Jordan Rudess interview

Roadie Crew also had a chat with Jordan Rudess, who talked about musical aspects and the process of making the new album, as well as his solo tour in the USA.

After listening to A View from the Top of the World a few times, what most caught my attention was the fluidity of an album with few but relatively long tracks. I confess that it had been a while since I noticed this in a Dream Theater album. What is your opinion about the result achieved by the band?

Jordan Rudess: The album has many elements that make it have a vibrant aura. I’m very excited, especially because a lot happened with both the band and myself during production. We were very open to creating an epic sound, so we weren’t afraid to make a long song like A View from the Top of the World, for example. Petrucci and I had recently made a record with the Liquid Tension Experiment (N.R.: LT3, 2021) and we carried some of that energy into the Dream Theater production. It was a matter of letting it breathe a little bit, including parts where we took turns doing solos and things like that. The idea of letting the music breathe has a lot to do with LTE, because it means leaving the field open for improvisation. We were also able to have fun and explore really cool rhythmic ideas brought in by Mangini, like some crazy bars. Speaking of myself, I discovered new sounds, new synthesizers. For example, when I went to record, I had great equipment like my Minimoog, a Moog One, plus an orchestration program that I was very excited to try. I used Iridium digital synthesizers, which have an incredible, almost three-dimensional sound. Anyway, we felt energized by this work. I strongly felt that nobody slowed down, and it was as if we were on fire. There are a lot of bands out there, that have been around as long as Dream Theater, that when they release a new record they don’t seem to have the same energy as the old ones. I don’t feel that this is the case with us. There was one time when I was talking to Petrucci in the parking lot, right after a day of work, and he said: “Man, we are not slowing down” (laughs). I realize that we still have a lot of vitality as a band and as individuals.

In fact, the band doesn’t seem to be slowing down. I would say that it continues to expand. So, besides LTE, was the new record also influenced by the Distance Over Time Tour, especially the fact that you revisit Metropolis Pt. 2: Scenes From a Memory (1999)?

Jordan: Well, we’re a band that relearns from the past. We study the shows, watch the reactions, how people respond to the songs, and how they absorb them. This gives us information to go on: what our fans want to hear, what they enjoy. Even though we are artists who write songs that come from within, things that are very personal to us, we still pay a lot of attention to the public’s response. The fans are with us throughout this journey. We don’t live in a bubble, so we know that there are people on the other side who really care about us. More than that, these people have invested in us, and the fact that they do makes them part of the thing. That said, we can’t just go around doing something that has nothing to do with what they have invested in. We learned a lot from Distance Over Time, because we toured, played Scenes from a Memory and kept both the music and people’s reaction in our heads. Then, when we went to work on the new record, we were aware of parts of Scenes from a Memory that were really powerful, that work really well. We tried to capture the elements that make up that record, and that people love, with the idea of inserting them in the new work, but in a renewed way.

In addition, today the band has the Dream Theater Headquarters (DTHQ), its own space for recordings and rehearsals. I assume this has provided much more freedom for the band.

Jordan: It’s true that having our space made a big difference. For me, the biggest one was the freedom and focus I was able to have by being in our place. I was able to create my keyboard lines until they were exactly the way I wanted them to be, without having to worry about outside pressure to finish soon and vacate the room. Working this way was very comfortable. One interesting thing for the band is that at DTHQ we have a room for live recordings that is very small, so the energy is condensed in there. Unlike the previous album, which was recorded in a large place where everything was very comfortable, the configuration of DTHQ doesn’t allow us to be physically spread out, but it is comfortable as well. I think the new place made the focus even more intense. We were there working really hard. By the way, Dream Theater is a band that works really hard. We concentrate on writing, recording, revising, recording again, trying new things, etc. When the time comes for everyone to record their part, of course it is quieter, but the initial energy of the moment of composition is very solid.

Just as the use of a seven-string guitar on the album Awake (1994) was a first for the Dream Theater sound, on A View from the Top of the World we have the inclusion of an eight-string guitar. What did you think of this new element?

Jordan: Yes, but it is worth saying that I already had an 8-string guitar before Petrucci (laughs). It was built a few years ago by a guy who is a big fan of mine and the band, so I tease him about it (laughs). But anyway, Petrucci brought this idea and was very excited to incorporate this new element. For a keyboard player, it’s a funny business, because I have notes on my piano that are lower than this eighth string. The guy arranged a bunch of notes lower, but I can just octave my synthesizer and make it so low that you have to go to the bathroom (laughs). Seriously now, I am aware that a whole style of metal was created from this extra string. You get about four notes lower, and it makes it difficult to understand which note is being played. Gee, I have an absolute ear, but it is so low that you can’t decipher it (laughs). There is one more thing: Petrucci had to invent his own way of using this kind of guitar. We started with Awaken the Master to see what it would be like, and I am sure that many people from the guitar world will be curious to know how he used this eighth string artifice.

