Dream Theater talks about expectations of playing at Rock in Rio

This Friday, September 2nd, Dream Theater will finally debut at Rock in Rio. And not only that. The band, symbol of the so-called progressive metal, has the task of closing the heaviest night of the festival. In an interview to Rock On Board, keyboardist Jordan Rudess talked about the anxiety of performing at the festival for the first time and the responsibility of playing right after Iron Maiden. Check out the full interview below.

This is Dream Theater’s first time at Rock in Rio. Tell us about the feeling of playing for the first time at one of the biggest music festivals in our history.

It’s outrageous. I mean... Rock in Rio is simply iconic. We have been looking forward to it for a long time. So I already have my bags packed [the interview was before the band left] and we know that the audience there is incredible and we’ve always been very well received in Brazil. So we are very excited to be coming for this celebration. I think all systems are working, as they say, and we are ready. I think it is going to be amazing.

You play after Iron Maiden. In other words, you close the night. What is it like to close the heaviest night of the festival?

Wow, what an honor! Maiden are so iconic that just being around them is exciting. So hopefully we can keep everyone really energized and awake after the Maiden explosion. We are going to give it everything we’ve got, and yes, we are really excited about this show.

Still talking about Rock in Rio, we’ll have Mike Portnoy on the Sunset Stage with his Metal Allegiance project. How is your relationship after his departure from the band?

Mike and I are always in touch and we are still friends. We even made the new Liquid Tension Experiment album together. He told me he would be there and that’s going to be fun. Our relationship is very good.

The new Dream Theater album, A View From The Top Of The World, was recorded at the band’s studio, DTHQ. How was the experience of being able to record an album there?

It’s amazing to have our own space. It is great to be able to visit other studios, but there is something about having your own place that is wonderful. Especially for a band like Dream Theater, who spend a lot of time and focus on their albums. We want them to be perfect, and we don’t stop until we are comfortable with the result. And having our place takes away that pressure that you have to finish things quickly. In this case our time is a completely open point of view and we can do whatever we want. So that works very well for a band like Dream Theater that wants to spend that time and energy to make sure everything is really right and as good as possible. So it’s really nice to have our studio, not only for recording but also for going out and eating together and also for our equipment. So it helps in many ways.

The album was produced by Andy Sneap. What was his participation in this process?

We were very excited to have him be a part of it. He has a lot of history about making really good albums and he’s a guitar player. So we knew he would be a great guy to do it with. And Andy took it very, very seriously. He was determined to make sure that we were really, really happy. Which meant he spent a lot of time on it, because we are very particular about things and he was so picky about everything, to make sure we really got it right. So we ended up delivering something that was really great. And something that must be said is that our engineer Jimmy T was also very responsible for recording the best sound from all of us. The best keyboard, feeling the best guitar sounds, and doing a lot of what we call pre-mixing. So when we sent it to Andy, it was all sounding really good. So all he could do was make it even better. So the combination of Jimmy T and Andy Sneap is what was really the magic of having this album sound like this.

The title track of the album is my favorite from this album. 20 minutes of epic instrumental. I imagine recording that and playing it live must be a challenge...

This is probably my favorite track as well. First of all, the reason I love it is that it feels like a culmination of what Dream Theater is all about. We’ve learned a lot over the years. We know what works sonically, we know what works for the fans, and we know what we feel comfortable playing. So it’s a combination of something that can really rock a lot and I feel really good about that. But it also has a lot of other fun and exciting elements. Like, for example, from my perspective as a keyboard player, creating all these orchestral sounds. It sounds almost like a movie soundtrack or something, with big orchestral sounds. And creating that kind of atmosphere is my responsibility. So I used some of the best software from companies like Spitfire, or HDO or Cinesamples to create these huge sounds. So you know it’s a lot of fun to put them in the context of Dream Theater heavy rock. And that kind of thinking is what is part of what I think is really tremendous and really good. And what I also like about this album and this song is that I worked really hard to get the best keyboard sounds, like classic hard rock organ sounds, like Jon Lord’s (Deep Purple), for example. And I have to say that every Dream Theater album is another chance to learn and do more regarding the kind of sound we are looking for. So I can say that “A View From The Top Of The World” is a good example of where we are now. And it’s a lot of fun to play live.

