Dream Theater: From Dream to Reality, Part 2

Thirteen years have passed since Mike Portnoy left the band he founded in 1985, under the name Majesty, with John Petrucci and John Myung, while they were still students at the prestigious Berklee College of Music. Thirteen painful years for him, even though he managed to bounce back with his numerous projects. Thirteen mixed years for fans, between those who welcomed his successor, Mike Mangini, with open arms and those who could never forget his drumming, his groove, and his distinctive playing style. Thirteen years that now belong to history, since his return was announced with great fanfare on October 25, 2023. After a warm reunion on stage at the end of 2024 to mark forty years of Dream Theater’s career, it’s now off to record stores (or streaming services) to discover Parasomnia. To mark the occasion, we’re offering not one but two interviews. Here’s the second, with singer James LaBrie, who gives us another perspective on this comeback and the making of the album, delving deeper into the theme of parasomnia, which is central to it.

Nicolas Gricourt: It’s been a little over a year since you announced Mike Portnoy’s return to the band. You said you thought “the band needed to get back to its best.” During all these years, did you ever feel like something was missing, that the band wasn’t at its best?

James LaBrie: No. I think Mike Mangini is an incredible drummer, very talented, and musically superb. I never felt like anything was missing. What people misinterpreted in what I said, however I phrased it, is that when you have a band like Dream Theater, and there’s a member you’ve made, say, nine or ten albums with, and that member leaves, in many cases, sooner or later, you end up coming full circle. You tend to go back. That’s why we see so many reunions in the music industry. Some are put together because it’s a way to make money, others happen because it’s 100 percent for artistic reasons and because things have gradually evolved toward the return of that lineup everyone has known since the beginning. If you think about how Mike came back to the band, he started by doing John Petrucci’s solo album, and then they got together to make the Liquid Tension Experiment album. It’s almost as if the wheel slowly turned, finally opening the door and reforming the band as we see it today and as it originally was. It feels like there are forces beyond our control. At this point, everything seemed to indicate that it made sense. Mike and I finally started talking again... Everything was in place to take advantage of it, in the sense that if there was ever a time for it to happen, then maybe it was meant to be, otherwise we would have continued as before. That doesn’t mean we would have compromised on anything by continuing with Mike Mangini. It’s just that this door slowly opened, and once we talked about it as a band, we realized it made sense, it was the perfect time.

NC: You’re the one who had the least contact with Mike after he left. You hadn’t spoken for eleven years until your New York concert in 2022. How did that first meeting between you go, from your perspective?

JL: [laughs] It was like two old brothers catching up. At some point, you start reflecting on and thinking about all the things Mike and I have said to each other. You get carried away by that negative energy. At some point, you’re like, “Damn it, that’s enough! What’s going on here?” When we met, Dream Theater was playing a show at the Beacon Theatre. He asked if he could come back to see me. To make a long story short, he came back and saw me, and in less than ten seconds, we were hugging. We had a little chat about this and that. You don’t get any younger, you hope to learn from your mistakes, and as you get older, you hope to become a little wiser about what really matters. What matters in life are the people you’re with who make life even more enriching – that is, the people you work with – in my case, Dream Theater – your family, and your friends. As he told me, we’ve done so much together, there’s so much music that testifies to everything we’ve done in the past, we couldn’t keep this division between us forever; it would have been truly sad. We both agreed. It was time to heal the wounds and move on. Then, about a year or a year and a half later, we announced that Mike was back in the band.

NC: Regarding the new album, Parasomnia, you said that “it’s the album [you] wanted to create, and [you] nailed it. It’s everything [you] wanted to accomplish and more.” What exactly did you want to accomplish with this album? What vision or ambition did you have in mind when you started working on this?

JL: We knew there would be a lot of excitement, hope, and expectations surrounding this album, but once we get into the studio and close the door, what matters most is what we think is best for the band. Since we had already discussed that the lyrics would be about night terrors, nightmares, and uncontrollable nighttime disturbances, that already established the blueprint for us. When you write lyrics about something so dark and threatening in an emotional rollercoaster situation where you feel powerless, it lends itself to music. The music has to support that. The only way for the music to support such a theme would be if it were itself dark and aggressive, if it had a horror or nightmarish quality. So the music was something we naturally gravitated towards because we knew what the album was going to be about. It wasn’t expressly written to be a concept album; it could be considered a concept album, but it isn’t really one, even though it’s thematically based and has recurring musical themes and motifs. We don’t want to say it’s “the new Dream Theater concept album.” It isn’t, but it certainly lends itself to that notion. In any case, it’s an excellent precursor if we later choose to make a true concept album.