In the lyrics for this work, the band has prepared songs about very current topics, such as space exploration, the anxiety that afflicts us....

Jordan: The title track is about people who take risks by doing daring things, like jumping out of a helicopter and landing on a ski. It’s about that mentality. You know we don’t write many love songs. Our themes are more serious (laughs).

Right now you are on a solo tour on the West Coast of the USA. How is this return to the stage going?

Jordan: Yes, I am in California doing some gigs, and it has been amazing. I see that people are enjoying getting out and seeing live music. I am one of the first artists to do shows, and everywhere I go there are people who haven’t been to many shows. They are expressing what it means to be at a performance. The downside is that we are going through so many changes caused by this virus that people are afraid to go to concerts. Also, there aren’t many people doing shows. Maybe the younger people, the 20-year-olds who are into electronic music, don’t mind and just party, but the people who like the kind of music I make are a little more aware of what is going on in the world. They don’t want to get sick and contaminate their family.

Original text

A Roadie Crew também bateu um papo com Jordan Rudess, que abordou aspectos musicais e o processe de realização do novo album, além de sua turnê solo nos EUA.

Por Guilherme Spiazzi

Depois de ouvir A View from the Top of the World algumas vezes, o que mais me chamou a atenção foi a fluidez de um disco com poucas, mas relativamente longas faixas. Confesso que já fazia algum tempo que eu não percebia isso num álbum do Dream Theater. Qual a sua opinião sobre o resultado atingido pela banda?

Jordan Rudess: O disco tem muitos elementos que o fazem ter uma aura vibrante. Estou muito empolgado, especialmente porque muita coisa aconteceu tanto com a banda quanto comigo durante a produção. Estávamos bastante abertos para criar uma sonoridade épica, então não tivemos medo ou receio de fazer uma música longa como A View from the Top of the World, por exemplo. Petrucci e eu tínhamos feito recentemente um disco com o Liquid Tension Experiment (N.R.: LT3, 2021) e transportamos um pouco daquela energia para a produção do Dream Theater. Foi o lance de deixar respirar um pouco, incluir partes onde revezamos os solos e coisas assim. A ideia de deixar a música respirar tem muito a ver com o LTE, pois significa deixar o campo aberto para improvisações. Também pudemos nos divertir e explorar ideias rítmicas muito legais trazidas por Mangini, como alguns compassos malucos. Falando de mim, descobri novos sons, novos sintetizadores... Por exemplo, quando fui gravar, tive ótimos equipamentos como o meu Minimoog, um Moog One, além de um programa de orquestração que eu estava muito empolgado para experimentar. Usei sintetizadores digitais Iridium, que tem uma sonoridade incrível, quase que tridimensional. Enfim, nos sentimos energizados com esse trabalho. Senti fortemente que ninguém diminuiu o passo, e era como se estivéssemos em chamas. Tem muita banda por ai, com o mesmo tempo de estrada que o Dream Theater, que quando lança um novo disco não parece ter a mesma energia dos antigos. Não sinto que esse seja o nosso caso. Teve uma ocasião em que eu conversava com Petrucci no estacionamento, logo após um dia de trabalho, e disse: ‘Cara, nós não estamos desacelerando’ (risos). Percebo que ainda temos muita vitalidade enquanto banda e indivíduos.

De fato, a banda não parece estar desacelerando. Eu diria que ela continua expandindo. Sendo assim, além de LTE, o novo disco também foi influenciado pela Distance Over Time Tour, em especial pelo fato de vocês revisitarem Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory (1999)?

Jordan: Bom, somos uma banda que reaprende com o passado. Nós estudamos os shows, observamos as reações, como as pessoas respondem às músicas e como elas as absorvem. Isso nos dá informações para continuar: o que os nossos fãs querem ouvir, o que eles curtem. Apesar de sermos artistas que compõem músicas que vêm de dentro, coisas que são muito pessoais para nós, ainda damos muita atenção para a resposta do público. Os fãs estão conosco durante toda essa jornada. Não vivemos numa bolha, então sabemos que tem gente do outro lado que realmente se importa conosco. Mais do que isso, essas pessoas têm investido em nós, e o fato de elas fazerem as torna parte da coisa. Dito isso, não podemos simplesmente sair por aí fazendo algo que não tenha nada a ver com aquilo na qual elas investiram. Aprendemos muito com Distance Over Time, porque fizemos a turnê, tocamos o Scenes from a Memory e mantivemos tanto a música quanto a reação das pessoas nas nossas cabeças. Na sequência, quando fomos trabalhar no novo disco, estávamos cientes de partes de Scenes from a Memory que eram realmente poderosas, que funcionam muito bem. Buscamos capturar os elementos que compõem aquele disco, e que as pessoas amam, com a ideia de inserir no novo trabalho, mas de forma renovada.

