Dream Theater

A View From The Top Of The World

Rating: 9.0 (Dynamite)

From the outside, it almost seemed as if Dream Theater, in the later stages of their career, had been infected by a perfectionist virus, a need to prove themselves. Even their most ardent fans recently noted a certain tension in the musicians. The star of these world-class prog rockers therefore seemed to be waning rather than rising, but A View From The Top Of The World now marks a surprising turning point. The reasons are purely speculative. Perhaps the pandemic grounded the musicians, and the personal truce with original drummer Mike Portnoy finally brought some peace. Or perhaps – quite simply – working together in their brand-new rehearsal studio rekindled their desire for uninhibited, visceral music-making? While the first single, ‘The Alien,’ comes across as an expected display of top-level technical prowess, surprising more with its harshness and elegant transitions, the individual members are given equal and alternating prominence from the very beginning. This is undoubtedly due in part to the well-balanced production and the album’s finely tuned mix, but music of this caliber can sound either passionate or cold. To my ears, Dream Theater’s A View From The Top Of The World mostly operates in the warm, fuzzy range. Mike Mangini consistently picks up the pace at just the right moment, and Jordan Rudess provides delicate keyboard melodies and ecstatic solos, while Petrucci and Myung occasionally take a backseat, “merely” unleashing a mathematically precise beat (though guitarist/producer John Petrucci is undoubtedly once again the mastermind behind this album).

However, the biggest leap forward is undoubtedly attributable to vocalist James LaBrie. The Canadian singer hasn’t sounded this effortless and relaxed in a long time, as he does on these seven meticulously composed songs. He increasingly shifts to his mid-range vocals, which makes the choruses all the more enjoyable. This time, they aren’t just subtle respites between the instrumental onslaughts, but genuine highlights of the songs. Some are even sing-along favorites. Savatage fans should be thrilled, especially with ‘Invisible Monster.’ The album feels cohesive, even though each track offers its own little universe for the listener. Whether the 20-minute title track can compete with the grandest Dream Theater epics or is simply a magnificent album closer is a matter for heated debate in fan forums. What’s more important is the realization that Dream Theater are back on top form.

—Holger Stratmann

Original text

Dream Theater

A View From The Top Of The World

Wertung: 9,0 (Dynamit)

Es wirkte von außen fast so, als seien Dream Theater im späteren Verlauf ihrer Karriere von einem Perfektionsvirus des Sich-beweisen-Müssens befallen, selbst die totalen Frickel-Fans attestierten den Kopf- und Fingerkünstlern zuletzt eine gewisse Verkrampfung. Der Stern der Weltklasse-Progger sank deshalb eher, als dass er stieg, doch „A View From The Top Of The World“ markiert nun einen überraschenden Wendepunkt. Über die Gründe lässt sich nur spekulieren. Vielleicht hat die Pandemie die Musiker geerdet und der private Burgfrieden mit Ur-Drummer Mike Portnoy endlich Ruhe einkehren lassen. Oder hat gar - ganz profan - die gemeinsame Arbeit im brandneuen Proberaum-Studio die Lust aufs ungehemmte Aus-dem-Bauch-heraus-Musizieren wieder geweckt? Während die erste Singleauskopplung 'The Alien' wie eine erwartbare Spieltechnik-Schlacht auf allerhöchstem Niveau erscheint und eher durch ihre harte Ausprägung und elegante Übergänge überrascht, rücken die einzelnen Mitglieder von Beginn an wechselweise und nahezu gleichberechtigt in den Fokus. Das liegt natürlich auch an der ausgewogenen Produktion und dem fein austarierten Mix der Platte, aber Musik dieser Gewichtsklasse kann entweder leidenschaftlich oder kühl klingen. Für meinen Geschmack spielen Dream Theater auf „A View From The Top Of The World“ größtenteils im rot-warmen Bereich. Da zieht Mike Mangini immer wieder im richtigen Moment das Tempo an oder sorgt Jordan Rudess für feine Keyboard-Melodien und ekstatisch anmutende Soli, während sich Petrucci und Myung auch mal unterordnen und „nur“ eine mathematisch anmutende Taktakt krachen lassen (trotzdem ist Gitarrist/Produzent John Petrucci wohl erneut der Mastermind hinter dieser Platte).

Den größten Sprung darf man jedoch Sänger James LaBrie attestieren. So unangestrengt und locker wie auf den sieben anspruchsvoll komponierten Songs klang der Kanadier lange nicht mehr. Er wechselt vermehrt in die mittlere Tonlage, was die Refrains umso angenehmer erscheinen lässt. Es sind diesmal nicht nur feine Verschnaufpausen zwischen den Instrumental-Gewittern, sondern echte Höhepunkte der Songs. Manches ist sogar zum Mitsingen geeignet. Spätestens bei 'Invisible Monster' sollte Savatage-Fans das Herz aufgehen. Das Album wirkt wie aus einem Guss, auch wenn jeder Titel ein eigenes kleines Universum für den Hörer bereithält. Ob der 20-minütige Titeltrack mit den ganz großen Dream Theater-Epen mithalten kann oder nur ein großartiger Album-Abschluss ist, darüber kann man sich in Fan-Foren die Köpfe einschlagen. Wichtiger ist vielmehr die Erkenntnis, dass Dream Theater wieder in Form sind.

—Holger Stratmann