Dream Theater has been nominated twice for a Grammy Award, and ended up winning now with “The Alien”. How important is this award?

Let’s just say that the Grammy is very important for us. I know there are people who want us to say “I don’t care about the Grammys, the important thing is the music and blah blah blah...” After so many years of doing this I feel so happy that we won a Grammy, especially the fact that the Grammys are voted on by your peers, by the people who are in the business. So the fact that it was those people who gave it to us is really satisfying. We all work so hard to know how to play our instruments and make all this music and this recognition from our peers and the music community is very gratifying. So I can’t say “I don’t care about the Grammys”. I think it’s amazing. And another part that is also exciting is the fact that a band representing this genre called progressive metal can open doors for other such great bands to get that same recognition from the music community as well. And that this helps progressive rock and progressive metal to be a bigger part of what is noticed by the music community and people around the world.

One thing I admire about Dream Theater is their artistic fidelity. But today we live in a new era. Especially when it comes to the consumption of music by the younger audiences. We live in the age of streaming and social networks. How do you see Dream Theater in this current scenario?

It is a very strange time for the music business. In fact, the world in general is in a strange place. The economy is not doing well in many different places. And you know that the price of gasoline also makes touring more expensive. So there is a positive point in social networks. I’m a person who likes social media and sharing. The fact that we have an international fan base and I can take advantage of that and use that creatively is a good thing. I think Dream Theater has survived well in these modern times where things are somewhat difficult. You’re not selling as many products as CDs and T-shirts, so you have to do some thinking and work out the possibilities. But I am very happy to see that our audience is there when we go out and play somewhere. And our fans range from people who are 12 years old to people who are 70 years old. And that’s really amazing. Somehow our band has managed to stay very current and strong and not just become a legacy band. We’re still very vital and I think that’s because we embrace what’s happening in the modern world. So that certainly helps.

To finish, tell us a bit about your relationship with Brazil, since you’ve been touring here since the nineties and now you are coming back for Rock in Rio. How do you see this relationship building with our country?

It’s interesting, because as you said, we have been coming for many years. And actually I have some very close friends there. New friendships and friendships that I have built since the nineties, as artists, musicians... I even just finished working with an amazing Brazilian guitarist named Mateus Asato. He is a guitar talent. He plays with Bruno Mars and others. But our relationship with Brazil is very unique, because first of all you know the audience. The people who throw themselves into the shows with heart and emotion. And they aren’t afraid to invest their energy in something they enjoy. So it’s amazing and the reaction is always so good and we respond to that. And that means a lot to us. So to come back and at this great festival, Rock in Rio, is almost a culmination of the energy that we have had between the band and the audience for so many years.

Original text

Dream Theater fala sobre expectativa de tocar no Rock in Rio

Por Bruno Eduardo

setembro 01, 2022

Nesta sexta-feira (2) o Dream Theater finalmente estreia no Rock in Rio. E não só isso. A banda símbolo do chamado metal progressivo tem a tarefa de fechar a noite mais pesada do festival. Em entrevista ao Rock On Board, o tecladista Jordan Rudess falou sobre a ansiedade de poder se apresentar no festival pela primeira vez e da responsabilidade de tocar logo após o Iron Maiden. Confira abaixo o papo na íntegra.

Esta é a primeira vez do Dream Theater no Rock in Rio. Fale sobre a sensação de tocar pela primeira vez num dos maiores festivais de música de nossa história.

É ultrajante. Quer dizer... O Rock in Rio é simplesmente icônico. Estamos ansiosos por isso há muito tempo. Então já estou com as malas arrumadas [a entrevista foi antes da banda embarcar] e sabemos que lá o público é incrível e nós sempre fomos muito bem recebidos no Brasil. Então estamos muito empolgados por estarmos vindo para essa celebração. Acho que todos os sistemas estão funcionando, como eles costumam dizer, e estamos prontos. Acho que vai ser incrível.

Vocês tocam depois do Iron Maiden. Ou seja, vocês fecham a noite. Como é encerrar a noite mais pesada do festival?

