Jordan Rudess interview (excerpt)

D: Speaking of events, you recently played on stage again with Mike Portnoy on the prog cruise Cruise To The Edge, which caused a bit of a stir...

JR: I think it went pretty unnoticed, didn’t it? [laughs] I was invited on that cruise last February to give a solo piano concert, and Mike asked me to join him for a special evening he was organizing. The idea was to play, along with other musicians from the Neal Morse Band and Haken, a sort of instrumental “mega medley” combining parts from Dream Theater and Liquid Tension Experiment: The ‘Instrumedley’ we had already played on Dream Theater’s Live At Budokan [2004]. Needless to say, I had to immerse myself in all that music and rehearse to be up to scratch: it’s perhaps the most complex song in the history of the band, which isn’t known for taking things too easy! It was a memorable evening for everyone, on stage and in the audience, but on a personal level, it was especially an opportunity to reconnect with Mike. Even though we’ve been exchanging emails, text messages, wishing each other Christmas, etc., for years, we had grown apart quite naturally following his departure from Dream Theater. But Mike and I have a great musical history together that goes back so far that it can’t be forgotten or dismissed. He’s a brother in arms, in a way, with whom I’ve traveled the world. We may have had some “internal turbulence” [a reference to Dream Theater’s 2002 album Six Degrees Of Inner Turbulence – Ed.] following his departure, but that’s behind us. I can’t say if it will lead us anywhere, for example, reforming Liquid Tension Experiment with John [Petrucci/guitar] and Tony [Levin/bass].

D: You’ll notice I wasn’t the one who asked!

JR: Yes, I know! It’s a matter of scheduling, and if it’s up to me, I’m in! There are no plans to reunite, but a few stars seem to be aligned. We’ll probably have to wait until the end of Dream Theater’s long tour that awaits us now...

D: A tour that will see you perform Scenes From A Memory [1999] in its entirety, your first album with Dream Theater...

JR: Yes, we’re going to celebrate the twentieth anniversary of this album, but also, indirectly and on a more personal level, my twentieth anniversary with the band. It’s really a huge milestone for me, and I’m very excited to mark the occasion. This album has a special resonance for me: Dream Theater opened me up to a new, more international audience, and I discovered the world during this first tour with the band. I also love this record, and the fact that at the time we were truly starting from scratch. It just so happens that today we’re going to play the album in its entirety for the first time, as part of our rehearsals!

D: Last question, still related to concerts: do you think your highly visual side, with the use of a rotating keyboard stand, a guitar-keyboard combo, or even an iPad, is what differentiates you most from your keyboard colleagues?

JR: I’ve always been very aware that I had to offer the audience a show, that my contribution shouldn’t be strictly musical, even if that’s the main thing. This rotating stand allows me to bring movement, but also fun to the audience. With my company Wizdom Music, I also have the opportunity to invest in this entire technological dimension, whether in hardware or software, with my various apps for smartphones and tablets, including my latest, GeoShred. All of this is really cool to use on stage. It’s surprising for our fans and I, it’s a blast. So everyone is happy!

Original text

D : En parlant d’événement, tu as récemment rejoué sur scène avec Mike Portnoy sur la croisière prog Cruise To The Edge, ce qui a fait un peu de bruit...

JR : Je crois que c’est passé assez inaperçu, non ? (rires) J’étais invité sur cette croisière en février dernier pour y donner un concert solo au piano, et Mike m’a proposé de le rejoindre le temps d’une soirée spéciale qu’il organisait. Il s’agissait de jouer, en compagnie d’autres musiciens du Neal Morse Band et de Haken, une espèce de « mega medley » instrumental regroupant des parties de Dream Theater et de Liquid Tension Experiment : « L’instrumedley » que nous avions déjà joué sur le Live At Budokan (2004) de Dream Theater. Autant te dire qu’il m’a fallu me replonger dans toute cette musique et répéter pour être à la hauteur : c’est peut-être le titre le plus complexe de l’histoire du groupe, qui n’est pas connu pour donner dans la facilité ! Ce fut une soirée mémorable pour tout le monde, sur scène et dans le public, mais à titre personnel, ce fut surtout l’occasion de renouer avec Mike. Même si, depuis des années, nous échangeons des e-mails, des SMS, que nous nous souhaitons les voeux, etc., nous nous étions éloignés assez naturellement suite à son départ de Dream Theater. Mais Mike et moi avons une grande histoire musicale commune qui remonte à si loin qu’elle ne peut être oubliée ou écartée. C’est un frère d’armes, en quelque sorte, avec qui j’ai parcouru le monde. Nous avons peut-être eu quelques « turbulences internes » (Ndlr : référence à l’album de Dream Theater Six Degrees Of Inner Turbulence paru en 2002) suite à son départ, mais c’est derrière nous. Je ne saurais dire si cela nous mènera quelque part, reformer par exemple Liquid Tension Experiment avec John (Petrucci/guitare) et Tony (Levin/basse).

D : Tu remarqueras que ce n’est pas moi qui ai posé la question !

JR : Oui, je sais ! C’est une question de planning, et si cela ne tient qu’à moi, je suis partant ! Il n’y a pas de plan de reformation, mais quelques étoiles semblent alignées. Il faudra sans doute attendre la fin de la longue tournée de Dream Theater qui nous attend maintenant...

D : Une tournée qui va vous voir interpréter Scenes From A Memory (1999) en intégralité, ton premier album avec Dream Theater...

JR : Oui, nous allons célébrer les vingt ans de ce disque, mais aussi, indirectement et à titre plus personnel, mes vingt ans avec le groupe. C’est vraiment une sacrée étape pour moi et je suis très excité de marquer le coup. Ce disque a une résonnance forcément particulière à mes yeux : Dream Theater m’a ouvert à un nouveau public, plus international, et j’ai découvert le monde à l’occasion de cette première tournée avec le groupe. J’adore également ce disque, et le fait qu’à l’époque nous repartions vraiment d’une page blanche. Il se trouve d’ailleurs que c’est aujourd’hui même que nous allons pour la première fois rejouer l’album dans son intégralité, dans le cadre de nos répétitions !

D : Dernière question, toujours liée aux concerts : penses-tu que ta facette très visuelle, avec le recours à un pied de claviers rotatif, à une guitare-claviers ou encore un iPad, est ce qui te différencie le plus de tes collègues claviéristes ?

JR : J’ai toujours été très conscient qu’il fallait proposer au public un spectacle, que ma contribution ne devait pas être strictement musicale, même si c’est l’essentiel. Ce pied rotatif me permet de donner du mouvement, mais aussi du fun au public. Avec ma société Wizdom Music, j’ai aussi la possibilité d’investir toute cette dimension technologique, que ce soit en hardware ou en software, avec mes différentes applications pour smartphones et tablettes, y compris la toute dernière, GeoShred. Tout cela est vraiment cool à utiliser sur scène. C’est surprenant pour nos fans et moi, ça m’éclate. Alors, tout le monde est content !