NC: In thirteen years, you’ve all aged, and Mike has had many experiences with other bands. What was it like collaborating with him again after all these years? Did you find him changed?

JL: He’s changed in the sense that he’s worked with so many musicians. When I was doing my solo projects, people would ask me, “What do you take away from this experience?” Because you’re outside your main band, your experiences with other musicians enrich you; they make you an even better musician. When I made solo albums, I came out of those situations a better musician, a better composer, a better lyricist, a better singer, and so on, because it allows me to constantly think about other ways of expressing myself, without losing my identity, but making it better and a much deeper experience for the listener. And since Mike has worked in many bands for thirteen years, I think that has enriched who he is as a drummer, as a musician. So he can take those experiences and bring them back to Dream Theater. For me, when he came back to the band and we started the first week of work on the new album, it felt natural. It’s like we didn’t miss a thing. I joke a bit that it was like he just went out for coffee, came back, and we just carried on writing. When we started writing the new album in the studio, everything I expected from Mike happened exactly as described. And we all said, “This feels so good, it feels so natural.” Yes, thirteen years have passed, but when we got to the point of creating a new album, we didn’t feel like we were thinking, “Oh my God, we have to try and get this machine running again.” There was none of that. It just flowed effortlessly.

NC: Mike Portnoy is one of those drummers with a distinctive, easily recognizable style and groove. Does that influence or affect you as a singer?

JL: Obviously, you have to be able to feel the groove and constantly merge rhythmically. But if you listen to ‘Night Terror’ right away and get to the point where the heavy section kicks in, where Mike does those big drum fills, it’s exactly what you’d expect from him. It’s his signature. It’s his way of approaching songs, his drum fills, his grooves, and so on. I feed off that in a positive way. I’ve never felt thrown off, like, “I don’t feel it because of what you’re playing on the drums.” That might have happened back in the day, if we go back to the Images And Words era, but never now. The beauty of the music we write with Dream Theater is that there are no limits to the direction we want to take, stylistically and individually. Yes, everything has to fit together to create a sense of coherence; otherwise, it would be a mess and sound awful. Everything has to have a reason for being. It’s built with a very clear vision and path. But being in a band that makes such eclectic music allows me to sing on both absurdly complicated, syncopated things and simple, four-beat things. As a singer, I feed off everything the song conveys. I have to be able to sit down and integrate into it naturally, gracefully, and smoothly. That’s what I’ve always done. I think that because I played drums for twelve years when I was a kid, it gave me that sense and rhythmic knowledge, and that intuition – it’s intrinsic. All of that means that no matter what we’re playing, I’ll always be able to position myself within it, feel it, and take it where I need to take it as a singer.

NC: Parasomnia is a term that refers to sleep disorders, including sleepwalking, sleep paralysis, and night terrors. The overall theme comes from John Petrucci, but do you yourself suffer from parasomnia?

JL: No. I suffer from insomnia [laughs], but not parasomnia. I’ve always been a very light sleeper; I often wake up during the night. You can meditate and do breathing exercises, which definitely helps, it brings you back to a calm and peaceful state. But I’ve never had recurring dreams or nightmares, night terrors, the feeling that there’s a presence in the room, waking up with bruises, etc. It’s very serious what happens to people who experience this. I can only imagine their anxiety every time night falls, knowing they’ll have to go back to bed and relive those horrible experiences. It must be so frightening, stressful, and emotionally exhausting. When you read about it, you realize that some people are confronted with such heavy things, and it seems they have no way to avoid them. There are psychotherapies and things like that to look at the source of the problem each night, and if there’s a recurring issue, thematically, they have to address it and see how they can defuse it. It works to some extent, but it remains very difficult. Many people suffering from parasomnia have had very traumatic experiences. It’s a bit deeper than that. We’re talking about psychological scars, which aren’t easy to overcome or heal. There are many levels of parasomnia to explain why these people are experiencing these nocturnal events.

NC: The song ‘A Broken Man’ is about a war veteran who suffers from sleep disorders, such as nightmares and insomnia, due to his combat experience. It contains audio recordings of veterans talking about their personal horrors and reenacting the traumatic events of their wartime deployments. Did you actually meet with veterans to discuss this?

