120 Dollars For A CD

Something is happening in the theater. When you read these lines, the new triple live CD Live Scenes From New York should already be in the stores, and the band is preparing for the release of the new album Six Degrees Of Inner Turbulence, probably in January 2002. Reason enough to listen to what the band camp thinks about the events of the last weeks.

Actually, the interview was supposed to take place a few days after the terrorist attacks in New York and Washington, but – for understandable reasons – that didn’t work out. Two weeks later, exceptional guitarist John Petrucci rings through, who once again turns out to be a very friendly contemporary, but – at least on this evening – has every word pulled out of his nose.

Perhaps the terrorist attacks and their consequences were a bit too much for a native New Yorker. All personal and political matters aside, Dream Theater also had to withdraw their live album, which was actually scheduled for September 11, because the original cover artwork showed a burning New York skyline.

“That was a really stupid coincidence, of course,” John relates. “It was our decision to pull the thing from the stores, even though some original copies had already been sold. It would have been very tasteless to continue selling the thing in this form. We agreed on that within the band and also with the record company. By the way, the original artwork came from a T-shirt we sold during the recorded gig.”

Meanwhile, the second “defanged” edition is available and shows Dream Theater once again as a band that has a very sure sense for working live albums that immediately take the wind out of the sails of complainers. After all, it wasn’t until 1998 that Once In A Livetime – a live double CD – hit the stores.

“Apparently people want to hear new material from us all the time – even if it’s live. We just have a lot of fanatical fans who don’t see the whole thing as a rip-off, but are excited about it. Furthermore, so many illegal recordings exist, and we wanted to spoil the market for the bootleggers – especially since the sound of the official release blows away all bootlegs. Finally, we also have a reputation to lose, and Live Scenes... shows how we actually sound on stage. On top of that, the whole event was something very special for us, which had to be recorded for posterity. Our performance was exceptionally good, the gig took place in our hometown, and with Jordan Rudess we have a different keyboard player than on Once In A Livetime, which has made our overall sound much better”, John can’t resist a little broadside against ex-keyboard man Derek Sherinian, who is, ahem, quite unpopular, especially in Brazil.

As John mentioned, a few copies of the original have already been sold on the morning of September 11, which is now being traded on eBay.com for up to 120 US dollars.

“Oh yeah, I caught that, and that’s very strange. I really don’t understand why people are shelling out so much dough for a rarer pressing. On the other hand, it’s cool because it shows that there are a lot of die-hard fans who want to own everything by Dream Theater. Not many acts exist that have such loyal supporters.”

Even if it’s cheap and hackneyed to want to emulate “Spiegel” & Co. as a rock and entertainment magazine, you can’t get around the currently all-overshadowing topic for a New York band: John, how did you experience the day of the attacks?

“I was completely shocked and couldn’t believe it at first. I was scared. These attacks have changed the world, and nothing will ever be the same again. I think what happened affected me as much as it did all New Yorkers and Americans. It brought us down to earth and showed that danger lurks everywhere. Something like this can happen right in your neighborhood! It put our entire nation in a state of alert, shock and fear. No one would have expected an incident like this.”

What do you think is the right way to respond? (The interview took place before the U.S. launched its “retaliatory strikes” against long-bombed airports, no-man’s land and missile debris).

“I am one hundred percent behind our president and the government. They are doing the right thing! These attacks must not be tolerated! It’s unbelievable that so many people had to die and that there are people who crash planes into buildings. Those responsible must be wiped out!”

It may be a bit cynical to discuss ivory tower art due to thousands of victims, but that is exactly your profession: to what extent do the attacks affect culture? Radio and television have taken various censorship measures, many songs are no longer allowed to be played, movie releases (such as that of the no-brainer actioner Swordfish with John Travolta) have been postponed or completely canceled, and it is to be feared that the major Hollywood studios in particular are imposing (even more ridiculous) limits on themselves. As after all wars and crises, a comedy boom that keeps the people quiet is to be expected, before it will take tens of years for art to come to terms with the trauma (see also Vietnam).

“Yes, you can see that very clearly right now. The American people have been very sensitive about violence since the attacks. The whole thing also had an influence on Dream Theater. On the one hand we changed – as mentioned – our cover, and on the other hand there was supposed to be a song called ‘Conflict At Ground Zero’ on our upcoming record, the title of which we of course quickly changed in order to avoid misunderstandings. The track is now called ‘The Great Debate’.”

Good catchphrase: Rumor has it that the recordings for the upcoming disc have been completed by now. What can we expect? What can we look forward to?

