Several albums were released in 2016 that deserved to be included on these pages, but space is limited, despite the fact that the Prog Italia format lists 132 albums, including the cover art. However, this isn’t a proper ranking, which we don’t particularly like, but rather a summary of what the 25 people involved listened to, according to their sensibilities. Precisely for the reasons mentioned above, we deliberately avoid creating a general ranking, given the many, even profound, differences explored among the many approaches to prog and border territories in these Top Ten, which are even more numerous. :-) Obviously, in this second Prog Poll, you’ll find the tastes of those who have written for Prog Italia from June 2015 to today, as well as those who still live this music with great passion and try to spread it online through their own projects or through more traditional publishing... Obviously, 10 albums apiece is not enough, although some might say it’s even too many, but even with more choices, the same problem would have arisen... any anthology is incomplete from the start, but let’s take the Prog Poll as a game, without any aspirations of completeness...

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Dream Theater

The Astonishing

Text • Gianni Della Cioppa/Classic Rock Italia

Can you fall in love with a woman you left behind many years ago? I don’t know. But with The Astonishing, I discovered that passion for a band you abandoned along the way can be rekindled. Dream Theater, ever since their first album, 1989’s When Dream And Day Unite, have been an overwhelming love, a love that has lasted a long time and is kept alive by a strong bond, fueled by wonderful albums like Images And Words and Metropolis Pt. 2, which represented something so great they seemed almost unreal. However, at some point that bond weakened and then broke. I never abandoned them; from afar I always peeked at their story, bought their records, saw their concerts, but the passion, the true one, never rekindled. That was until a few months ago, when The Astonishing was released: when, after the introduction, ‘Dystopian Overture’ kicked in, I immediately knew something wonderful was happening. Those shivers I thought I’d forgotten returned, with the emotion that takes your breath away and tears brimming your eyes. The double album is a concept album, set in an unfortunately realistic future, depicting a dictatorial society opposed by a group of tenacious rebels. The music in the narrative will aid their revolt, and it also helps the listener. Rarely has the band led by singer James LaBrie, inspired and confident as ever, demonstrated the greatness documented in wonderful tracks like ‘The Answer’ and ‘A Better Life,’ the prog metal of ‘A New Beginning’ and ‘Our New World,’ the pomp rock of ‘Chosen,’ the emotional ballads ‘A Better Life’ and ‘Act of Faythe,’ and even mature AOR tracks like ‘Three Days,’ the operatic music of ‘Brother, Can You Hear Me?’, right up to the spectacular closing of the title track, the album’s defining theme. Magnificently produced by guitarist John Petrucci, who smooths out rough edges and protuberances in favor of a rounded and melodic sound, this is the album true fans have been waiting for, for years. In their prime, Dream Theater, after countless technical battles, have laid down the weapons of virtuosity; Which isn’t lacking – we find it under the surface, providing substance rather than prominence – to write the perfect work, which will definitively consign them to rock history, where they can sit alongside the idols who inspired them, Kansas, Genesis, and Rush above all, and whose comparison will no longer make them ashamed. I know that quite a few have dismissed The Astonishing as a pompous and boring album. I’m at peace, knowing that time will prove me right. An absolute masterpiece.

Original text

Prog Pool Album 2016

Nel 2016 sono usciti diversi album che avrebbero meritato di essere inclusi in queste pagine ma lo spazio è tiranno, nonostante il formato di «Prog» Italia ne conti 132, compresa la copertina; comunque non si tratta di una classifica vera e propria, che ci piace poco, ma un riepilogo di quanto ascoltato, secondo sensibilità, dalle 25 persone coinvolte. Non esiste volutamente, proprio per quanto detto sopra, una nostra classifica generale, viste le tante diversità affrontate, anche profonde, tra i molti approcci di queste Top Ten al prog e ai territori di confine, che sono ancora di più. :-) Ovviamente ritroverete in questo nostro secondo Prog Poll i gusti di quelli che hanno scritto su «Prog» Italia dal giugno 2015 a oggi, oltre a chi vive questa musica ancora con grande passione e cerca di diffonderla sul web con propri progetti o con l’editoria più tradizionale... ovvio che 10 album per ognuno sono pochi, pur se qualcuno può dire che sono pure troppi, ma anche con più scelte ci sarebbe stato lo stesso problema... qualsiasi scelta antologica è monca in partenza ma prendiamo il Prog Poll come un gioco, senza alcuna aspirazione di completezza...

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Dream Theater

The Astonishing

Testo • Gianni Della Cioppa/Classic Rock Italia

Si può tornare ad amare una donna lasciata tanti anni fa? Non lo so. Ma con The Astonishing ho scoperto che può riaccendersi la passione per una band abbandonata lungo il percorso. I Dream Theater, sin dal primo disco, When Dream And Day Unite del 1989, sono stati un amore travolgente, durato tanto e tenuto vivo da un legame solido, alimentato da dischi meravigliosi, come Images And Words e Metropolis Pt. 2, che hanno rappresentato qualcosa di talmente grande, da apparire quasi irreali. Tuttavia in un momento quel legame si è affievolito per poi spezzarsi. Non li ho mai abbandonati, da lontano ho sempre sbirciato la loro storia, acquistato i loro dischi, visto i loro concerti, ma la passione, quella vera, non si è mai più accesa. Questo fino a pochi mesi fa, al momento dell’uscita di The Astonishing: quando, dopo l’introduzione è partita ‘Dystopian Overture’, ho capito immediatamente che stava succedendo qualcosa di meraviglioso, sono tornati quei brividi che pensavo dimenticati, con la commozione che ti blocca il respiro e le lacrime che bagnano gli occhi. Il doppio album è un concept, ambientato in un futuro purtroppo realistico, che disegna una società dittatoriale, contrastata da un gruppo di tenaci ribelli. La musica nella narrazione aiuterà la loro rivolta, e aiuta anche l’ascoltatore. Raramente la band del cantante James LaBrie, ispirato e sicuro come non mai, ha dato prova della grandezza documentata in meravigliose tracce come ‘The Answer’ e ‘A Better Life’, il prog metal di ‘A New Beginning’ e ‘Our New World’, il pomp rock di ‘Chosen’, le ballate emozionanti ‘A Better Life’ e ‘Act Of Faythe’, e persino tracce di AOR maturo, penso a ‘Three Days’, la musica operistica in ‘Brother, Can You Hear Me?’, fino alla chiusura spettacolare della title-track, tema portante del disco. Prodotto magnificamente dal chitarrista John Petrucci, che smussa spigoli e protuberanze, a favore di un suono rotondo e melodico, questo è il disco che i veri fan aspettavano da anni. In piena maturità i Dream Theater, dopo mille battaglie tecniche, hanno deposto le armi del virtuosismo; che pure non difetta – lo troviamo sottotraccia, a dare polpa e non protagonismo – per scrivere l’opera perfetta, che li consegnerà definitivamente alla storia del rock, con cui potranno sedere accanto agli idoli che li hanno ispirati, Kansas, Genesis e Rush su tutti, e del cui confronto non dovranno più vergognarsi. So che non pochi hanno bollato The Astonishing come disco pomposo e noioso. Sono sereno, so che il tempo mi darà ragione. Capolavoro assoluto.