John Petrucci (2007 Interview)

Supershredder John Petrucci talked about Systematic Chaos, G3, his workouts, and the gear he uses.

On the phone from the United States, Dream Theater guitarist John Petrucci seems calmly relaxed, despite being swamped by the commitments of promoting their ninth studio album, Systematic Chaos. Packed with thick melodies and some of the heaviest guitar sounds ever produced, the band effortlessly blends musicianship with raw rock, creating a record that appeals to their demanding audience. “Our fans are passionate about the band, they're proud to have discovered us, and I have to say they've helped keep our career alive for over twenty years.”

Q: How do you stay in shape?

A: When I'm on tour, I practice for about an hour and a half, then there's the concert, and by the end, I'm exhausted. If I'm recording or working on solos, I do it for a few hours. If we record for twelve hours, I might play half that time. At other times, if I'm at home and resting, I don't pick up the guitar. I take breaks, especially if I'm working on writing songs and lyrics. When I was younger, I was much more rigorous, but I've always done very different things. I think I play more today than I did then, because I was still learning: back then, I was still in school; that was all I had to do, so once I got home, I'd play for five or six hours a day.

Q: The first track on the album, 'In The Presence Of Enemies Pt. 1,' has some amazing guitar duels and keyboard fugues...

A: It was one of the last songs we wrote. While we're writing, we decide where to put the solos and then discuss whether it will be linear, unison, or not, so we know how to proceed. For this song, Jordan Rudess [keyboardist] and I worked a lot, constantly exchanging ideas. I play the parts slowly, and he, who has perfect pitch, marks the notes as if they were words – basically, I dictate and he writes.

Q: Did you struggle to change the key of the beautiful solo on 'Repentance'?

A: I wanted to do something very David Gilmour-esque, a memorable solo that sang, nothing too fast or intricate, but something with soul. I used the 'drive' channel of a Mesa/Boogie Lone Star amp, which is the amp I usually use for my clean sound.

Q: What about the honky-tonk-style piano interlude?

A: We wrote the middle part of that song in a real 'stream of consciousness': during the writing process, we did a sort of hip-hop where we played it together for the first time, and when we listened to it again, we had a good laugh because we couldn't believe the result: it was chaotic, but it made sense... it was supposed to just be a pause in the piano theme, but Jordan changed it on the fly.

Q: There are some tempo changes during ‘Constant Motion’ that are a bit reminiscent of Metallica. Do you have any advice for beginners who want to try their hand at these rhythms?

A: That song rocks live! You can practice doing things like that by programming offbeat loops: a lot of the work is listening to that type of music until it becomes familiar, it sinks in. The key to playing that kind of music is making it feel natural to play offbeat.

Q: What advice do you have for young guitarists to improve their technique and sense of rhythm?

A: I always work with a metronome or a drum machine; they really help with your sense of rhythm and provide a solid foundation. The alternative is to work with drummers: good rhythm jams on which you build your riffs. Some already have a great sense of rhythm and can play perfectly, but in the end it's very much a matter of practice. You have to accept it and work on it.

Q: Did you use different gear for this record?

A: The biggest difference is the use of my new Music Man, basically the new version of my signature edition. It has an alder body – the previous one was made of basswood – with a maple and mahogany neck, which gives it a slightly different sound. I also used a Mesa/Boogie Mk IV for the entire record. It's the first time I've used it as my main amp; before that, I'd only used it for a few tracks here and there.

Q: Do you still enjoy your time with G3?

A: We're already on tour six times, and in the last few months we've been to South America, Australia, and the United States with Eric Johnson, Joe Satriani, Steve Vai, and Paul Gilbert. You know, we always have so much fun… I'm surrounded by great musicians and I'm playing instrumental music, jamming out Hendrix songs for a guitar-loving audience. Can you think of anything more fun?

Dream Theater released Black Clouds & Silver Linings (2009) and A Dramatic Turn Of Events (2011) before Petrucci returned to tour with G3 again with Joe Satriani and Steve Morse. In 2013, he returned with the studio album Dream Theater and Live At Luna Park, recorded in Buenos Aires: it's the first live album since Portnoy left the band.

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Essential Information

Born in Long Island, New York, on July 12, 1967

Played with Liquid Tension Experiment, Dream Theater, G3

Guitars: Music Man Signature, BC Rich ST-3

Did you know that the first riff John learned was from Neil Young's ‘Hey Hey, My My’?

Classic Album: Dream Theater's distinctive, high-level prog music forces John to explore numerous styles and techniques. While fans debate their best albums, we recommend starting with Images and Words (1992) and Metropolis Part 2: Scenes From a Memory (1999).

Original text

John Petrucci (Intervista del 2007)

Il supershredder John Petrucci ha parlato di Systematic Chaos, dei G3, dei suoi esercizi e della strumentazione usata

Al telefono dagli Stati Uniti, il chitarrista dei Dream Theater, John Petrucci, ci appare seraficamente rilassato, nonostante sia sommerso dagli impegni della promozione del loro nono album in studio, Systematic Chaos: ricco di spesse melodie e di alcuni dei più pesanti suoni di chitarra mai prodotti, in questo disco la band ha mixato senza sforzo apparente il talento musicale al rock genuino in un risultato che piace al loro esigente pubblico. «I nostri fan si appassionano alla band, sono orgogliosi di averci scoperti e devo dire che ci hanno aiutato a mantenere viva una carriera per più di vent’anni».