“The record will be called Six Degrees Of Inner Turbulence and will be a double CD with six songs. The tracks on the first disc are called ‘The Glass Prison’, ‘Blind Faith’, ‘Misunderstood’, ‘The Great Debate’ and ‘Disappear’, while the entire second CD consists of a single 40-minute track, namely ‘Six Degrees Of Inner Turbulence’. Produced by Mike [Portnoy] and me, and the mix was again in the hands of Kevin Shirley. I think the record is very intense, and we recorded it pretty easily – even though we hadn’t done any demos beforehand. The songs are all pretty long, some extremely heavy, others very progressive and experimental. A lot of it reminds me of early Rush as well as our very first album When Dream And Day Unite and some stuff from Images & Words. Back then some tracks didn’t have an easy to follow structure and contained a lot of twists and breaks. Lyrically Six Degrees... is not a concept album, but there is a common thread this time too. The expression “inner turbulence” stands for things we have to struggle with inside – things that affect us emotionally and make us feel uncomfortable.”

—Boris Kaiser

Original text

120 Dollar für ´ne CD

Es tut sich was im Theater. Wenn ihr diese Zeilen lest, dürfte der neue Dreifach-Live-Silberling „Live Scenes From New York“ bereits in den Läden stehen, und die Combo bereitet sich gerade auf den voraussichtlich im Januar 2002 erfolgenden Release des neuen Albums „Six Degrees Of Inner Turbulence“ vor. Grund genug, mal nachzuhorchen, wie man im Band-Camp die Ereignisse der letzten Wochen beurteilt.

Eigentlich sollte das Interview wenige Tage nach den Terror-Anschlägen von New York und Washington stattfinden, was aber – aus verständlichen Gründen – nicht klappte. Zwei Wochen später klingelt Ausnahme-Gitarrist John Petrucci durch, der sich zwar mal wieder als sehr freundlicher Zeitgenosse entpuppt, sich aber – zumindest an diesem Abend – jedes Wort einzeln aus der Nase ziehen lässt.

Vielleicht waren die Terror-Anschläge und die damit verbundenen Konsequenzen auch etwas zu viel für einen Wahl-New Yorker. Von allen persönlichen und politischen Dingen abgesehen, mussten Dream Theater nämlich auch ihr eigentlich für den 11. September terminiertes Live-Album zurückziehen, da das Original-Coverartwork eine brennende New Yorker Skyline zeigte.

»Das war natürlich ein richtig blöder Zufall«, erzählt John. »Es war unsere Entscheidung, das Ding aus den Läden zu nehmen, obwohl bereits einige Original-Exemplare über die Theken gewandert waren. Es wäre reichlich geschmacklos gewesen, das Ding weiterhin in dieser Form zu verkaufen. Da waren wir uns innerhalb der Band und auch mit der Plattenfirma einig. Das ursprüngliche Artwork stammte übrigens von einem T-Shirt, das wir während des mitgeschnittenen Gigs verkauften.«

Mittlerweile ist die zweite „entschärfte“ Auflage erhältlich und zeigt Dream Theater erneut als eine Combo, die ein sehr sicheres Gespür für funktionierende Live-Alben hat, die Nörglern sofort den Wind aus den Segeln nehmen. Schließlich stand erst 1998 mit „Once In A Livetime“ ein Non-Studio-Doppeleisen in den Shops.

»Anscheinend möchten die Leute ständig neues Material von uns hören – und sei es live. Wir haben halt ´ne Menge fanatische Fans, die die ganze Sache nicht als Rip-off ansehen, sondern sich freuen. Des weiteren existieren so viele illegale Mitschnitte, und wir wollten den Bootleggern den Markt versauen – zumal der Sound der offiziellen Veröffentlichung alle Bootlegs wegknallt. Schließlich haben wir auch einen Ruf zu verlieren, und „Live Scenes...“ zeigt, wie wir on stage tatsächlich klingen. Hinzu kommt noch, dass der ganze Event für uns etwas sehr Spezielles war, was man für die Nachwelt festhalten musste. Unsere Performance war außergewöhnlich gut, der Gig fand in unserer Heimatstadt statt, und mit Jordan Rudess haben wir einen anderen Keyboarder als auf „Once In A Livetime“, wodurch unser Gesamtsound wesentlich besser geworden ist«, kann sich John eine kleine Breitseite gegen den vor allem in Brasilien, ähem, recht unbeliebten Ex-Tastenmann Derek Sherinian nicht verkneifen.

Wie John bereits erwähnte, sind am Morgen des 11. September bereits einige Exemplare des Originals verkauft worden, das mittlerweile bei Ebay.com für bis zu 120 US-Dollar gehandelt wird.

»Oh ja, das habe ich mitbekommen, und das ist sehr seltsam. Ich verstehe echt nicht, warum die Leute so viel Kohle für eine seltenere Pressung auf den Tisch legen. Auf der anderen Seite ist das cool, weil es zeigt, dass es ´ne Menge Die-hard-Fans gibt, die alles von Dream Theater besitzen wollen. Es existieren nicht viele Acts, die so loyale Supporter haben.«

Auch wenn es billig und ausgelutscht ist, als Rock- und Unterhaltungsmagazin „Spiegel“ & Co. nacheifern zu wollen, kommt man bei einer New Yorker Band nicht am momentan alles überschattenden Thema vorbei: John, wie hast du den Tag der Anschläge erlebt?

