Dream Theater – Interview with John Petrucci about “A Dramatic Turn Of Events

Ingo

29.08.2011

Dream Theater are out with a new record, christened “A Dramatic Turn Of Events”, which will be released in September. We met a good-humored and extremely talkative John Petrucci (guitar) in a Cologne hotel, where he answered our questions about the album, Mike Portnoy’s departure and mistakes of the past.

John, yesterday you had a gig in Israel, today you are doing interviews in Cologne, tomorrow the next gig is coming up. That sounds really hard.

Yes, we are really on the road a lot.

But you’ve been in the business a long time and professionals at that.

Right, that’s what we do all the time.

Okay, let’s move on to your new disc, which is called “A Dramatic Turn Of Events”. Would you tell us what dramatic changes the listener will find on the disc?

Well, the title should be seen in connection with the individual lyrics of the songs. Some of the tracks are about dramatic events in history or things that are happening right now. For example, the song “Outcry”, which is about what is happening in the Middle East. Altogether there are scenes from all over the world, including political events.

In my opinion, the album contains a lot of songs that will surely make it to your live setlist. “On The Back Of Angels”, “Breaking All Illusions” or “Bridges In The Sky”...actually I could name every song at this point. They all have the typical Dream Theater vibes and hit potential as well. Do you have any favorite songs yet?

Hmm, yes and no. At the moment we are still trying to decide which of the songs we will play live. And that’s really hard for us, because we like them all [laughs]. But I could imagine that it will be very interesting to play “Bridges In The Sky” live. But also “Breaking All Illusions” – which is a very epic piece – would do well on stage, together with a nice lightshow....

And which songs are from your hand this time?

As for the lyrics, I wrote all of them except for “Far From Heaven” and on “Breaking All Illusions” John Myung [bass] and I wrote the lyrics. On the last track on the disc, “Beneath The Surface,” I wrote both the lyrics and the music. As for the music, it’s always a collaborative effort between me and the guys.

I read an interview yesterday where you said that your lyrics are the best.

[laughs] I was only joking!

When I heard “On The Back Of Angels” for the first time and the guitar came in, I knew immediately that John Petrucci was playing the strings. But I feel that way on almost every album of yours. There are always differences in albums, but some characteristics just indicate that you’re at work.

Thank you for saying that. You know, it’s something you work towards as a guitar player too. There are so many guitar players... everybody can play guitar and that makes it hard to recognize who they are. But there are also those, like Joe Satriani, that you can recognize right away.

I think the sound of the disc is great as well....

Me too [laughs]!

It really kicks ass. Who is responsible for the sound this time? Or do you not need a producer anymore?

I produced the record, Andy Wallace [Slayer, Sepultura, New Model Army] mixed it and Paul Northfield was the sound engineer.

Now let’s be honest, isn’t it sometimes hard for you guys, when you’re five perfectionists in the studio, to do a job that everyone is happy with?

No, on the contrary, it’s wonderful. The guys put all their faith in me. I produce it, which I enjoy very much. And the fact that each of the guys is such a great musician makes it much, much easier. Of course, everyone is trying to do the best job possible, but the interaction is very human. Everyone has their own way of doing things, but recording the individual musicians and then doing the production is just wonderful.

How many takes do you need to finish a song?

Oh, it’s very different. We record the songs individually. We record the drums, then the guitars and so on. It just takes so long to get it done. Recording Mike Mangini [drums] was just amazing. The guy just doesn’t make mistakes [laughs].

But I guess a guitarist like you doesn’t make mistakes either, right?

Oh yeah, I make mistakes too.

But not live. So far I haven’t heard any mistakes.

Yes, live too [laughs]! You just have to listen more carefully.

Then you would have to record every single show and compare them afterwards.

Well, of course I try to play as well as I can.

Let’s get back to the songwriting for “A Dramatic Turn Of Events”. Was it more difficult for you this time because your former drummer Mike Portnoy is no longer on board, or was he not as involved in the songwriting before?

No, quite the opposite. Recording and creating the songs was totally easygoing and completely relaxed. You know, I’ve been involved in writing the songs from the beginning. I write the songs with John Myung, with Jordan and so on. It’s the same in the studio when I meet James, Jordan or John Myung. It’s cool. And look, we’ve been making music since we were kids. In our parents’ basement, setting up guitar, drums and bass and writing our first songs.

How did you guys actually react when you heard or decided that Mike Portnoy was not going to be part of the band anymore. I mean, he was the founder of Dream Theater alongside you and John Myung. Wasn’t that hard for you?

Of course. At first we were surprised when we heard his decision, then very disappointed with the whole story. My heart was really broken. I asked him how he could do what he was thinking.

I heard that he wanted a five-year break from Dream Theater.

That’s correct.

That’s kind of weird.

In any case, it doesn’t make sense.