Uau, é uma honra! Maiden é tão icônico que só o fato de estar perto deles é emocionante. Então espero que possamos manter todo mundo realmente energizado e acordado depois da explosão com o Maiden. Vamos dar tudo o que temos, e sim, estamos muito empolgados com esse show.

Ainda falando sobre Rock in Rio, nós teremos o Mike Portnoy no Palco Sunset com o seu projeto Metal Allegiance. Como ficou a relação de vocês após a saída dele da banda?

Mike e eu estamos sempre em contato e ainda somos amigos. Inclusive fizemos juntos o novo álbum do Liquid Tension Experiment. Ele me disse que estaria lá e isso é será divertido. A nossa relação é muito boa.

O novo álbum do Dream Theater, A View From The Top Of The World, foi gravado no estúdio da banda, o DTHQ. Como foi essa experiência de poder gravar um disco lá?

É incrível ter o nosso espaço. É muito bom poder visitar outros estúdios, mas há algo em ter seu próprio lugar que é maravilhoso. Principalmente para uma banda como o Dream Theater, que gasta muito tempo e foco em seus álbuns. Queremos eles perfeitos e não paramos enquanto não ficamos confortáveis com o resultado. E ter o nosso lugar tira aquela pressão de que você tem que terminar as coisas rápido. Nesse caso o nosso tempo é um ponto de vista completamente aberto e podemos fazer o que quisermos. Então isso funciona muito bem para uma banda como o Dream Theater que quer gastar esse tempo e energia para garantir que tudo esteja realmente certo e tão bom quanto possível. Então é muito bom ter o nosso estúdio, não apenas para gravar mas também para sair e comermos juntos e também para o nosso equipamento. Então ajuda em muitos termos.

O álbum foi produzido pelo Andy Sneaps. Como foi a participação dele nesse processo?

Ficamos muito empolgados por ter ele participando disso. Ele tem muita história sobre fazer álbuns realmente bons e ele é um guitarrista. Então sabíamos que ele seria um cara legal para fazer isso. E Andy levou muito, muito a sério. Ele estava determinado a se certificar de que estávamos realmente muito felizes. O que significava que ele gastava muito tempo nisso, porque nós somos muito particulares sobre as coisas e ele era tão exigente sobre tudo, para ter certeza de que realmente certo. Então acabei entregando algo que foi realmente ótimo. E tem algo que deve ser dito, é que o nosso engenheiro Jimmy T, também foi muito responsável por gravar o melhor som de todos nós. O melhor teclado, sentir os melhores sons de guitarra, e fazer muito do que chamamos pré-mixagem. Então quando enviamos para o Andy, estava tudo soando muito bom. Então tudo o que ele podia fazer era tornar ainda melhor. Então a combinação de Jimmy T e Andy Sneaps é que foi realmente a mágica de ter este álbum soando desse jeito.

A faixa-título do álbum é a minha favorita desse trabalho. 20 minutos de instrumental épico. Eu imagino que gravar isso e tocá-la ao vivo deve ser um desafio...

Essa é provavelmente a minha faixa favorita também. Antes de tudo, a razão pela qual a amo é que ela parece uma culminação do que é o Dream Theater. Aprendemos muito ao longo dos anos. Sabemos o que funciona sonoramente, sabemos o funciona para os fãs e sabemos o que nos sentimos confortáveis em tocar. Então ela é uma combinação de algo que pode realmente balançar muito e me sinto muito bem com isso. Mas também tem muitos outros elementos divertidos e emocionantes. Como, por exemplo, na minha perspectiva como tecladista, de ter criando todos esses sons orquestrais. Parece quase uma trilha sonora de filme ou algo assim, com grandes sons orquestrais. E criar esse tipo de ambiente é minha responsabilidade. Então usei alguns dos melhores softwares de empresas como spitfire, ou hdo ou cinesamples para criar esses sons enormes. Então você sabe que é muito divertido colocá-los no contexto de um Dream Theater heavy rock. E esse tipo de pensamento é o que faz parte do que eu acho realmente tremendo e muito bom. E o que também gosto nesse álbum e nessa música é que eu trabalhei muito duro para conseguir os melhores sons de teclado, como o de órgão clássico de hard rock, como o de John Lord (Deep Purple), por exemplo. E eu tenho que dizer que cada álbum do Dream Theater é outra chance de aprender e fazer mais sobre o tipo de som que estamos procurando. Então posso dizer que “A View From The Top Of The World” é um bom exemplo de onde estamos agora. E é muito divertido tocá-la ao vivo.

