Interview With: Mike Portnoy and Alan Morse (Drummer and Guitarist)

Journalist: -the lord

Mike Portnoy, the leader of the prog-metalheads of Dream Theater, has never hidden his admiration for Spock's Beard. The temptation to oppose him to the phlegmatic guitarist of the quartet for a blind test was too great and it was therefore in the dressing rooms of La Locomotive that this high level match took place. Portnoy the favorite against Morse the challenger: is a surprise possible? To you gentlemen.

(artist: Iron Maiden, album: Death On The Road, song: The Number Of The Beast)

Mike Portnoy (drums): (immediately) Good, easy! But is it us or Iron Maiden? Okay, it's Maiden. (Bruce sings) Bruce's vocals are very low on this version! It doesn't look like his usual style. Still, my love – and Dream Theater's love – for Iron Maiden has been very explicit over the past few years. We covered one of their albums in full and we toured with them this summer. We even played here in Paris, at the Parc Des Princes, with them. It is one of our main influences; we adore them as a group but also as individuals.

-the lord: A word on the album The Number Of The Beast. How do you judge it?

Mike Portnoy: This is my second favorite album from the band behind Piece Of Mind. The reason we chose to cover The Number Of The Beast is because of its classic status. Until Powerslave, I thought the group was on top but maybe it's a remark due to my age. Between the first album and Powerslave, I was very young and very impressionable. When Somewhere In Time came out, I had started listening to other things. But I really love the first five or six albums.

Alan Morse: Sounds crazy to me as a band. I know them by reputation but musically, I have almost never heard anything...

(artist: Lynyrd Skynyrd, album: One More From The Road, song: Crossroads)

Alan Morse: (listening to the singer's speech) It's happening in Atlanta... Lynyrd Skynyrd?

-the lord: Yes (laughs)!

Mike Portnoy: He was just talking to the crowd... How did he find out (laughs)?

Alan Morse: I've never really looked into southern rock. It's not a genre that interests me a lot.

Mike Portnoy: Even with the music I thought it was Cream or Eric Clapton solo. The song was good Crossroads but I hadn't thought of Lynyrd Skynyrd. I've never been a huge Skynyrd fan. To tell you, I didn't even know they did a Crossroads cover. I know Rush's (laughs). They're a cool band but I mostly like their big hits like Freebird and that's all. But I have a lot of respect for their work because they were visionary in a southern style with their three guitars.

(artist: Yes, album: The Word Is Live, song: Siberian Khatru)

Alan Morse: (immediately) Heart Of The Sunr...

Mike Portnoy: (cutting him off) No, it's Siberian Khatru.

Alan Morse: Ah yes, damn, I meant it! I love Yes. I saw them in concert about fifteen years ago and it was one of the best I could do. Their level is quite impressive. It seems that Rick Wakeman is back with them. I can't wait to hear that because this guy is really, really good.

Mike Portnoy: We toured with Yes not long ago and it was great. Along with Iron Maiden, I think that's another major Dream Theater influence. When we were young, we saw this group as the only one with a virtuoso at each position. Rick Wakeman, Bill Bruford, Steve Howe and Chris Squire were the best technicians gathered in one and the same group. It was the model to follow for Dream Theater. We wanted to push the limits of our instruments. Did we get there? It's not up to us to judge but it's a permanent goal to achieve with each album.

(artist: Toto, album: The Seventh One, song: Home Of The Brave)

Mike Portnoy: Marillion? Nope? No, I do not see...

-the lord: Toto, Home Of The Brave. One of their most progressive tracks.

Alan Morse: I didn't think it was Toto. I would have rather said Marillion, like Mike. Toto is a group that I really appreciate. Rosanna's solo is one of the most beautiful of all time. Too bad the radio cuts it systematically. It has the gift of irritating me deeply (laughs).

Mike Portnoy: I'm not a Toto fan. They are quite influenced by pop and jazz but are still very good musicians. Obviously as a drummer I have to say that Jeff Porcaro is a legend. Simon Phillips who has been in the band for quite some time is also exceptional. I have huge respect for their performance and what about Steve Lukather? He is incredible. But musically, Toto has always been too clean to please me. I'm sure they have, like on this piece, more or less pronounced progressive influences depending on the moment.