Além disso, hoje a banda conta com o Dream Theater Headquarters (DTHQ), um espaço próprio que serve para gravações e ensaios. Presumo que isso tenha proporcionado muito mais liberdade para a banda.

Jordan: É verdade que ter o nosso espaço fez uma grande diferença. Para mim, a maior foi a liberdade e o foco que consegui ter por estar no nosso lugar. Pude criar as minhas linhas de teclado até que elas ficassem exatamente do jeito que eu queria, sem ter que me importar com pressões externas para que acabasse logo e desocupasse a sala. Trabalhar dessa forma foi bastante confortável. Uma coisa interessante para a banda é que, no DTHQ, temos uma sala para gravações ao vivo que é bem pequena, fazendo com que a energia fique condensada ali dentro. Diferentemente do disco anterior, que foi gravado num local amplo, onde tudo era muito confortável, a configuração do DTHQ não nos permite ficar fisicamente espalhados, mas é confortável também. Creio que o novo lugar fez com que o foco fosse ainda mais intenso. Estávamos lá trabalhando duro, mesmo. Aliás, o Dream Theater é uma banda que trabalha de forma realmente pesada. Concentramo-nos em compor, gravar, revisar, gravar novamente, tentar coisas novas, etc. Quando chega o momento de cada um gravar a sua parte, é claro que a coisa é mais tranquila, mas a energia inicial do momento de composição é muito sólida.

Assim como o uso de uma guitarra de sete cordas no disco Awake (1994) foi uma novidade para o som do Dream Theater, em A View from the Top of the World temos a inclusão de uma guitarra de oito cordas. O que você achou desse novo elemento?

Jordan: Sim, mas vale dizer que eu já tinha uma guitarra de oito cordas antes do Petrucci (risos). Ela foi construída há alguns anos por um cara que é muito fã meu e da banda, então o provoco com isso (risos). Mas, enfim, Petrucci trouxe essa ideia e estava muito empolgado em incorporar esse novo elemento. Para um tecladista, é um assunto engraçado, porque tenho notas no meu piano que são mais graves que essa oitava corda. O cara arrumou um punhado de notas mais graves, mas eu posso simplesmente oitavar o meu sintetizador e torná-lo tão grave que você tem que ir ao banheiro (risos). Falando sério agora, estou ciente de que todo um estilo de metal foi criado a partir dessa corda extra. Você ganha umas quatro notas mais graves, e isso dificulta a compreensão de qual nota está sendo tocada. Poxa, eu tenho ouvido absoluto, mas a coisa é tão grave que não dá para decifrar (risos). Tem mais uma coisa: Petrucci teve que inventor a sua forma de usar esse tipo de guitarra. Começamos com Awaken the Master para ver como seria, e tenho certeza de que muita gente do mundo da guitarra vai ficar curiosa para saber como ele usou esse artificio da oitava corda.

Nas letras para esse trabalho, a banda preparou canções sobre tópicos bastante atuais, como a exploração do espaço, a ansiedade que nos acomete...

Jordan: A faixa-título fala de pessoas que se arriscam fazendo coisas ousadas, como pular de um helicóptero e aterrissar esquiando. É sobre essa mentalidade. Você sabe que não escrevemos muitas músicas de amor. Os nossôs temas são mais sérios (risos).

No momento, você está em turnê solo pela Costa Oeste dos EUA. Como está sendo esse retorno aos palcos?

Jordan: Sim, estou na Califórnia fazendo algumas apresentações, e tem sido impressionante. Vejo que as pessoas estão gostando de sair e ver música ao vivo. Sou um dos primeiros artistas a fazer shows, e em todo lugar que eu vou tem a presença de pessoas que não têm ido a muitas apresentações. Elas estão expressando o que significa estar numa apresentação. O lado ruim é que estamos passando por tantas mudanças causadas por esse virus que as pessoas têm medo de ir aos shows. Além disso, também não tem muita gente fazendo shows. Talvez os mais jovens, aquela galera de 20 anos que curte música eletrônica, não se importem e façam a súa festa, mas as pessoas que curtem o tipo de música que eu faço têm um pouco mais de consciência daquilo que está acontecendo no mundo. Elas não querem ficar doentes e contaminar a família.