O Dream Theater foi indicado duas vezes ao Grammy e acabou vencendo agora com “The Alien”. Qual é a importância desse prêmio?

Vamos apenas dizer que o Grammy é muito importante para nós. Eu sei que há pessoas que querem que nós digamos “eu não me importo com Grammy, o importante é a música e blá blá blá”... Depois de tantos anos fazendo isso eu me sinto tão feliz pelo fato de termos vencido um Grammy, especialmente pelo fato do Grammy ser votado pelos seus colegas, pelas pessoas que estão no negócio. Então o fato de terem sido essas pessoas que nos deram isso é realmente satisfatório. Todos nós trabalhamos tão duro para saber tocar nossos instrumentos e fazer toda essa música e esse reconhecimento dos colegas e da comunidade musical é muito gratificante. Então eu não posso dizer “eu não me importo com o Grammy”. Eu acho incrível. E outra parte também empolgante é o fato de uma banda representante desse gênero chamado metal progressivo poder abrir portas para outras bandas tão grandes poderem ter esse mesmo reconhecimento também da comunidade musical. E que isso ajude o rock progressivo e o metal progressivo seja uma parte maior do que é notada pela comunidade musical e por pessoas ao redor do mundo.

Uma coisa que admiro no Dream Theater é a sua fidelidade artística. Mas hoje vivemos num novo tempo. Principalmente no que se diz respeito ao consumo de música pelo público mais jovem. Vivemos na época dos streamings e das redes sociais. Como você enxerga o Dream Theater nesse atual cenário?

É um momento muito estranho para o negócio da música. Na verdade, o mundo em geral está num lugar estranho. A economia não vai bem em muitos lugares diferentes. E você sabe que o preço da gasolina também encarece as turnês. Então há um ponto positivo nas redes sociais. Eu sou uma pessoa que gosta das redes sociais e dos compartilhamentos. O fato de termos uma base de fãs internacional e eu poder aproveitar isso e usar isso criativamente é positivo. Eu acho que o Dream Theater tem sobrevivido bem nesses tempos modernos, onde as coisas são de certa forma difíceis. Você não está vendendo tantos produtos quanto CDs e camisetas, então você precisa pensar um pouco e trabalhar as possibilidades. Mas estou muito feliz em ver que você sabe que nosso público está lá quando saímos e tocamos em algum lugar. E nossos fãs variam entre pessoas com 12 anos de idade e pessoas com 70 anos de idade. E isso é realmente incrível. De alguma forma nossa banda conseguiu permanecer muito atual e forte e não se tornar uma banda de legado apenas. Ainda somos muito vitais e acho que é porque abraçamos o que está acontecendo no mundo moderno. Então isso certamente ajuda.

Para finalizar, fale um pouco dessa relação com o Brasil, já que vocês estão fazendo turnês por aqui desde os anos noventa e agora voltam para o Rock in Rio. Como você vê essa construção de relação com o nosso país?

É interessante, porque como você disse, estamos vindo há muito anos. E na verdade eu tenho alguns amigos muito próximos aí. Amizades novas e amizades que construí desde os anos noventa, como artistas, músicos... Inclusive acabei de trabalhar com um guitarrista brasileiro incrível chamado Mateus Asato. Ele é um talento na guitarra. Toca com Bruno Mars e etc. Mas o nosso relacionamento com o Brasil é muito único, porque antes de tudo você conhece o público. As pessoas que se entregam nos shows com coração e emoção. E eles não têm medo de investir sua energia em algo que gostem. Então é incrível e a reação é sempre tão boa e nós respondemos isso. E isso significa muito pra nós. Então voltar e neste grande festival, o Rock in Rio, é quase uma culminação da energia que tivemos entre a banda e público por tantos anos.