(artist: Queen, album: A Night At The Opera, song: '39)

Mike Portnoy: (immediately) Queen! I'm a big fan of the group. It's '39 from the album A Night At The Opera which is one of my two favorite albums of the band along with Sheer Heart Attack. We did a cover of Death On Two Legs but also Bohemian Rhapsody. On this record I love The Prophet's Song. Queen is definitely in my top ten of all time. '39 isn't my favorite song on the album but the fact that it's Brian May singing makes it interesting. In this group, the four musicians sang and composed which is very original. They all had their hit. John Deacon had You're My Best Friend on this album and Roger Taylor I'm In Love With My Car which shows their talent.

Alan Morse: I should have found that track. But Brian May's vocals misled me. It's a very good song. Brian is one of my favorite guitarists, he's phenomenal. Ryo, our keyboardist, produced a Japanese rock band that did a cover of Bohemian Rhapsody which I actually played. I then understood the difficulty of what Brian May was doing.

(artist: Neal Morse, album: ?, song: Solid As The Sun)

Mike Portnoy: It's me with his brother (laughs)!

Alan Morse: (singing comes on) (laughs) How can I not recognize my brother's voice? I played some solos on his new album where this song seems to be taken from but I haven't heard the final result yet. Since he left Spock's Beard, he's been doing his thing, we're doing ours and everything's going great. I think he's still going strong at writing good songs.

Mike Portnoy: I love Neal. He is one of my favorite composers in the history of music. I appreciate his friendship and our working relationship. I am very honored to be able to make music with him. ? is a good album but I'm a fan of everything he did with me or with Spock's Beard.

(artist: Marillion, album: Marbles, song: Don't Hurt Yourself)

Mike Portnoy: At first I thought it was My Sweet Lord! It sounds like Marillion but I'll wait for the vocals to be sure... Yes it's Marillion, when Steve Hogarth sings you can't go wrong. I'm a big fan of Marillion but especially the old albums with Fish. Misplaced Childhood and Clutching At Straws are among my classics. The albums with Hogarth are also interesting but especially the old ones such as Seasons End or Brave. I've only listened to Marbles five times to the hilt so I'm not very familiar with it yet. But it sounds very good too.

(artist: dEUS, album: Pocket Revolution, song: 7 Days, 7 Weeks)

-the lord: This one is harder...

Mike Portnoy: Is this your band? Is it a trap?... It sounds a bit like Coldplay.

-the lord: It's a Belgian group, dEUS.

Mike Portnoy: That snippet sounded good since it reminded me of Coldplay.

Alan Morse: Yeah that track sounds pretty good, very uplifting.

(artist: Audioslave, album: Out Of Exile, song: Your Time Has Come)

Mike Portnoy: Sounds like Tom Morello's guitar sound... Yes, it's Audioslave, definitely. I think it's the new album because I don't know it well yet. I really liked the first one as well as Rage Against The Machine and Soundgarden (laughs). How then not to appreciate?

Alan Morse: I know Audioslave well too and Tom Morello is a guitarist that I really like because he has his own style, very assertive. The band is having a pretty crazy success but I think it's totally deserved.

(artist: Bad Religion, album: Against The Grain, song: 21st Century Digital Boy)

Alan Morse: I find it super funny lyrically! And it balances well but I don't know...

-the lord: Bad Religion.

Mike Portnoy: I thought I knew but suddenly not. I don't know much about Bad Religion except that it's a band that has been playing punk rock for a long time. When I was little, in the late 70s, I loved The Ramones, The Sex Pistols and The Clash, the trinity of punk. Afterwards more modern things have emerged, the most recent of which are Foo Fighters, Weezer or Green Day.

(artist: WASP, album: The Crimson Idol, song: Chainsaw Charlie)

Alan Morse: Terrible these racing cars... No I don't know what it is, in any case it's funny...

Mike Portnoy: (as soon as the vocals come in) WASP!

-the lord: It was already a chainsaw (laughs). So the song is Chainsaw Charlie by WASP. Well done Mike.

Mike Portnoy: I wasn't sure if it was a motorcycle or a lawnmower but then there, a chainsaw (laughs)! The first time I saw Metallica they were playing with Armored Saint opening for WASP. That's the only comment I'll make on this band (laughs) because I've never been a fan. (at which point Alan Morse must leave us)

(artist: Opeth, album: Ghost Reveries, song: The Baying Of The Hounds)

Mike Portnoy: Opeth! I love these guys. It must be a title track of the last album which I consider as the album of the year for the moment. I saw them in Finland a few weeks ago. Mikael (Akerfeldt) is a good friend of mine and we talked about doing a project together one day. They are in a good position today as they have successfully fused metal with softer rock. Superb mix.