JL: No, I haven’t personally met any veterans. When we made the song ‘The Enemy Inside,’ we all received emails from some veterans saying, “Thank you so much for making this song, because it allows me to see things from a better perspective and to have more distance from the situation.” That being said, we have visited military bases over the years. We’ve been invited, for example, to Air Force hangars, whether in Germany or elsewhere. And we’ve seen many active-duty military personnel come to our concerts and then to our meet-and-greets or after-shows through a friend. I’ve talked with them, and now that I think about it, I’ve talked with a few veterans of the war in Afghanistan. First, I started the conversation by saying, “I want to thank you for your service.” Among the lessons I learned from some of them is that they experienced things they will never fully understand, or never want to fully understand, because it’s too horrific. When I wrote ‘A Broken Man,’ it was about this: it’s about a completely demoralized man who relives these horrors every night, but who also feels he could have done more to reduce the loss of life, because he believes far too many of his comrades paid the ultimate price. He tries to come to terms with it, but he knows he can never erase the guilt and pain he feels because of everything he experienced and witnessed. It’s a very dark subject, but that’s how I wanted to tell it, because I think we need to realize that when people suffer from night terrors and these traumatic experiences resurface, it’s because of our general incomprehension, as human beings, in the face of these absolutely barbaric and ongoing conflicts. The human mind isn’t made to make sense of it; it’s just too horrible, and it’s damaging on every level.

NC: If we’re talking about sleep, we’re inevitably talking about dreams, which is directly related to the band’s name. What’s your relationship with dreams? Are you the type to forget them right after waking up, or do you remember them and try to analyze them?

JL: I think we all have dreams or nightmares that we definitely want to forget. [laughs] My theory is that when we have a nightmare... Okay, some people say it’s because of food, like, “Did you eat chocolate late at night?” or “Did you eat something that upset your stomach?” [laughs] First of all, I can count on one hand the number of times I’ve had stomach aches, and one of those happened when I had severe food poisoning. But I think it’s what we’re experiencing and going through right now that triggers these kinds of dreams. We have billions and billions of neurons in our brains that make up who and what we are. The possibilities are endless for something inexplicable to happen, like, “Why did I dream about that? Why did I see these people I’m almost certain I’ve never seen before – even though there wasn’t much light in the dream?” My theory behind this is that we encounter hundreds of thousands of people in our lives, and our subconscious mind is aware of it. It’s like a big computer we have up there. Subconsciously, these images are stored, captured, and compartmentalized, so to speak, and then they resurface randomly, perhaps triggered by something, emotionally, that we’re going through and that creates this merging, this connection. That’s my theory to explain why we have bad dreams or dreams that make absolutely no sense. What we’re talking about in Parasomnia are real and, again, inexplicable experiences that are beyond comprehension. Even if we can deduce that if we experience such traumatic events every night in our dreams, it’s because of a past event, we don’t grasp all the reasons. It’s very profound. If we delve into it, we could spend an entire week reading about what other people experience, but it tends to come from the same kind of source: they’ve personally lived through very disturbing and unsettling things.

NC: The album includes an immersive intro and outro, with a “wake-up” at the very end, as if the music itself had been a dream. Do you see a parallel between listening to your music, or music in general, and what happens when we dream?

JL: I’d like to believe that what we feel when we listen to the album from beginning to end leads us to an altered state. I hope it will give listeners a different perspective on the experience. I hope the experience will be profound, in the sense that you’ll be transported... Music is about going to a different place than where you are. If you listen to an album like this, put on your headphones, dim the lights or turn them off completely: you’ll definitely feel the intention behind the lyrics and the music, and it will put you in this state of anxiety or make you feel like you’re in a slightly unstable place. You’ll still be aware of being safe, but you’ll really be able to feel what’s being communicated and conveyed. So I think the album can definitely take you and transport you to another world, so to speak, if you let it, and you can experience it for all it’s worth.

NC: On another subject, last November 23rd, you recorded the Paris concert of the tour celebrating the band’s fortieth anniversary: ​​how did you choose this city this time to immortalize this special tour?