»Ich war völlig schockiert und konnte es zuerst gar nicht glauben. Ich hatte Angst. Diese Attentate haben die Welt verändert, und es wird nichts mehr so sein, wie es mal war. Ich denke, dass mich die Geschehnisse genauso mitgenommen haben, wie es bei allen New Yorkern und Amerikanern der Fall war. Es hat uns auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt und gezeigt, dass die Gefahr überall lauert. So etwas kann direkt in deiner Nachbarschaft passieren! Es versetzte unsere gesamte Nation in einen Zustand von Alarmbereitschaft, Schock und Angst. Mit so einem Vorfall hätte niemand gerechnet.«

Was ist deiner Meinung nach die richtige Art zu reagieren? (Das Interview fand statt, bevor die USA ihre „Vergeltungsschläge“ gegen schon lange zerbombte Flughäfen, Niemandsland und Raketenschrott starteten.)

»Ich stehe hundertprozentig hinter unserem Präsidenten und der Regierung. Sie tun das Richtige! Diese Anschläge dürfen nicht toleriert werden! Es ist unfassbar, dass so viele Leute sterben mussten und es Menschen gibt, die sich mit Flugzeugen in Gebäude stürzen. Die Verantwortlichen müssen ausgelöscht werden!«

Es mag aufgrund von Tausenden von Opfern vielleicht etwas zynisch sein, über den Elfenbeinturm Kunst zu diskutieren, aber genau das ist eure Profession: Inwieweit beeinflussen die Anschläge die Kultur? Radio und Fernsehen haben diverse Zensurmaßnahmen ergriffen, viele Songs dürfen nicht mehr gespielt werden, Kinostarts (wie z.B. der des No-Brain-Actioners „Swordfish“ mit John Travolta) wurden verschoben oder komplett gecancelt, und es ist zu befürchten, dass sich vor allem die großen Hollywood-Studios selbst (noch lächerlichere) Grenzen auferlegen. Wie nach allen Kriegen und Krisen ist ein das Volk ruhig haltender Komödien-Boom zu erwarten, ehe es erst in zig Jahren zu einer Aufarbeitung des Traumas durch die Kunst kommen wird (siehe auch Vietnam).

»Ja, das merkt man momentan ganz deutlich. Das amerikanische Volk ist seit den Anschlägen in Sachen Gewalt sehr sensibel. Das Ganze hatte ja auch einen Einfluss auf Dream Theater. Zum einen änderten wir – wie erwähnt – unser Cover, und zum anderen sollte auf unserer kommenden Scheibe ein Song namens ´Conflict At Ground Zero´ stehen, dessen Lyrics wir natürlich auf die Schnelle geändert haben, um Missverständnissen vorzubeugen. Der Track heißt jetzt ´The Great Debate´.«

Gutes Stichwort: Man munkelt, dass die Aufnahmen zur kommenden Scheibe mittlerweile abgeschlossen sind. Was dürfen wir erwarten? Worauf können wir uns freuen?

»Die Platte wird „Six Degrees Of Inner Turbulence“ heißen und eine Doppel-CD mit sechs Songs sein. Die Tracks der ersten Scheibe heißen ´The Glass Prison´, ´Blind Faith´, ´Misunderstood´, ´The Great Debate´ und ´Disappear´, während die komplette zweite CD aus einem einzigen 40-minütigen Stück, nämlich ´Six Degrees Of Inner Turbulence´, besteht. Produziert haben Mike (Portnoy, dr. – d.Verf.) und ich, und der Mix lag erneut in den Händen von Kevin Shirley. Ich denke, dass die Scheibe sehr intensiv ist, und die Aufnahmen gingen uns ziemlich einfach von der Hand – obwohl wir im Vorfeld gar keine Demos gemacht hatten. Die Songs sind alle ziemlich lang, manche extrem heavy, andere sehr progressiv und experimentell. Vieles erinnert mich sowohl an frühe Rush als auch an unser allererstes Album „When Dream And Day Unite“ und einige Sachen von „Images & Words“. Damals hatten manche Tracks auch keine leicht nachvollziehbare Struktur und beinhalteten ´ne Menge Twists und Breaks. Textlich ist „Six Degrees...“ kein Konzeptalbum; einen roten Faden gibt´s aber auch diesmal. Der Ausdruck „inner turbulence“ steht für Dinge, mit denen wir in unserem Inneren zu kämpfen haben – Dinge, die uns emotional stark beeinflussen und zu schaffen machen.«

—Boris Kaiser