(artist: Nick Cave And The Bad Seeds, album: Abattoir Blues/The Lyre Of Orpheus, song: Nature Boy)

-the lord: (he can't find it after a minute) It's Nick Cave And The Bad Seeds.

Mike Portnoy: I just know the name but I had never heard their music so I couldn't have found that excerpt. I would put it in a soundtrack of a Quentin Tarentino film because the style is appropriate. In any case, I'm not unhappy to have beaten Alan!

Interview Avec: Mike Portnoy et Alan Morse (Batteur et Guitariste)

15 octobre 2005

Journaliste : -the lord

Mike Portnoy, le meneur des prog-metalleux de Dream Theater, n'a jamais caché son admiration pour Spock's Beard. La tentation de l'opposer au guitariste flegmatique du quartette pour un blind-test était trop grande et c'est donc dans les loges de La Locomotive que ce match de haut niveau a eu lieu. Portnoy le favori contre Morse le challenger: une surprise est-elle possible? A vous messieurs.

(artiste: Iron Maiden, album: Death On The Road, chanson: The Number Of The Beast)

Mike Portnoy (batterie) : (immédiatement) Bon, facile! Mais est-ce que c'est nous ou Iron Maiden? Ok, c'est Maiden. (Bruce chante) Le chant de Bruce est très bas sur cette version! Ca ne ressemble pas à son style habituel. Toujours est-il que mon amour -ainsi que l'amour de Dream Theater- pour Iron Maiden a été très explicite ces dernières années. Nous avons repris un de leurs albums en entier et nous avons tournée avec eux cet été. Nous avons même joué ici à Paris, aux Parc Des Princes, avec eux. C'est une de nos influences principales; nous les adorons en tant que groupe mais aussi en tant qu'individus.

-the lord : Un mot sur l'album The Number Of The Beast. Comment le jugez-vous?

Mike Portnoy : C'est mon deuxième album préféré du groupe derrière Piece Of Mind. La raison pour laquelle nous avons choisi de reprendre The Number Of The Beast est son statut de classique. Jusqu'à Powerslave, je trouvais que le groupe était au top mais peut-être est-ce une remarque dûe à mon âge. Entre le premier album et Powerslave, j'étais très jeune et très influençable. Quand Somewhere In Time est sorti, j'avais commencé à écouter d'autres choses. Mais j'adore véritablement les cinq ou six premiers albums.

Alan Morse : Ca m'a l'air complètement fou comme groupe. Je les connais de réputation mais musicalement, je n'ai presque jamais rien entendu…

(artiste: Lynyrd Skynyrd, album: One More From The Road, chanson: Crossroads)

Alan Morse : (à l'écoute du speech du chanteur) Ca se passe à Atlanta... Lynyrd Skynyrd?

-the lord : Oui (rires)!

Mike Portnoy : Il n'a fait que parler à la foule... Comment a-t-il pu trouver (rires)?

Alan Morse : Je ne me suis jamais vraiment penché sur le rock sudiste. Ce n'est pas un genre qui me branche beaucoup.

Mike Portnoy : Même avec la musique je pensais que c'était Cream ou Eric Clapton en solo. La chanson était bien Crossroads mais je n'avais pas pensé à Lynyrd Skynyrd. Je n'ai jamais été un grand fan de Skynyrd. Pour te dire je ne savais même pas qu'ils avaient fait une reprise de Crossroads. Je connais celle de Rush (rires). C'est un groupe cool mais j'aime surtout leurs gros tubes comme Freebird et ça se limite à ça. Mais j'ai beaucoup de respect pour leur travail car ils ont été visionnaires dans un style sudiste avec leurs trois guitares.

(artiste: Yes, album: The Word Is Live, chanson: Siberian Khatru)

Alan Morse : (immédiatement) Heart Of The Sunr...

Mike Portnoy : (le coupant) Non, c'est Siberian Khatru.

Alan Morse : Ah oui, zut, je voulais le dire! J’adore Yes. Je les ai vus en concert il y a une quinzaine d’années et c’était un des meilleurs que j’ai pu faire. Leur niveau est assez bluffant. Il paraît que Rick Wakeman est de retour avec eux. J’ai hâte d’entendre ça car ce type est vraiment très bon.