I mean, you guys aren’t exactly starving, because your records are/were on the charts in many countries. But a five-year hiatus could set you back, of course.

It’s also the case that there are different levels for his exit. On the one hand the personal relationship with him, then of course the musical side, because everyone of us liked to play with him. And then of course there is the business. And like any business, you can’t just give up for five years. That’s not possible.

There is this documentary about your search for a new drummer. How did you come up with the idea of ​​making a documentary about it?

When we started auditioning each applicant, we thought we should record it. In the beginning we had a normal video camera and later when Roadrunner Records got involved they suggested we record the whole thing professionally. They then brought in appropriate professionals to do the recording and they did a damn cool job.

I haven’t seen the documentary yet, unfortunately....

But you should, it’s really very well done!

...but this is exactly what my next question is about. It is supposed to be released as a bonus DVD with the new disc. Is that right?

Exactly, the special edition will include the documentary.

And why did you choose Mike Mangini for the job of the drummer?

He just has everything we wanted. He’s a great drummer and a super nice guy. He just has the right character and he’s also from the East Coast, just like us [laughs]. And when he played the Dream Theater songs with us in rehearsals, we played exactly four songs together, that’s when we realized he was going to fit in. He brought a lot of enthusiasm and energy.

Was he involved in the songwriting?

No, not this time. We had already written the songs and then sent him the demos so he could learn the songs.

How is the size distribution when writing the songs? You do almost all the lyrics; do the other guys always get to do them?

Most of the time it’s two guys, but overall we’re all involved. Jordan [Rudess, keyboard] and I certainly have the most interaction. John Myung, on the other hand, is more quiet, but he’s a fountain of ideas. He tends to be quiet about the process, but when he does something, it’s just great stuff. James [LaBrie, vocals] is more above it all. He comes in with vocal ideas and suggests how he would sing it. It’s more of a tradition that guitarists and keyboard players write the songs.

Doesn’t anyone try to put their instrument in the foreground with you guys? I mean sure, James will always be the one to be heard, of course. But if, for example, John says that more bass belongs in the foreground, Jordan wants more keyboards. Isn’t there trouble there?

Sure, sometimes there are already discussions about this. But on the one hand, we are all experienced enough to know which instrument has to be heard at which point. Then, of course, it’s my job as producer to make sure that the process runs smoothly. Also, we have someone on the outside, Andy Wallace who mixes the album, who can tell if the balance is right and if it makes sense. So it’s not just up to one person to say, “more guitars” or “more keyboards.”

As I just said, every Dream Theater album sounds different. However, there are always attributes that you can tell that the album is Dream Theater. Is this something that comes from you as a band or is it more of a calculated thing?

I think it’s more our style. It all goes back to when we were kids. We grew up listening to groups like Iron Maiden, then Metallica came along. At that time we were really into learning and playing instruments. Later on, other influences came in and we tried to incorporate greater challenges and fusions with other styles into our music. We listened to music by Rush, Yes or the Dregs. And when we played together, we combined these influences. Fusion, metal, progressive... that’s been our sound since we existed as a band.

I guess “A Dramatic Turn Of Events” will hit the charts just like “Black Clouds And Silver Linings” or the albums before it. Can people actually always be sure to acquire another milestone from you guys?

Wow, I can’t tell you that. Of course we see every album as a new challenge. It’s kind of fun when you look at it. You tell yourself that the last album was good, but the new one has to be even better.

Well, it’s also the case that you always sell really well, don’t you?

Exactly, we are in a very, very fortunate position in that we have a very loyal fan base that wants to hear our music over and over again. People also come to our concerts and give us a lot of support. That’s really great and very exciting.

Do you sometimes think that no matter what the music sounds like, the fans will buy it anyway?

Absolutely not, that kind of thing is not in our minds. We love to make music. We love writing songs, recording the tracks and finally presenting them live. We are musicians and we make music. Each of us has such a mentality to do the best we can. No one would want to release something half-baked.

I think Dream Theater, along with Fates Warning and maybe Opeth, are some of the best progressive metal bands of our time. Was that ever the goal for you, as the founder of Dream Theater, to become the best in your kind of music?

I don’t think that was ever our intention. Of course, it’s wonderful when people think that way about us. But when we started we were still very young. We wanted to see Iron Maiden more and be like them. We were kids who wanted to make music. Of course, every one of us wanted to be a good musician. And if you look beyond rock ‘n’ roll, you’ll find other styles that are not uninteresting. Fusion for example, the Dregs, what kind of crazy music is that? You still listen to metal, of course, and you start to combine the styles.

And your music never gets boring.

I agree..

There are always surprises and new elements. It seems like you guys never stand still, but always evolve, which as a fan you can understand.

Right. Thanks for the recognition.