JL: That’s a very difficult question, because there are so many places in the world where we could have made this DVD. I still remember the first time we played in France. I think it was at La Locomotive, in Paris. It was a damn small venue, we left at two in the morning... France has a very special relationship with us that goes back a long way. The label, the band, the management, we just felt it made sense. It was almost the end of this leg of the tour, so we had a whole bunch of concerts beforehand to improve [laughs], to really get ourselves in sync as a band, for each individual to improve, and to get rid of all the cobwebs. I believe it was the second-to-last concert on the European tour, and the venue itself is magnificent, spectacular. Everything pointed to it being a good date to do it. Could we have done it in Amsterdam? Absolutely. Could we have done it in Germany? Absolutely. We just played in Santiago, Chile: could we have done it there, or in Buenos Aires, or Brazil, or Japan? We could have done it anywhere, but at that precise moment, it made the most sense for us. As I said, we all thought, label and management included: “This will be the second-to-last of a series of twenty-six concerts, we’ll be in top form, we’ll be at the peak of our powers, we’ll be able to put on an extraordinary show and release an extraordinary DVD.” And you know what? That was true, because we were all in great shape, we felt really good, we were running at full speed when we arrived at the Paris date.

Original text

Dream Theater : du rêve à la réalité, partie 2

par Nicolas Gricourt

dimanche, 9 février 2025 à 7:23

Treize années que Mike Portnoy sera resté loin du groupe qu’il a fondé en 1985, sous le nom de Majesty, avec John Petrucci et John Myung, alors qu’ils étaient encore étudiants au prestigieux Berklee College Of Music. Treize douloureuses années pour lui, même s’il a su rebondir avec ses nombreux projets. Treize années mitigées pour les fans, entre ceux qui ont accueilli son successeur, Mike Mangini, à bras ouverts et ceux qui n’ont jamais pu oublier sa frappe, son groove et son jeu si caractéristique. Treize années qui appartiennent désormais à l’histoire, puisque son retour a été annoncé en grande pompe le 25 octobre 2023. Après de chaleureuses retrouvailles sur scène fin 2024 pour marquer quarante ans de carrière de Dream Theater, direction maintenant les bacs (ou services de streaming) pour découvrir Parasomnia.

Pour marquer le coup, ce n’est pas une mais deux interviews que nous proposons. Voici la seconde, avec le chanteur James LaBrie qui nous offre un autre point de vue sur ce retour ainsi que sur la conception de l’album, approfondissant par ailleurs la thématique de la parasomnie qui est au cœur de ce dernier.

Nicolas Gricourt : Ça fait un peu plus d’un an que vous avez annoncé le retour de Mike Portnoy dans le groupe. Tu as déclaré penser qu’« il fallait que le groupe retrouve sa meilleure forme ». Pendant toutes ces années, as-tu eu l’impression qu’il manquait quelque chose, que le groupe n’était pas à son meilleur ?

James LaBrie : Non. Je trouve que Mike Mangini est un incroyable batteur, qu’il est très talentueux, qu’il est superbe musicalement. Je n’ai jamais ressenti que quelque chose manquait. Ce que les gens ont mal interprété dans ce que j’ai dit, quelle que soit la façon dont je l’ai formulé, est que quand tu as un groupe comme Dream Theater, qu’il y a un membre avec lequel tu as fait, disons neuf ou dix albums, et que ce membre part, dans de nombreux cas, tôt ou tard, on finit par boucler la boucle. On a tendance à faire machine arrière. C’est pourquoi on voit si souvent des reformations dans l’industrie musicale. Certaines sont mises en place parce que c’est une façon de se faire de l’argent, d’autres se produisent parce que c’est à cent pour cent pour des raisons artistiques et parce que les choses ont petit à petit évolué vers le retour de ce line-up que tout le monde connaissait depuis le début. Si on pense à la façon dont Mike est revenu dans le groupe, il a commencé par faire l’album solo de John Petrucci, puis ils se sont réunis pour faire l’album de Liquid Tension Experiment. C’est presque comme si la roue tournait lentement pour finalement ouvrir la porte et reformer le groupe tel qu’on le voit aujourd’hui et tel qu’il l’était originellement. On dirait qu’il y a des forces qui nous dépassent. A ce stade, tout sembler indiquer que ça avait du sens. Mike et moi avons enfin recommencé à nous parler... Tout était là pour en tirer parti, dans le sens où s’il devait y avoir un jour un moment pour que ça arrive, alors peut-être que ça devait être ce moment-là, autrement nous aurions continué comment avant. Ça ne veut pas dire que nous aurions fait des compromis sur quoi que ce soit en continuant avec Mike Mangini. C’est juste que cette porte s’est lentement ouverte et une fois que nous en avons parlé en tant que groupe, nous nous sommes dit que ça avait du sens, c’était le moment idéal.

NC : Tu es celui qui a eu le moins de relations et de contacts avec Mike après son départ. Vous ne vous êtes pas parlé en onze ans jusqu’à votre concert de New York en 2022. Comment s’est passée, de ton côté, cette première rencontre entre vous ?