Mike Portnoy : Nous avons tourné avec Yes il n'y a pas longtemps et c'était génial. Avec Iron Maiden, je pense que c'est une autre influence majeure de Dream Theater. Quand nous étions jeunes, nous voyions ce groupe comme le seul avec un virtuose à chaque poste. Rick Wakeman, Bill Bruford, Steve Howe et Chris Squire étaient les meilleurs techniciens rassemblés dans un seul et même groupe. C'était le modèle à suivre pour Dream Theater. Nous voulions pousser les limites de nos instruments. Y est-on arrivé? Ce n'est pas à nous d'en juger mais c'est un but permanent à atteindre à chaque album.

(artiste: Toto, album: The Seventh One, chanson: Home Of The Brave)

Mike Portnoy : Marillion? Non? Non, je ne vois pas...

-the lord : Toto, Home Of The Brave. Un de leurs morceaux les plus progressifs.

Alan Morse : Je ne pensais pas qu’il s’agissait de Toto. J’aurais plutôt dit Marillion, comme Mike. Toto est un groupe que j’apprécie énormément. Le solo de Rosanna est un des plus beaux de tous les temps. Dommage que la radio le coupe systématiquement. Ca a le don de m’irriter profondément (rires).

Mike Portnoy : Je ne suis pas un fan de Toto. Ils sont assez influencés par la pop et le jazz mais sont tout de même de très bons musiciens. Evidemment en tant que batteur je dois dire que Jeff Pocaro est une légende. Simon Phillips qui est dans le groupe depuis pas mal de temps est également exceptionnel. Je respecte énormément leurs jeux et que dire de Steve Lukather? Il est incroyable. Mais musicalement, Toto a toujours été trop propre sur lui pour me plaire. Je suis sûr qu'ils ont, comme sur ce morceau, des influences progressives plus ou moins prononcées selon les moments.

(artiste: Queen, album: A Night At The Opera, chanson: '39)

Mike Portnoy : (immédiatement) Queen! Je suis un gros fan du groupe. C'est '39 de l'album A Night At The Opera qui est un des mes deux albums préférés du groupe avec Sheer Heart Attack. Nous avons fait une reprise de Death On Two Legs mais aussi Bohemian Rhapsody. Sur ce disque j'adore The Prophet's Song. Queen fait indéniablement parti de mon top dix de tous les temps. '39 n'est pas ma chanson préférée de l'album mais le fait que ce soit Brian May qui chante la rend intéressante. Dans ce groupe, les quatre musiciens chantaient et composaient ce qui est très original. Ils ont tous eu leur hit. John Deacon avait You're My Best Friend sur cet album et Roger Taylor I'm In Love With My Car ce qui montre bien leur talent.

Alan Morse : J’aurais dû trouver ce morceau. Mais le chant de Brian May m’a induit en erreur. C’est une très bonne chanson. Brian est un de mes guitaristes préférés, il est phénoménal. Ryo, notre claviériste, a produit un groupe de rock japonais qui faisait une reprise de Bohemian Rhapsody où j’ai d'ailleurs joué. J’ai alors compris la difficulté de ce qu’éxécutait Brian May.

(artiste: Neal Morse, album: ?, chanson: Solid As The Sun)

Mike Portnoy : C'est moi avec son frère (rires)!

Alan Morse : (le chant arrive) (rires) Comment ne pas reconnaître la voix de mon frère? J’ai joué quelques soli sur son nouvel album d’où cette chanson semble extraite mais je n’ai pas encore entendu le résultat final. Depuis qu’il est parti de Spock’s Beard, il fait son truc, nous faisons le nôtre et tout se passe pour le mieux. Je pense qu’il est toujours aussi fort pour écrire de bonnes chansons.

Mike Portnoy : J'adore Neal. C'est un de mes compositeurs préférés de l'Histoire de la musique. J'apprécie son amitié et notre relation de travail. Je suis très honoré de pouvoir faire de la musique avec lui. ? est un bon album mais je suis un fan de tout ce qu'il a pu faire avec moi ou avec Spock's Beard.