With Dream Theater, of course, the playing technique also has a supporting role. You can hear that not only on the CDs, but also live you present yourselves in a bombastic way and beyond all doubt.

Thank you.

Sometimes I just wonder how you can play this kind of music for three or more hours with great concentration. I find it hard, or how do you see it?

It’s a challenge for us, of course. And everything is also a matter of conditioning. Playing the guitar or drums is very dependent on physical energy. You just have to make sure you’re physically able to do it.

Yeah well, I can relate to that, but when a group spits out simple power chords for 90 minutes....

[laughs] Yeah, and that’s the reason we can’t drink beforehand. You have to be in your right mind.

How often do you actually practice personally?

Every day!

So you have a relationship with your guitar?

Yep! But I just made myself guilty! We’ve only been out for the last few days and I couldn’t play. When I woke up this morning I felt miserable about it.

You switched guitar brands from Ibanez to Music Man, right? Is Music Man better or was it the terms?

Both, but the guitars are better. They are the best in the world.

When you play live, it’s possible that you play whole albums of other bands besides your own songs.

Yes, we do that sometimes.

You’ve played “Number Of The Beast” [Iron Maiden] and “Master Of Puppets” [Metallica] before. Is that something you guys do for fun for yourselves?

Yeah, pretty much. It’s a fun thing to do and there are other bands that do that. I think it’s interesting when one band plays the music of another. You have to be careful not to become a cover band, of course. For us it’s just fun.

And how or when do you decide to cover an album? Five minutes before the show?

No [laughs], we have to decide that in the long term. We have to practice and rehearse the album too.

So you don’t say to yourselves, let’s play “Number Of The Beast” today.

Well, in that case we could do it spontaneously [laughs]. After all, we grew up with that album.

Have you ever been able to talk to Iron Maiden?

Yes, we were on tour together last year.

Did you play “Number Of The Beast” there?

No, but that would have been a cool thing [laughs].

Do they like your version of the album?

They never really said anything about it [laughs]!

Maybe they are jealous?

Or they just don’t like it.

With you, you’re not only busy as Dream Theater’s guitarist. When I look at where your name appears, musicians like Marty Friedman or Steve Morse appear. In addition, there is also your solo album. How do you still find time and inspiration for this additional business, also taking your family into consideration?

The problem is that I don’t really have any time. Look, my solo album came out in 2005. What about the next one? A lot of people ask me that. I just can’t find the time right now and as you said, I have a family now too. Three kids, a wife... Dream Theater tours are usually very long and the last album took five months of work. It’s hard sometimes. And you have to be able to take a little break sometimes.

Speaking of touring, when will you come to Germany again?

First of all, the album will be released in September. I think we’ll be here by the end of January. So it’s not very long.

If we dig a little bit in the history of Dream Theater, we come to an album that was influenced by your record label at the time, namely “Falling Into Infinity”. You were told that the tracks were too long, that you should revise them. What was the reason for Dream Theater to allow something like that?

That’s very hard to say. I think it was because of our producer at the time, Kevin Shirley, who was a good friend of mine at the time, and because we were still relatively young. He would suggest different things to us, how to play what, etc. When you’re a musician, you’re also always trying to be a little bit open minded and not saying “no, no” all the time. Well, sometimes you just try different things and see what comes out. But I don’t see it as a bad thing either.

No, not necessarily that.

As a musician, you shouldn’t make the mistake of being totally pigheaded. We have already taken tips and comments into account. Today, of course, it’s different; nobody tells us how to play anything anymore.

So if someone comes and says, play it better like this, then they should leave right away?

That’s how it would be. But when you’re younger, you can try something out.

One question has been on my mind for a few years now, and whenever I hear the song, I ponder it. What’s the reason for that sudden, choppy ending on the song “Pull Me Under”? Was that a recording error?

No. That’s simply because the song with its structure was very difficult to finish in any other way. It has such a course that, from our point of view, was unstoppable. On the other hand, we also wanted to confuse the listener a little bit [laughs].

There are quite a few rumors about the piece. The wildest one I’ve heard is that someone fell asleep during the recording and accidentally stopped it.

Oh my god, that’s crazy. No, that was really intentional on our part.

Which market is the most important for Dream Theater? Europe? How big are you actually in the States?

Hmm, I think Europe is the bigger market for us. Things are not going badly for us in the US at the moment either, but in comparison Europe can offer more. Here we can play in big halls and arenas; there we play in theaters and larger clubs. On average, we always have more than twice as many spectators here than in the States. It’s interesting... South America is also very lucrative for us.

Well, metal still has a very big status there.

Exactly, alive and well!

That’s a good closing word. John, thank you very much for the interview. Do you have any words for your German fans?

We are very excited to play here again. For now we’re going to hit a few festivals and let our new drummer Mike Mangini play live. When we have that behind us and the show is programmed, we will be back here with you.

