuf et d’éviter le piège de la redite.

Tu as chanté de manière fabuleuse durant votre dernière tournée qui a pourtant duré près d’un an. Comment es-tu parvenu à préserver ta voix sur une aussi longue période ?

C’est une question d’hygiène de vie. Il est clair que lorsque tu dois te produire tous les soirs 2 h 30 sur scène, tu as intérêt à être clean pour pouvoir tout donner à ton public. Il est donc essentiel de veiller à tes heures de sommeil et d’éviter les abus. D’autant que le planning est alors particulièrement crevant, du fait notamment des heures interminables passées dans les transports.

Parallèlement aux activités du groupe, tous les membres de Dream Theater multiplient les side-projects. Cela ne risque-t-il pas à terme de nuire à votre cohésion ?

Non, absolument pas. Nous sommes des mecs très créatifs, et le fait de pouvoir bosser en parallèle avec d’autres musiciens nous ouvre de nouvelles perspectives en termes d’inspiration, ce qui est très positif pour Dream Theater.

Ton nouvel opus solo, Mullmuzzler 2, vient tout juste de sortir et offre un contenu relativement éloigné des canons usuels du metal progressif. Peux-tu nous en dire plus ?

J’ai bossé avec la même équipe de compositeurs que sur le précédent, à savoir Matt Guillory de Dali’s Dilemma, Trent Gardner de Magellan, et la paire Gary Wehrkamp/Carl Cadden-James de Shadow Gallery. 70 % des titres ont été coécrits avec Matt. J’ai voulu y faire passer beaucoup d’émotion, et j’ai apporté un soin tout particulier à l’écriture de mélodies aussi intenses qu’accessibles.

Envisages-tu de tourner avec tes compères de Mullmuzzler ?

Je l’espère, à la condition, toutefois, que la réponse du public et des promoteurs le permette. Mon idée est de donner une petite poignée de shows, aux États-Unis, au Japon et en Europe. Je crois que ça devrait le faire car ce line-up a une pêche d’enfer.

Pour en revenir aux événements terribles de ces derniers jours, Jordan Rudess va donner le 24 septembre un concert de charité dont les recettes seront reversées à la Croix-Rouge américaine. Est-ce que les autres membres de Dream Theater envisagent le même type d’initiative ?

Ce serait effectivement super si le groupe au complet pouvait faire un gig de ce type. On en a, du reste, déjà parlé entre nous. Cela nécessite toutefois un gros travail en termes d’organisation et, de ce fait, la décision finale n’est malheureusement pas de notre seul ressort.

Box

L’avis d’Angra

Rafael : C’est un groupe génial composé de musiciens géniaux qui jouent de la musique géniale ! Je n’ai pas entendu le dernier live, mais je suis absolument sûr qu’il est excellent !

Kiko : Nous avons joué avec eux au Printemps de Bourges une année. Peu avant d’enregistrer Angel’s Cry, les gens nous disaient que Dream Theater était LA référence, l’exemple à suivre si on voulait avoir du succès. Mais nous ne les avons pas du tout copiés ! Nous ne les connaissions même pas quand nous avons composé le premier album !