JL : [Rires] C’était comme deux vieux frangins qui se retrouvaient. A un moment, tu commences à réfléchir à et à penser à toutes les choses que Mike et moi nous sommes dites l’un sur l’autre. Tu te laisses emporter par cette énergie négative. A un moment donné, tu te dis : « Merde alors, ça suffit ! Qu’est-ce qui se passe là ? » Quand nous nous sommes rencontrés, Dream Theater donnait un concert au Beacon Theatre. Il a demandé s’il pouvait revenir me voir. Pour faire court, il est revenu et m’a vu, et en moins de dix secondes, nous nous sommes pris dans les bras. Nous avons eu tous les deux une petite discussion à propos de tout et n’importe quoi. On ne rajeunit pas, on espère apprendre de ses erreurs et, en vieillissant, on espère devenir un peu plus sage quant à ce qui compte vraiment. Ce qui importe dans la vie, ce sont les personnes avec qui tu es et qui rendent la vie encore plus enrichissante, c’est-à-dire les gens avec qui tu travailles – dans mon cas, Dream Theater –, ta famille et tes amis. Comme il me le disait, nous avons tant fait ensemble, il y a tant de musique qui atteste de tout ce que nous avons fait par le passé, nous ne pouvions pas garder cette division entre nous éternellement, ç’aurait été vraiment triste. Nous avons tous les deux été d’accord. Il était temps de panser les blessures et de passer à autre chose. Puis c’est environ un an ou un an et demi plus tard que nous avons annoncé que Mike était de retour dans le groupe.

NC : Au sujet du nouvel album, Parasomnia, tu as déclaré que « c’est l’album que [vous] vouli[ez] créer, et [vous] av[ez] tapé dans le mille. Il est tout ce que [vous] vouli[ez] accomplir et plus encore ». Qu’avez-vous voulu accomplir avec cet album, justement ? Quelle vision ou ambition aviez-vous en tête au moment de vous y mettre ?

JL : Nous savions qu’il y aurait beaucoup d’excitation, d’espoir et d’attentes avec cet album, mais une fois que nous entrons dans le studio et que nous fermons la porte, ce qui importe avant tout est ce que nous pensons être le mieux pour le groupe. Comme nous avions déjà discuté que les textes parleraient de terreurs nocturnes, de cauchemars et de troubles nocturnes que l’on ne contrôle pas, ça établissait déjà le modèle pour nous. Quand tu écris des paroles à propos de quelque chose d’aussi sombre et menaçant dans une situation d’ascenseur émotionnel où on est impuissant, ça se prête à la musique. La musique doit appuyer ça. La seule façon pour que la musique appuie un tel thème serait qu’elle soit elle-même sombre et agressive, qu’elle ait elle-même un côté horrifique ou cauchemardesque. La musique était donc quelque chose dans lequel nous sommes naturellement tombés parce que nous savions de quoi allait parler l’album. Il n’a pas été expressément écrit pour être un album conceptuel ; il pourrait être considéré comme une œuvre conceptuelle, mais ce n’en est pas vraiment une, même s’il est basé sur une thématique et qu’on a des thèmes et motifs musicaux récurrents. Nous ne voulons pas dire que c’est « le nouveau concept album de Dream Theater ». Ça ne l’est pas, mais c’est clair qu’il se prête à cette notion. Quoi qu’il en soit, c’est un excellent précurseur si nous choisissons de faire ensuite une véritable œuvre conceptuelle.

NC : En treize ans, vous avez tous vieilli, Mike a vécu de nombreuses expériences avec d’autres groupes. Comment était-ce de recollaborer avec lui après toutes ces années ? L’as-tu trouvé changé ?