Will it be “An Evening With Dream Theater” again?

No, I don’t think so. We’ll do a longer show, of course, but with a support act. But we will definitely do “An Evening With Dream Theater” again.

Original text

Dream Theater – Interview mit John Petrucci zu "A Dramatic Turn Of Events"

Ingo

29.08.2011

Dream Theater sind mit einer neuen Scheibe am Start, die auf den Namen „A Dramatic Turn Of Events“ getauft wurde und im September veröffentlicht wird. Wir trafen einen gut gelaunten und äußerst gesprächigen John Petrucci (Gitarre) in einem Kölner Hotel, wo er uns zum Album, zu dem Ausstieg von Mike Portnoy und Fehler der Vergangenheit Rede und Antwort stand.

John, gestern hattet ihr einen Auftritt in Israel, heute führt ihr Interviews in Köln, morgen steht der nächste Gig an. Das hört sich verdammt hart an.

Ja, wir sind wirklich sehr viel unterwegs.

Aber ihr seid ja lang genug im Geschäft und Profis dazu.

Stimmt, das ist es, was wir ständig machen.

Okay, kommen wir zu eurer neuen Scheibe, die auf den Namen „A Dramatic Turn Of Events“ hört. Würdest du uns verraten, welche dramatischen Veränderungen der Hörer auf der Scheibe finden wird?

Nun, der Titel sollte in Verbindung mit den einzelnen Texten der Songs gesehen werden. Einige der Stücke handeln von dramatischen Geschehnissen in der Geschichte oder von Dingen, die gerade jetzt passieren. Z.B. der Song „Outcry“, der von den Vorkommnissen im mittleren Osten handelt. Insgesamt kommen Szenen der ganzen Welt vor, auch politische Ereignisse.

Meiner Meinung nach enthält das Album eine Menge Songs, die es sicherlich auf die Live-Setlist von euch schaffen werden. „On The Back Of Angels“, „Breaking All Illusions“ oder „Bridges In The Sky“…eigentlich könnte ich an dieser Stelle jeden Song nennen. Sie alle haben auch die typischen Vibes von Dream Theater und auch das Potential, Hits zu werden. Hast du schon irgendwelche Lieblingssongs?

Hm, ja und nein. Im Moment versuchen wir uns noch zu entscheiden, welche der Stücke wir live spielen werden. Und das fällt uns wirklich sehr schwer, denn wir mögen sie alle (lacht). Aber ich könnte mir vorstellen, dass es sehr interessant werden wird, „Bridges In The Sky“ live zu spielen. Aber auch „Breaking All Illusions“, welches ein sehr episches Stück ist, würde sich auf der Bühne gut machen, zusammen mit einer schönen Lightshow…

Und welche Songs stammen dieses Mal aus deiner Hand?

Was die Texte angeht, so habe ich alle bis auf „Far From Heaven“ geschrieben und bei „Breaking All Illusions“ haben John Myung (Bass) und ich den Text verfasst. Bei dem letzten Stück der Scheibe, „Beneath The Surface“, habe ich sowohl Text als auch die Musik geschrieben. Was die Musik angeht, so ist das immer eine Gemeinschaftsarbeit von mir und den Jungs.

Ich habe gestern ein Interview gelesen bei dem du gesagt hast, dass deine Texte die Besten sind.

(lacht) Da habe ich aber nur einen Witz gemacht!

Als ich zum ersten Mal „On The Back Of Angels“ gehört habe und der Einsatz der Gitarre kam, da wusste ich sofort, dass hier John Petrucci die Saiten bearbeitet. Aber das geht mir auf fast jedem Album von euch so. Es gibt zwar immer Unterschiede bei den Alben, aber manche Merkmale deuten einfach darauf hin, dass du am Werk bist.

Danke, dass du das sagst. Weißt du, es ist etwas, auf das man als Gitarrist auch hinarbeitet. Es gibt so viele Gitarristen… jeder kann Gitarre spielen und das macht es schwer, denjenigen zu erkennen. Es gibt aber auch solche, wie z.B. Joe Satriani, die man sofort erkennen kann.

Den Sound der Scheibe finde ich ebenfalls großartig…

Ich auch (lacht)!

Er tritt wirklich Arsch. Wer zeichnet sich denn dieses Mal für den Sound verantwortlich? Oder braucht ihr keinen Produzenten mehr?

Ich habe die Scheibe produziert, Andy Wallace (u.a. Slayer, Sepultura, New Model Army) hat das Teil gemischt und Paul Northfield war der Sound Engineer.

Jetzt mal ehrlich, ist es nicht manchmal hart für euch, wenn ihr fünf Perfektionisten im Studio seid, einen Job zu machen, mit dem alle zufrieden sind?

