Zaher Zorgati interview (excerpts)

Jordi Tàrrega: I discovered Myrath with Legacy, and it’s my favorite album, because when you listen to Myrath for the first time, the first album is special, and deep down, that’s something that usually happens with any band, but from my point of view, Legacy is special, so I want to ask you how important that album was for the band.

Zaher Zorgati: That album was very important because Legacy was a step forward compared to all the other albums, like Desert Call and Tale of the Sands. Legacy is actually the fourth album, and when it came out, it came with a new sound and a new musical maturity, a way of understanding the industry and at the same time, understanding how to compose and not get lost in the progressive world. Because there are many progressive bands that are still in the industry and are very good, very technical, but others broke up, and if they broke up, it was because they didn’t understand the industry well and didn’t understand what most metalheads in the world would like to hear. You know, in my opinion, there’s only one band that’s gone way beyond the progressive scene and that, from my point of view, is huge: Dream Theater. It’s far from all the other progressive bands, if we could even call them progressive bands... Dream Theater is like playing in La Liga, and all the other progressive bands are playing in the third or fourth division or something like that. If you’re talking in general terms, of course, there are a lot of good bands, great bands like Iron Maiden, Metallica, bands like that. And then you have emerging bands that are very much in the neo-metal genre, and that come from the United States, and they’re in second place. Then you’ll find bands like Epica, Kamelot, Nightwish in third place... Nightwish might be bigger, of course. Maybe we could say that Nightwish is in the second line. Before Legacy, we were in the fifth or fourth division – you could perfectly say fifth division – but once it was released, we went from fifth to fourth. The same thing happened with Shihili, and after releasing that album, we went from fourth to almost third. Another promotion. With Karma, we hope, from the bottom of our hearts, to make the definitive leap to the third tier in the metal industry. So we have to be very, very... how can I put it: competitive. But at the same time, we have to be very professional; we have to give a lot of shows, play at many festivals, both large and small, and they’re all metal. We can reach that third tier, and people will start to know Myrath on a more global level, although it’s not all about fame, of course. Personally, I don’t care too much about fame, but it’s undeniable that fame is important, being known and having our music reach as many people as possible. That’s what’s really important. Myrath’s legacy is our music; it’s what should be famous. This is the only mark, the only inheritance we have, and we have to share it with everyone. So we’ll do anything to reach more people, to be recognized in the scene.

JT: You’re a band that works hard, your shows are very spectacular, and your latest album could take you up a notch.

ZZ: I hope so, I think it’s possible...

JT: But since you’re talking about Dream Theater, I have to ask you about them, since I’m also a fan, so... What do you think about Mike Portnoy returning to the band?

ZZ: I guess it’s good news for you. And for me, it’s the best thing that’s happened since Portnoy left. Since he left, this is the best thing that’s happened to Dream Theater, because Dream Theater is a combination of sounds. When you hear the drums, you say: it’s Portnoy. It’s his rolls, it’s his punch... Then you hear the guitars, and you know it’s Petrucci, the vocals, of course, James LaBrie, the genius... and then there’s Rudess on the keyboard. It’s a very good combination of sounds. The problem, after Mike Portnoy’s departure, is that you’re missing a sound. We played with Dream Theater in France, we opened for Anathema for a Dream Theater concert, so I met Mangini. He’s a good guy, an excellent human being, very professional. And he’s a machine, but I think Mike Portnoy, as a huge Dream Theater fan that I am... Mike Portnoy is another dimension.

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JT: OK, I want to ask you about Elyes Bouchoucha.

ZZ: Yes, he left the band in 2020.

JT: How important was he to the band after all these years?

ZZ: Very important, he was always very important. I’d say he shared the arrangement duties and also composed with me and Kevin. So it was mainly the three of us who were in charge of writing in the band. And it’s always been that way... even with Elyes’ departure, unfortunately, we can’t replace Elyes. No one can replace him; he’s like Portnoy: no one can replace Mike Portnoy. But you have to find a way to make music that’s different from what was before, not the same music. Because if you make the same music, you’ll miss that Elyes sound, but if you discover other horizons, like in Karma, you won’t miss the Elyes sound. Because that will be the sound of Myrath in general.

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JT: So, was Pantera one of your early influences?

ZZ: Of course, 100% Pantera, Ronnie James Dio, Heaven and Hell. What else? Dream Theater, Bruce Dickinson, a lot of Metallica, and even Nirvana. There was a period when I was 13 or 14 when I listened to a lot of Nirvana. They had a special way of writing, very easy, but unpredictable.

Original text

Jordi Tàrrega: Descubrí a Myrath con Legacy, y es mi álbum favorito, porque cuando escuchas a Myrath por primera vez, el primer álbum es especial, y en el fondo, es algo que suele suceder con cualquier banda, pero desde mi punto de vista, Legacy es especial, así que quiero preguntarte cuán importante fue ese álbum para la banda.