(artiste: Marillion, album: Marbles, chanson: Don't Hurt Yourself)

Mike Portnoy : J'ai d'abord cru que c'était My Sweet Lord! On dirait du Marillion mais je vais attendre le chant pour en être sûr... Oui c'est bien Marillion, quand Steve Hogarth chante on ne peut pas se tromper. Je suis un gros fan de Marillion mais surtout les vieux albums avec Fish. Misplaced Childhood et Clutching At Staws sont parmi mes classiques. Les albums avec Hogarth sont intéressants aussi mais surtout les vieux tels que Seasons End ou Brave. Je n'ai écouté Marbles que cinq fois à tout casser donc je suis pas encore très familier avec. Mais il avait l'air très bon également.

(artiste: dEUS, album: Pocket Revolution, chanson: 7 Days, 7 Weeks)

-the lord : Celle-ci est plus dure...

Mike Portnoy : C'est ton groupe? C'est un piège?... Ca sonne un peu comme du Coldplay.

-the lord : C'est un groupe belge, dEUS.

Mike Portnoy : Cet extrait avait l'air bon puisqu'il me rappelait Coldplay.

Alan Morse : Oui ce morceau semble plutôt bon, très planant.

(artiste: Audioslave, album: Out Of Exile, chanson: Your Time Has Come)

Mike Portnoy : On dirait le son de guitare de Tom Morello... Oui, c'est Audioslave, assurément. Je pense que c'est le nouvel album car je ne le connais pas encore bien. J'avais beaucoup aimé le premier ainsi que Rage Against The Machine et Soundgarden (rires). Comment donc ne pas apprécier?

Alan Morse : Je connais bien Audioslave aussi et Tom Morello est un guitariste qui me plaît énormément car il a son propre style, très affirmé. Le groupe connaît un succès assez fou mais je pense que c'est tout à fait mérité.

(artiste: Bad Religion, album: Against The Grain, chanson: 21st Century Digital Boy)

Alan Morse : Je trouve ça super drôle au niveau des paroles! Et ça balance bien mais je ne connais pas...

-the lord : Bad Religion.

Mike Portnoy : Je croyais connaître mais du coup non. Je ne connais pas grand chose de Bad Religion à part que c'est un groupe qui joue depuis déjà longtemps du punk rock. Quand j'étais petit, à la fin des années 70, j'adorais The Ramones, The Sex Pistols et The Clash, la trinité du punk. Après des choses plus modernes ont vu le jour dont les plus récents sont Foo Fighters, Weezer ou Green Day.

(artiste: WASP, album: The Crimson Idol, chanson: Chainsaw Charlie)

Alan Morse : Terrible ces voitures de course... Non je ne sais pas ce que c'est, en tout cas c'est rigolo...

Mike Portnoy : (dès que le chant arrive) WASP!

-the lord : Déjà il s'agissait d'une tronçonneuse (rires). La chanson est donc Chainsaw Charlie de WASP. Bien joué Mike.

Mike Portnoy : Je ne savais pas trop si c'était une moto ou une tondeuse à gazon mais alors là, une tronçonneuse (rires)! La première fois que j'ai vu Metallica, ils jouaient avec Armored Saint en première partie de WASP. C'est le seul commentaire que je ferai sur ce groupe (rires) car je n'ai jamais été un fan. (à ce moment-là Alan Morse doit nous quitter)

(artiste: Opeth, album: Ghost Reveries, chanson: The Baying Of The Hounds)

Mike Portnoy : Opeth! J'adore ces mecs. Ca doit être un titre du dernier album que je considère comme l'album de l'année pour le moment. Je les ai vus en Finlande il y a quelques semaines. Mikael (Akerfeldt) est un bon ami à moi et nous avons parlé de faire un projet ensemble un jour. Ils sont dans une bonne position aujourd'hui car ils ont réussi à fusionner le metal avec le rock plus doux. Superbe mélange.

(artiste: Nick Cave And The Bad Seeds, album: Abattoir Blues/The Lyre Of Orpheus, chanson: Nature Boy)

-the lord : (il ne trouve pas au bout d'une minute) C'est Nick Cave And The Bad Seeds.

Mike Portnoy : Je connais simplement de nom mais je n'avais jamais entendu leur musique donc je n'aurais pas pu trouver cet extrait. Je le mettrai bien dans une B.O. d'un film de Quentin Tarentino car le style convient bien. En tout cas, je ne suis pas mécontent d'avoir battu Alan!