Nein, ganz im Gegenteil, es ist wunderbar. Die Jungs setzen all ihren Glauben in mich. Ich produziere das Teil, was mir sehr viel Spaß macht. Und die Tatsache, dass jeder von den Jungs solch ein großartiger Musiker ist, macht die Sache noch viel, viel leichter. Natürlich versucht jeder, den möglichst besten Job zu machen, aber der Umgang dabei ist sehr menschlich. Jeder hat so seine Art, aber die einzelnen Musiker aufzunehmen und im Anschluss die Produktion zu machen, ist einfach wunderbar.

Wie viele Takes braucht ihr denn, bis ein Song fertig ist?

Ach, das ist ganz unterschiedlich. Wir nehmen die Songs in einzelnen Elementen auf. Schlagzeug aufnehmen, dann die Gitarren usw. Es dauert eben so lange, bis es fertig ist. Mike Mangini (Schlagzeug) aufzunehmen, war einfach unglaublich. Der Kerl macht einfach keine Fehler (lacht).

Aber ich schätze mal, dass ein Gitarrist wie du auch keine Fehler macht, oder?

Oh doch, ich mache auch Fehler.

Aber nicht live. Da hab ich bisher keine Verspieler gehört.

Doch, live auch (lacht)! Du musst einfach genauer zuhören.

Dann müsste man jede einzelne Show aufnehmen und im Anschluss vergleichen.

Nun, ich versuche natürlich, so gut wie nur möglich zu spielen.

Kommen wir noch mal zurück auf das Songwriting für „A Dramatic Turn Of Events“. War es für euch dieses Mal schwieriger, weil euer ehemaliger Drummer Mike Portnoy nicht mehr an Bord ist, oder war er nicht so sehr beim Songwriting vorher involviert?

Nein, ganz im Gegenteil. Die Aufnahmen und das kreieren der Stücke war total locker und völlig entspannt. Weißt du, ich bin von Anfang an beim Schreiben der Songs involviert. Ich schreibe die Stücke mit John Myung, mit Jordan usw. So verhält es sich auch im Studio, wenn ich James, Jordan oder John Myung treffe. Es ist cool. Und schau mal, wir machen Musik, seit wir Kinder waren. Im Keller unserer Eltern, Gitarre, Schlagzeug und Bass aufgebaut und die ersten Songs geschrieben.

Wie habt ihr denn eigentlich reagiert als ihr gehört bzw. entschieden habt, dass Mike Portnoy nicht mehr Teil der Band sein wird. Ich meine, er war neben dir und John Myung der Gründer von Dream Theater. War das nicht hart für euch?

Natürlich. Zuerst waren wir überrascht, als wir seine Entscheidung gehört haben, dann sehr enttäuscht über die ganze Geschichte. Mein Herz war wirklich gebrochen. Ich fragte ihn, wie er das machen könne, was er sich denken würde.

Ich habe gehört, dass er eine Pause von fünf Jahren von Dream Theater haben wollte.

Stimmt.

Das ist schon seltsam.

Auf jeden Fall, es macht keinen Sinn.

Ich meine, ihr nagt ja nun nicht gerade am Hungertuch, denn eure Scheiben sind/waren ja in den Charts vieler Länder vertreten. Aber eine Pause von fünf Jahren könnte euch natürlich zurückwerfen.

Es ist ja auch so, dass es verschiedene Level zu seinem Ausstieg gibt. Auf der einen Seite die persönliche Beziehung zu ihm, dann natürlich die musikalische Seite, denn jeder von uns mochte es, mit ihm zu spielen. Und dann gibt es natürlich noch das Business. Und wie bei jedem Business kannst du nicht einfach für fünf Jahre die Biege machen. Das ist nicht möglich.

Es gibt ja diese Dokumentation von eurer Suche nach einem neuen Drummer. Wie seid ihr denn auf die Idee gekommen, eine Dokumentation davon zu machen?

Als wir damit begannen, die einzelnen Bewerber vorspielen zu lassen, dachten wir uns, dass wir das aufnehmen sollten. Am Anfang hatten wir eine ganz normale Videokamera und als später Roadrunner Records involviert waren, machten sie den Vorschlag, die ganze Chose professionell aufzunehmen. Sie holten dann entsprechende Profis für die Aufnahmen, die einen verdammt coolen Job gemacht haben.

Ich habe die Dokumentation leider noch nicht gesehen…

Das solltest du aber, sie ist wirklich sehr gelungen!

…aber genau hierauf bezieht sich meine nächste Frage. Sie soll bei der neuen Scheibe als Bonus DVD veröffentlicht werden. Stimmt das?

Genau, die Special-Edition wird die Dokumentation beinhalten.

Und warum habt ihr gerade Mike Mangini für den Job des Schlagzeugers ausgewählt?