Zaher Zorgati: Ese disco fue muy importante porque Legacy fue el paso adelante en respecto a todos los demás álbumes como pueden ser Desert Call y Tale of the Sands. Legacy es en realidad el cuarto álbum, y cuando apareció vino acompañado del nuevo sonido y de una nueva madurez musical, una forma de entender la industria y a la vez de entender cómo componer y no perderse en el mundo progresivo. Porque hay muchas bandas progresivas que siguen en la industria y son muy buenas, muy técnicas, pero otras se separaron, y si se separaron fue porque no entendieron bien la industria y no entendieron bien lo que la mayoría de los metalheads en el mundo les gustaría escuchar. Sabes, en mi opinión sólo hay una banda que se ha ido bastante más allá de la escena progresiva y que bajo mi punto de vista es enorme: Dream Theater. Está lejos de todas las demás bandas progresivas, si es que las pudiéramos llamar bandas progresivas... Dream Theater es como si estuviera jugando en La Liga y todas las demás bandas del estilo progresivo están jugando en la tercera y cuarta división o así. Si hablas en general, por supuesto, hay muchas bandas buenas, grandes bandas como Iron Maiden, Metallica, bandas así. Y luego tienes bandas emergentes que son muy del género neo-metal, y que vienen de Estados Unidos y que quedan en un segundo lugar. Luego encontrarás en el tercer lugar a bandas como Epica, Kamelot, Nightwish... Nightwish tal vez sean más grande, por supuesto. Quizás podamos decir que Nightwish está en la segunda línea. Antes de Legacy, estábamos en la quinta división o cuarta división, podemos decir que quinta división perfectamente, pero una vez editado, pasamos de la quinta división a la cuarta división. Lo mismo pasó con Shihili y después de sacar ese disco pasamos de la cuarta división a casi la tercera división. Otro ascenso. Con Karma, esperamos, desde el fondo de nuestro corazón, dar el salto definitivo a la tercera división en la industria del metal. Así que nos toca ser muy, muy... cómo decirlo: competitivos. Pero a la vez tenemos que ser muy profesionales, tenemos que dar muchos conciertos, tocar en muchos festivales grandes y pequeños y que sean de metal. Podemos alcanzar esa tercera división y la gente comenzará a conocer a Myrath a un nivel más global, aunque no se trata todo de la fama, por supuesto. Personalmente, no me importa demasiado la fama, pero es innegable que la fama es importante, ser conocidos y que nuestra música llegue al máximo de gente. Eso es lo realmente importante. El legado de Myrath es nuestra música, es la que tiene que ser famosa, esta es la única huella, la única herencia que tenemos y hay que compartirla con todo el mundo. Así que haremos cualquier cosa para llegar a más personas, para ser reconocidos en la escena.

JT: Sois una banda que trabaja mucho, vuestros conciertos son muy espectaculares y vuestro último disco puede haceros subir un poco más.

ZZ: Espero que sí, creo que es posible...

JT: Pero ya que me hablas de Dream Theater, tengo que preguntarte por ellos, puesto que también soy fan, así que... ¿Qué opinas de que Mike Portnoy regrese al grupo?

ZZ: Supongo que es una buena noticia para ti. Y para mí, te diré que es lo mejor que ha sucedido desde que Portnoy se fue. Desde su marcha, esto es lo mejor que le ha pasado a Dream Theater ya que Dream Theater es una combinación de sonidos. Cuando escuchas la batería, te dices: es Portnoy. Son sus redobles, es su pegada... Luego escuchas las guitarras, y sabes que es Petrucci, la voz, por supuesto, James Labrie, el genio... y luego está Rudess en el teclado. Es una muy buena combinación de sonidos. El problema, después de la partida de Mike Portnoy, es que te falta un sonido. Tocamos con Dream Theater en Francia, abrimos con Anathema para un concierto de Dream Theater, así que conocí a Mangini. Es un buen tipo, un ser humano excelente, muy profesional. Y es una máquina, pero creo que Mike Portnoy, como gran fan de Dream Theater que soy... Mike Portnoy es otra dimensión.

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JT: OK, quiero preguntarte sobre Elyes Bouchoucha.

ZZ: Sí, dejó la banda en 2020.

JT: ¿Qué tan importante fue él en la banda después de todos estos años?

ZZ: Muy importante, siempre fue muy importante. Diría que compartía la tarea de arreglos y también componía conmigo, y con Kevin. Así que éramos principalmente los tres que estábamos a cargo de la composición en la banda. Y fue siempre así... incluso con la partida de Elyes, lamentablemente pues no podemos reemplazar a Elyes. Y es que nadie puede reemplazarle, él es como Portnoy: nadie puede reemplazar a Mike Portnoy. Pero tienes que encontrar una manera de hacer música diferente a lo que era antes, no la misma música. Porque si haces la misma música, echarás de menos ese sonido de Elyes, pero si descubres otros horizontes, como en Karma, no echarás de menos el sonido de Elias Bouchoucha. Porque será el sonido de Myrath en general.

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JT: Entonces, ¿Pantera fue una de tus primeras influencias?

ZZ: Por supuesto, al 100% Pantera, Ronnie James Dio, el Heaven and Hell. ¿Qué más? Dream Theater. Bruce Dickinson, muchos... Metallica e incluso Nirvana. Hubo un período a la edad de 13, 14 años, en el que escuché mucho a Nirvana. Tenían una forma especial de componer, muy fácil, pero impredecible.