JL : Il a changé dans le sens où il a travaillé avec tant de musiciens. Lorsque je faisais mes projets solos, on me demandait : « Que retires-tu de cette expérience ? » Comme tu es en dehors de ton groupe principal, tes expériences avec d’autres musiciens t’enrichissent, ça fait de toi un musicien encore meilleur. Quand j’ai fait des albums solos, je ressortais de ces situations en étant un meilleur musicien, un meilleur compositeur, un meilleur parolier, un meilleur chanteur, etc. parce que ça me permet de constamment réfléchir à d’autres façons de m’exprimer, sans non plus perdre mon identité mais en faisant en sorte que ce soit mieux et une expérience bien plus profonde pour l’auditeur. Et comme Mike a, pendant treize ans, travaillé dans de nombreux groupes, je pense que ça a enrichi ce qu’il est en tant que batteur, en tant que musicien. Il peut donc prendre ces expériences et les ramener dans Dream Theater. Pour ma part, quand il est revenu dans le groupe et que nous avons entamé la première semaine de travail sur le nouvel album, ça m’a paru naturel. C’est comme si nous n’avions rien manqué. Je plaisante un peu en disant que c’était comme s’il était juste parti prendre un café, qu’il était revenu et que nous avions continué à composer. Quand nous avons commencé à écrire le nouvel album en studio, tout ce à quoi je m’attendais de la part de Mike s’est précisément déroulé. Et nous l’avons tous dit : « Ça fait tellement de bien, ça semble tellement naturel. » Oui, treize années se sont écoulées, mais quand nous sommes arrivés au moment de créer un nouvel album, nous n’avions pas l’impression de nous dire : « Oh mon Dieu, il faut essayer de remettre cette machine en marche. » Il n’y avait rien de ça. Ça s’est fait sans effort.

NC : Mike Portnoy est l’un de ces batteurs qui ont une frappe et un groove distinctifs, facilement reconnaissables. Est-ce que ça t’influence ou t’affecte en tant que chanteur ?

JL : Evidemment, il faut pouvoir ressentir le groove et en permanence fusionner ensemble rythmiquement. Mais si tu écoutes d’emblée « Night Terror » et que tu arrives au moment où la partie heavy démarre, où Mike fait ces gros roulements, c’est à cent pour cent ce que tu attendrais de lui. C’est sa signature. C’est sa manière d’aborder les chansons, ses roulements, ses grooves, etc. Je me nourris de ça de manière positive. Je ne me suis jamais senti chamboulé, à dire : « Je ne le sens pas à cause de ce que tu joues à la batterie. » Ce serait arrivé dans le temps, si on remonte à l’époque D’images And Words, mais là, jamais. La beauté de la musique que nous écrivons avec Dream Theater est qu’il n’y a aucune limite à la direction que nous voulons prendre stylistiquement parlant et individuellement. Oui, il faut que tout s’imbrique pour donner un sentiment de cohérence, autrement ce serait la pagaille et ça sonnerait merdique. Tout doit avoir une raison d’être. C’est construit avec une vision et un chemin très clairs. Mais le fait d’être dans un groupe qui fait de la musique aussi éclectique me permet de chanter à la fois sur des choses absurdement compliquées et syncopées, et des choses simples, en quatre-quatre. En tant que chanteur, je me nourris de tout ce que le morceau véhicule. Je dois pouvoir me poser et m’y intégrer naturellement, gracieusement et en douceur. C’est ce que j’ai toujours fait. Je pense que, parce que j’ai joué de la batterie pendant douze ans quand j’étais gamin, ça m’a donné ce sens et cette connaissance rythmiques, et cette intuition, c’est intrinsèque. Tout ça fait que, peu importe ce qu’on jouera, je serai toujours capable de m’y placer, de le ressentir et de l’emmener où j’ai besoin de l’emmener en tant que chanteur.

NC : La parasomnie est un terme qui désigne les troubles du sommeil, notamment le somnambulisme, la paralysie du sommeil et les terreurs nocturnes. Le thème global vient de John Petrucci, mais es-tu toi-même sujet à la parasomnie ?

JL : Non. Je souffre d’insomnie [rires], mais pas de parasomnie. J’ai toujours eu le sommeil très léger ; je me réveille souvent pendant la nuit. On peut méditer et faire des exercices de respiration, ce qui aide, ça ne fait aucun doute, ça te ramène à un état calme et posé. Mais je n’ai jamais eu de rêves ou de cauchemars récurrents, de terreurs nocturnes, le sentiment qu’il y a une présence dans la pièce, de réveil où je me retrouve avec des hématomes, etc. C’est très sérieux ce qui arrive aux personnes qui vivent ça. Je ne peux qu’imaginer leur anxiété à chaque fois que la nuit tombe, qu’ils savent qu’ils devront retourner au lit et revivre ces horribles expériences. Ce doit être tellement effrayant, stressant et émotionnellement épuisant. Quand tu lis sur le sujet, tu te rends compte que certaines personnes sont confrontées à des choses tellement lourdes et il semble qu’elles n’ont aucun moyen de les éviter. Il y a des psychothérapies et ce genre de choses pour regarder quelle est la source du problème chaque soir, et s’il y a un problème récurrent, thématiquement, elles doivent l’aborder et voir comment elles peuvent le désamorcer. Ça marche dans une certaine mesure, mais ça reste très difficile. Beaucoup de gens souffrant de parasomnie ont vécu des expériences très traumatiques. C’est un peu plus profond encore. On parle de cicatrices psychologiques, ce qui n’est pas simple à dépasser ou à guérir. Il y a plein de niveaux de parasomnie pour expliquer pourquoi ces gens en sont là avec ces événements nocturnes.