Er hat einfach alles, was wir wollten. Er ist ein großartiger Drummer und ein supernetter Typ. Er hat einfach den passenden Charakter und kommt außerdem noch von der Ost-Küste, genau wie wir (lacht). Und als er mit uns die Dream Theater-Stücke bei den Proben spielte, wir haben genau vier Songs zusammen gespielt, da merkten wir, dass er zu uns passen wird. Er hat sehr viel Enthusiasmus und Energie mitgebracht.

War er beim Songwriting schon involviert?

Nein, diesmal noch nicht. Wir hatten die Songs schon geschrieben und ihm dann die Demos zugeschickt, damit er die Stücke lernen konnte.

Wie ist denn überhaupt die Größenverteilung beim Schreiben der Stücke? Du machst ja fast alle Texte, kommen die anderen Jungs denn auch immer zum Einsatz?

Meistens sind es zwei Leute, aber im Großen und Ganzen sind wir alle mit einbezogen. Jordan (Rudess, Keyboard) und ich haben sicherlich die größte Interaktion. John Myung ist dagegen eher ruhig, aber er ist ein Quell von Ideen. Er ist bei dem Prozess eher ruhig, aber wenn er was macht, dann eben nur großartige Sachen. James (LaBrie, Gesang) steht eher über dem Ganzen. Er bringt sich mit Gesangsideen ein und schlägt vor, wie er es singen würde. Es ist ja eher die Tradition, dass Gitarristen und Tasteninstrumentalisten die Stücke schreiben.

Versucht bei euch denn niemand, sein Instrument in den Vordergrund zu stellen? Ich meine klar, James wird natürlich immer derjenige sein, der zu hören sein muss. Aber wenn z.B. John sagt, dass mehr Bass in den Vordergrund gehört, Jordan will mehr Keyboards. Gibt es da keinen Ärger?

Klar, manchmal gibt es darüber schon Diskussionen. Aber auf der einen Seite sind wir alle erfahren genug, um zu wissen, welches Instrument an welcher Stelle zu hören sein muss. Dann ist es natürlich mein Job als Produzent dafür zu sorgen, dass die Kiste rund läuft. Außerdem haben wir jemanden außenstehenden, nämlich Andy Wallace der die Scheibe mixt, der sagen kann, ob die Balance stimmt und ob es Sinn macht. Es liegt also nicht nur an einer Person, die sagt, „mehr Gitarren“ oder „mehr Keyboards“.

Wie ich eben schon sagte, klingt jedes Album von Dream Theater unterschiedlich. Allerdings gibt es immer Attribute, an denen man erkennen kann, dass das Album von Dream Theater ist. Ist dies etwas was von euch als Band kommt oder ist das eher eine kalkulierte Geschichte?

Ich glaube, es ist eher der Style von uns. Es geht alles darauf zurück zu Zeiten, als wir noch Kinder waren. Wir wuchsen auf mit Gruppen wie Iron Maiden, dann kam Metallica dazu. Zu dieser Zeit waren wir sehr darauf versessen, Instrumente zu lernen und zu spielen. Später kamen dann noch andere Einflüsse hinzu und wir versuchten, größere Herausforderungen und Fusionen mit anderen Stilen in unsere Musik einzubauen. Wir hörten Musik von Rush, Yes oder the Dregs. Und als wir zusammen spielten, haben wir diese Einflüsse kombiniert. Fusion, Metal, Progressive… das ist unser Sound, seitdem wir als Band existieren.

Ich schätze mal, dass „A Dramatic Turn Of Events“ genauso die Charts treffen wird wie „Black Clouds And Silver Linings“ oder die Alben davor. Können die Leute eigentlich immer sicher sein, einen weiteren Meilenstein von euch zu erwerben?

Boah, das kann ich dir nicht sagen. Wir sehen jedes Album natürlich als neue Herausforderung. Es macht schon Spaß, wenn man das betrachtet. Man sagt sich, dass das letzte Album gut war, das neue aber noch besser werden muss.

Nun ist es ja auch so, dass ihr eigentlich immer ganz ordentlich verkauft, oder?

Genau, wir sind in einer sehr, sehr glücklichen Lage, dass wir eine sehr treue Fanbasis haben, die unsere Musik immer wieder hören möchte. Die Leute kommen auch zu unseren Konzerten und unterstützen uns sehr. Das ist wirklich großartig und sehr aufregend.

Ist es denn manchmal so, dass ihr euch denkt, ganz egal wie die Musik klingt, die Fans werden es sowieso kaufen?

Auf keinen Fall, so etwas steckt nicht in unseren Gedanken. Wir lieben es, Musik zu machen. Wir lieben es, Songs zu schreiben, die Stücke aufzunehmen und schlussendlich auch live zu präsentieren. Wir sind Musiker und wir machen Musik. Jeder von uns hat so eine Mentalität, das Beste aus sich selbst rauszuholen. Niemand würde etwas halbgares veröffentlichen wollen.