D: Come ti tieni allenato?

R: Quando sono in tour mi esercito per circa un’ora e mezza, poi c’è il concerto e alla fine sono sfatto. Se sto registrando o lavoro agli a-solo, lo faccio per qualche ora. Se registriamo per dodici ore, forse suono per la metà del tempo. In altri momenti se sono a casa e mi riposo, non prendo in mano la chitarra. Prendo delle pause, specialmente se sto lavorando sulla scrittura di pezzi e parole. Da giovane ero molto più rigoroso, ma ho sempre fatto cose molto diverse. Credo che oggi suono più di allora, perché allora stavo ancora imparando: a quei tempi andavo ancora a scuola, era tutto quello che dovevo fare, quindi una volta a casa suonavo per cinque o sei ore al giorno.

D: Il primo brano del disco, ‘In The Presence of Enemies Pt.1’ ha dei sorprendenti duelli di chitarra e fughe di tastiere…

R: È stato uno degli ultimi brani composti. Mentre scriviamo, scegliamo dove mettere gli a-solo e poi discutiamo se sarà una cosa lineare, unisona, oppure no, così sappiamo come comportarci. Per questa canzone io e Jordan Rudess (il tastierista, nda) abbiamo lavorato molto scambiandoci costantemente le nostre idee. Io gli suono le parti lentamente e lui, che ha una perfetta intonazione, segna le note come fossero parole, praticamente io detto e lui scrive.

D: Ti sei battuto per cambiare la tonalità del bellissimo assolo di ‘Repentance?

R: Volevo fare qualcosa molto alla David Gilmour, un memorabile assolo che cantasse, niente di troppo veloce o intricato ma che avesse un’anima. Ho usato il canale ‘drive’ di un ampli Mesa/Boogie Lone Star, che è l’ampli che uso di solito per il mio suono pulito.

D: Che mi dici dell’interludio del piano in stile honky-tonk?

R: Abbiamo scritto la parte centrale di quel pezzo in un vero ‘fiume di coscienza’: durante la stesura abbiamo fatto una sorta di hip hop dove l’abbiamo suonata assieme per la prima volta e risentendola ci siamo fatti quattro risate perché non riuscivamo a credere a quel risultato: era un caos, ma aveva un suo senso… doveva essere solo una pausa del tema del piano, ma Jordan l’ha cambiata in corsa.

D: Ci sono dei cambiamenti di tempo durante ‘Constant Motion’, che ricordano un po’ i Metallica. Hai consigli per chi inizia e vuole cimentarsi con questi ritmi?

R: Quel pezzo dal vivo spacca! Puoi esercitarti a far delle cose del genere programmando dei loop in controtempo: una buona parte del lavoro consta nell’ascoltare quel tipo di musica sino a che diventi familiare, ti entri dentro. La chiave nel suonare quel tipo di musica è far sì che sembri naturale suonare in controtempo.

D: Cosa consigli ai giovani chitarristi per migliorare la loro tecnica e il senso del ritmo?

R: Io lavoro sempre con un metronomo o una batteria elettronica, ti aiutano molto col tuo senso del ritmo e ad avere delle solide basi. L’alternativa è lavorare con i batteristi: delle belle jam di ritmica su cui costruisci i tuoi riff. Alcuni hanno già un alto senso del ritmo e possono suonare in maniera perfetta, ma alla fine è molto una questione di pratica. Devi accettarlo e lavorarci sopra.

D: Hai usato un’apparecchiatura differente per questo disco?

R: La maggior differenza è l’uso della mia nuova Music Man, in pratica la nuova versione della mia signature edition. Ha un corpo in ontano - la precedente era fatta in tiglio - con un manico di acero e mogano che gli donano un suono leggermente differente. Ho anche usato un Mesa/Boogie Mk IV per tutto il disco. È la prima volta che lo uso come ampli principale, prima lo avevo usato solo per qualche pezzo qua e là.

D: Ti diverte ancora il tempo con i G3?

R: Al momento siamo già al sesto giro e negli ultimi mesi siamo andati in Sud America, Australia e Stati Uniti con Eric Johnson, Joe Satriani, Steve Vai e Paul Gilbert. Sai, ci divertiamo sempre così tanto… Sono circondato da grandiosi musicisti e sto suonando musica strumentale, facendo jam di brani di Hendrix per un pubblico che ama le chitarre. Ti viene in mente qualcosa di più divertente?

I Dream Theater pubblicano Black Clouds & Silver Linings (2009) e A Dramatic Turn Of Events (2011) prima che Petrucci torni nuovamente in tour nei G3 con Joe Satriani e Steve Morse. Nel 2013 tornerà con il disco in studio Dream Theater e con Live At Luna Park, registrato a Buenos Aires: è il primo disco dal vivo dall’uscita di Portnoy dalla band.

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Le Informazioni Essenziali

Nato a Long Island, New York, il 12 luglio 1967

Ha suonato con Liquid Tension Experiment, Dream Theater, G3

Chitarre: Music Man Signature, BC Rich ST-3

Lo sapevate che il primo riff che imparò John fu quello di ‘Hey Hey, My My’ di Neil Young?

Classic Album: il particolarissimo prog di alto livello dei Dream Theater obbliga John ad esibirsi in numerosi stili e tecniche. Nonostante i fan discutano a lungo su quale sia il loro disco migliore, consigliamo di iniziare con Images And Words (1992) e Metropolis Pt 2: Scenes From A Memory (1999).