NC : La chanson « A Broken Man » parle d’un vétéran de guerre qui souffre de troubles du sommeil, tels que des cauchemars et de l’insomnie, en raison de son expérience au combat. Elle contient des enregistrements audio de vétérans qui parlent de leurs horreurs personnelles et rejouent les événements traumatisants de leurs déploiements en temps de guerre. As-tu justement rencontré des vétérans pour en parler ?

JL : Non, je n’ai pas personnellement rencontré de vétérans. Quand nous avons fait la chanson « The Enemy Inside », nous avons tous reçu des e-mails de certains vétérans disant : « Merci beaucoup d’avoir fait cette chanson, parce que ça me permet de voir les choses sous un meilleur angle et d’avoir plus de recul sur la situation. » Ceci étant dit, nous nous sommes rendus dans des bases militaires au fil des années. Nous avons, par exemple, été invités dans des hangars de l’armée de l’air, que ce soit en Allemagne ou ailleurs. Et nous avons vu de nombreux militaires en activité venir à nos concerts puis à nos meet-and-greets ou à nos aftershows par le biais d’un ami. J’ai discuté avec eux et, maintenant que j’y pense, j’ai discuté avec quelques vétérans de la guerre en Afghanistan. D’abord, j’ai lancé la conversation en disant : « Je tiens à vous remercier pour vos services. » Parmi les enseignements que j’ai pu tirer de certains d’entre eux, il y a le fait qu’ils ont vécu des choses qu’ils ne comprendront jamais ou ne voudront jamais pleinement comprendre parce que c’est trop horrible. Quand j’ai écrit « A Broken Man », c’était à ce sujet : ça parle d’un homme complètement démoralisé qui revit toutes les nuits ces horreurs, mais qui ressent aussi qu’il aurait pu faire plus pour réduire les pertes humaines, car il estime qu’un bien trop grand nombre de ses camarades a payé le prix ultime. Il essaye de s’y faire, mais il sait qu’il ne pourra jamais effacer à quel point il se sent coupable et mal à cause de tout ce qu’il a vécu et dont il a été témoin. C’est un sujet très sombre, mais c’est ainsi que j’ai voulu le raconter, parce que je pense qu’on doit se rendre compte que, quand des gens souffrent de terreurs nocturnes et qu’ils voient ces expériences traumatisantes resurgir, c’est à cause de notre incompréhension, en tant qu’êtres humains, de façon générale, face à ces conflits absolument barbares qui perdurent. L’esprit humain n’est pas fait pour donner un sens à ça, c’est juste trop horrible, et ça abîme à tous les niveaux.

NC : Si on parle de sommeil, on parle forcément de rêves, ce qui est directement lié au nom du groupe. Quelles est ta relation aux rêves ? Es-tu du genre à les oublier juste après ton réveil ou plutôt à t’en souvenir et à essayer de les analyser ?