Ich denke mal, dass Dream Theater, neben Fates Warning und vielleicht auch Opeth, zu den besten Progressive Metal Bands unserer Zeit zählen. War das für dich, als Begründer von Dream Theater, jemals das Ziel, der Beste in eurer Art von Musik zu werden?

Ich glaube nicht, dass das jemals unsere Intention war. Es ist natürlich wundervoll, wenn Leute so über uns denken. Aber als wir anfingen waren wir noch sehr jung. Wir wollten eher Iron Maiden sehen und so sein wie sie. Wir waren Kids, die Musik machen wollten. Natürlich wollte jeder von uns ein guter Musiker werden. Und wenn du mal über den Tellerrand des Rock ‚n’ Roll schaust, dann findest du auch andere Stile, die nicht uninteressant sind. Fusion z.B., the Dregs, was ist das für eine verrückte Musik? Man hört natürlich immer noch Metal und fängt an, die Stile zu kombinieren.

Und eure Musik wird niemals langweilig.

Das finde ich auch.

Es gibt immer Überraschungen und neue Elemente. Es scheint, als ob ihr nie auf er Stelle steht, sondern immer eine Weiterentwicklung vornimmt, die man als Fan jedoch nachvollziehen kann.

Richtig. Danke für die Anerkennung.

Bei Dream Theater hat natürlich auch die Spieltechnik eine tragende Rolle. Das hört man nicht nur auf den CDs, auch live präsentiert ihr euch bombastisch und über alle Zweifel erhaben.

Danke.

Ich frage mich nur manchmal, wie man drei und mehr Stunden hochkonzentriert diese Art von Musik spielen kann. Ich finde es hart, oder wie siehst du es?

Es ist für uns natürlich eine Herausforderung. Und alles ist auch eine Sache der Kondition. Gitarre oder Schlagzeug zu spielen hängt sehr von der physischen Energie ab. Man muss einfach sicherstellen, dass man körperlich dazu in der Lage ist.

Ja gut, das kann ich nachvollziehen, aber wenn eine Gruppe 90 Minuten lang simple Powerchords runter rotzt…

(lacht) Ja, und das ist der Grund, warum wir im Vorfeld nicht trinken können. Du musst klar bei Verstand sein.

Wie oft übst du persönlich eigentlich?

Jeden Tag!

Du hast also eine Beziehung mit deiner Gitarre?

Yep! Aber ich habe mich soeben schuldig gemacht! Wir waren die letzten Tage nur unterwegs und ich konnte nicht spielen. Als ich heute morgen aufgewacht bin, fühlte ich mich elend deswegen.

Du hast ja die Gitarrenmarke von Ibanez zu Music Man gewechselt, richtig? Ist Music Man besser oder lag es an den Konditionen?

Beides, aber die Gitarren sind besser. Das sind die Besten der Welt.

Wenn ihr live spielt, dann kann es schon mal vorkommen, dass ihr, neben euren eigenen Songs, auch ganze Alben von anderen Bands spielt.

Ja, das tun wir manchmal.

„Number Of The Beast“ (Iron Maiden) und „Master Of Puppets“ (Metallica) habt ihr schon mal gezockt. Macht ihr da einen Spaß für euch selbst?

Ja, so ziemlich. Das ist eine spaßige Sache und es gibt auch andere Bands, die so was machen. Ich finde es interessant, wenn eine Band die Musik einer anderen spielt. Man muss natürlich aufpassen, nicht zu einer Coverband zu werden. Für uns ist es reiner Spaß.

Und wie bzw. wann entscheidet ihr, ein Album nachzuspielen? Fünf Minuten vor der Show?

Nein (lacht), das müssen wir schon längerfristig entscheiden. Wir müssen das jeweilige Album zu auch üben und proben.

Also sagt ihr euch nicht, lasst uns heute mal „Number Of The Beast“ spielen.

Na ja, also in dem Fall könnten wir es schon spontan machen (lacht). Wir sind mit dem Album schließlich aufgewachsen.

Habt ihr eigentlich schon mal mit Iron Maiden sprechen können?

Ja, wir waren im letzten Jahr zusammen auf Tour.

Habt ihr da „Number Of The Beast“ gespielt?

Nein, das wäre aber ne coole Sache gewesen (lacht).

Mögen sie denn eure Version von dem Album?

Die haben sich dazu eigentlich nie geäußert (lacht)!

Vielleicht sind sie ja neidisch?

Oder sie mögen es einfach nicht.

Bei dir ist es ja so, dass du nicht nur für Dream Theater als Gitarrist beschäftigt bist. Wenn ich mir so anschaue, wo dein Name auftaucht, dann tauchen Musiker wie Marty Friedman oder Steve Morse auf. Außerdem gibt es ja auch noch dein Solo-Album. Wie findest du noch Zeit und Inspiration für dieses Zusatzgeschäft. Auch in Anbetracht deiner Familie.

Das Problem ist, dass ich eigentlich gar keine Zeit habe. Schau mal, mein Solo-Album kam 2005 raus. Was ist mit dem nächsten? Viele Leute fragen mich das. Ich finde im Moment einfach keine Zeit dazu und wie du schon sagtest, habe ich mittlerweile auch Familie. Drei Kinder, eine Frau… Die Touren von Dream Theater sind meistens sehr lang und das letzte Album hat fünf Monate Arbeit verschlungen. Es ist schon hart manchmal. Und man muss auch mal eine kleine Pause machen können.

Wo wir schon mal beim Touren sind. Wann kommt ihr denn mal wieder nach Deutschland?

Erst mal wird das Album im September veröffentlicht. Ich glaube, dass wir Ende Januar hier sind. Es ist also nicht mehr sehr lange.

Wenn wir ein wenig in der Historie von Dream Theater kramen, kommen wir zu einem Album, auf dem eure damalige Plattenfirma Einfluss hatte, nämlich „Falling Into Infinity“. Euch wurde gesagt, dass die Stücke zu lang sind, ihr sie überarbeiten solltet. Was war der Grund für Dream Theater, so etwas zu erlauben?

Das ist sehr schwer zu sagen. Ich glaube es lag an unserem damaligen Produzenten Kevin Shirley, der zu der Zeit ein guter Freund von mir war, und daran, dass wir noch relativ jung waren. Er schlug uns verschiedene Dinge vor, wie wir was spielen sollten usw. Wenn du Musiker bist, dann versuchst du auch immer ein wenig open minded zu sein und nicht ständig „nein, nein“ zu sagen. Tja, und manchmal versucht man eben verschiedene Dinge und schaut, was dabei herauskommt. Ich sehe es aber auch nicht als etwas Schlechtes an.

Nein, das nicht unbedingt.

Man sollte als Musiker nicht den Fehler machen, total verbohrt zu sein. Wir haben schon Tipps und Anmerkungen berücksichtigt. Heute ist das natürlich anders, da redet uns niemand mehr rein, wie wir etwas spielen sollen etc.

Wenn also jemand kommt und sagt, spielt das besser so, dann darf derjenige direkt gehen?

So würde es sein. Aber wenn du jünger bist, kannst du schon mal was ausprobieren.

Eine Frage stellt sich mir schon seit einigen Jahren und immer, wenn ich den Song höre, grübele ich darüber. Was ist der Grund für dieses plötzliche, abgehackte Ende beim Song „Pull Me Under“? War das ein Aufnahmefehler?

Nein. Das liegt einfach daran, dass der Song mit seiner Struktur einfach sehr schwer anders zu beenden war. Er hat so einen Verlauf, der aus unserer Sicht nicht zu stoppen war. Auf der anderen Seite wollten wir den Hörer aber auch ein wenig konfus machen (lacht).

Es gibt über das Stück so einige Gerüchte. Das Wildeste, was mit untergekommen ist, ist die These, jemand sein bei der Aufnahme eingeschlafen und habe diese aus Versehen gestoppt.

Oh mein Gott, das ist ja verrückt. Nein, das war wirklich Absicht von uns.

Welcher Markt ist für Dream Theater eigentlich der wichtigste? Europa? Wie groß seid ihr eigentlich in den Staaten?

Hm, ich denke, Europa ist für uns der größere Markt. In den U.S.A. läuft es im Moment für uns auch nicht schlecht, aber im Vergleich kann Europa mehr bieten. Hier können wir in großen Hallen und Arenen spielen, dort kommen für uns Theater und größere Clubs in Frage. Im Schnitt haben wir hier immer mehr als doppelt so viele Zuschauer als in den Staaten. Es ist schon interessant… Südamerika ist auch sehr lukrativ für uns.

Tja, dort hat der Metal noch immer einen sehr großen Stellenwert.

Genau, Alive And Well!

Das ist ein gutes Schlusswort. John, vielen Dank für das Interview. Hast du noch ein paar Worte an eure deutschen Fans?

Wir sind sehr aufgeregt, wieder hier zu spielen. Wir werden jetzt erst mal ein paar Festivals besuchen und unseren neuen Drummer Mike Mangini live spielen lassen. Wenn wir das hinter uns haben und die Show programmiert ist, sind wir wieder hier bei euch.

Wird es wieder „An Evening With Dream Theater“ sein?

Nein, ich denke nicht. Wir werden natürlich eine längere Show machen, allerdings mit einem Support Act. „An Evening With Dream Theater“ werden wir aber definitiv noch mal machen.