JL : Je pense qu’on fait tous des rêves ou des cauchemars qu’on a clairement envie d’oublier [rires]. Ma théorie est que quand on fait un cauchemar... D’accord, certaines personnes disent que c’est à cause de l’alimentation, « est-ce que tu as mangé du chocolat tard le soir ? », « as-tu mangé quelque chose qui a irrité ton estomac ? » [Rires]. Tout d’abord, je peux compter sur les doigts d’une main les fois où j’ai eu des maux de ventre, et l’une d’entre elles s’est produite lorsque j’ai eu une grave intoxication alimentaire. Mais je pense que c’est ce que l’on vit et ce que l’on traverse actuellement qui suscite ce genre de rêve. Nous avons des milliards et des milliards de neurones dans le cerveau qui constituent qui et ce que nous sommes. Les possibilités sont infinies pour que quelque chose qui nous est inexplicable se produise, genre : « Pourquoi ai-je rêvé de ça ? Pourquoi ai-je vu ces gens que je suis pratiquement certain de n’avoir jamais vus – même s’il n’y avait pas beaucoup de lumière dans le rêve. » Ma théorie derrière ça est que l’on croise, au cours de sa vie, des centaines de milliers de personnes, et que notre subconscient s’en rend compte. C’est comme un gros ordinateur que nous avons là-haut. Inconsciemment, ces images sont conservées, capturées et compartimentées, pour ainsi dire, puis elles ressortent de manière aléatoire, déclenchées peut-être par quelque chose, émotionnellement, que l’on traverse et qui crée cette fusion, cette connexion. C’est ma théorie pour expliquer pourquoi on a de mauvais rêves ou des rêves qui n’ont absolument aucun sens. Ce dont nous parlons dans Parasomnia, ce sont des expériences réelles et, une fois de plus, inexplicables, qui dépassent la compréhension. Même si on peut déduire que, si l’on vit des expériences aussi traumatisantes chaque nuit en rêve, c’est à cause d’un événement vécu passé, on en saisit pas l’ensemble des raisons. C’est très profond. Si on s’y intéresse, on peut passer une semaine entière là-dessus, à lire ce que des gens vivent, mais ça a tendance à venir du même genre de source, c’est-à-dire qu’ils ont personnellement vécu des choses très troublantes et dérangeantes.

NC : L’album comprend une intro et une outro immersives, avec un « wake up » à la toute fin, comme si la musique elle-même avait été un rêve. Vois-tu un parallèle entre le fait d’écouter votre musique, ou la musique en général, et ce qui se passe lorsqu’on rêve ?

JL : J’aimerais croire que ce qu’on ressent lorsqu’on écoute l’album du début à la fin nous amène à un état modifié. J’espère que ça donnera aux auditeurs un autre angle d’expérience. J’espère que l’expérience sera profonde, dans le sens où vous serez emmenés... La musique consiste à aller dans un endroit différent du lieu où on se trouve. Si vous écoutez un album comme celui-ci, mettez vos écouteurs, baissez les lumières ou éteignez-les complètement : vous ressentirez certainement l’intention derrière les paroles et la musique, et ça vous mettra dans cet état d’anxiété ou vous donnera l’impression d’être dans un endroit un peu instable. Vous aurez toujours conscience d’être en sécurité, mais vous pourrez vraiment ressentir ce qui est communiqué et transmis. Je pense donc que l’album peu clairement vous emmener et vous transporter dans un autre monde, pour ainsi dire, si vous le laissez faire, et que vous pouvez le ressentir pour tout ce qu’il vaut.

NC : Sur un autre sujet, le 23 novembre dernier, vous avez enregistré le concert parisien de la tournée célébrant les quarante ans du groupe : comment avez-vous fait le choix de cette ville cette fois pour immortaliser cette tournée spéciale ?

JL : C’est une question très difficile, parce qu’il y a tant d’endroits dans le monde où nous aurions pu faire ce DVD. Je me souviens encore de la première fois où nous avons joué en France. Je crois que c’était à la Locomotive, à Paris. C’était une foutue petite sale, nous étions repartis à deux heures du matin... La France entretient avec nous une relation très particulière qui remonte à longtemps. Le label, le groupe, le management, nous avons juste senti que ça avait du sens. C’était presque la fin de cette partie de la tournée, donc nous avions tout un tas de concerts avant pour nous améliorer [rires], pour vraiment être en place en tant que groupe, pour que chaque individu s’améliore et pour nous débarrasser de toutes les toiles d’araignées. Je crois que c’était l’avant-dernier concert sur la tournée européenne et la salle, en soi, est magnifique, spectaculaire. Tout indiquait que c’était une bonne date pour le faire. Aurions-nous pu le faire à Amsterdam ? Absolument. Aurions-nous pu le faire en Allemagne ? Absolument. Nous venons de jouer à Santiago, au Chili : aurions-nous pu le faire là-bas, ou à Buenos Aires, ou au Brésil, ou au Japon ? Nous aurions pu le faire n’importe où, mais à ce moment précis, c’est ce qui avait le plus de sens pour nous. Comme je l’ai dit, nous avons tous pensé, label et management compris : « Ce sera l’avant-dernier d’une série de vingt-six concerts, nous serons bien en place, nous serons au sommet de notre art, nous pourrons faire un show extraordinaire et sortir un DVD extraordinaire. » Et tu sais quoi ? C’était vrai, car nous étions tous très en forme, nous nous sentions vraiment bien, nous tournions à plein régime au moment où nous sommes arrivés à la date parisienne.