Interview with Jordan Rudess continued

At that time, I was living in Woodstock, which is quite a distance from New York. So I moved straight away and it was around the same time that I was hired by Korg, the keyboard maker. I also met Jan Hammer, a new age artist, who composed the music for “Two Cops In Miami”. He was also part of Mahavishnu Orchestra. Our meeting happened during a demonstration I was doing for Korg. My wife met Jan and invited him to come see me. It was at NAMM (editor’s note: the main music show in the USA). Ten months later, when Jan and Tony Williams (editor’s note: famous black American drummer) went on tour, Jan asked me to accompany them. He wanted me to take care of playing the conductor, so he could concentrate on his keyboard solos. It was a great experience playing with them. And quite frankly, I didn’t realize at the time who I was playing with. Jan is one of my idols and Tony Williams certainly one of the greatest drummers of all time. We also played at the head of the Montreux Jazz Festival. The Paul Winter Consort has also taken an important place in my life. I enjoyed playing in all parts of the world with them. It’s a wonderful musical family, made up of many branches. It started when cellist Eugene Freisen came to my studio, plugged in and we jammed. This is a good part of my story...

I think you also played with Annie Haslam, the Renaissance singer?

Exactly. I would have to buy memory sticks (laughs). Fortunately, other people remember what I was able to do. In fact, one of my first professional experiences was playing in a band called Speedway Boulevard. It was a group assembled from scratch, with a big contract in the key, by the composers of the title “Black Betty”, popularized by Ram Jam. The album was released, and the record company, as often happens, completely lost interest in it. It was found absolutely everywhere, but it didn’t work. Then I met Annie Haslam, for whom I wrote a few songs. Tony Visconti, who worked with the Moody Blues and David Bowie, asked me. So I wrote and played a few songs on the album “Blessing in Disguise”. And recently, again thanks to Tony Visconti, I did a few sessions for David Bowie, on the piano and not on the synth. “Skylight”, one of the titles from this session, should end up on a film soundtrack. It sounds like old David Bowie, and it’s frankly a very good title. I also recorded “Mother”, still on the piano, for a tribute to John Lennon produced by Yoko Ono.

You seem to be really interested in all styles of music...

Let’s say that, as you could see last night (editor’s note: the day before, Jordan had performed with Pierre Bensusan and a children’s choir, a kind of opera for guitar, keyboard and children’s choir), I like to do very different things and one of the things I am most proud of is my collaboration with Jeff Mc Bride, a famous magician in the USA. I composed several songs for his shows. And even when he’s on TV, he uses my compositions in the background. We are currently in discussions with him, Rod (ndr: Morgenstein) and me, because he would really be the ultimate frontman and we would like to do concerts with him. I also work quite a bit with Paul Winter. He is an artist who won a Grammy award 2 years ago, in the “Best New Age Album” category. He’s been in the spotlight for a while and he’s sold a lot of records. I played synth on the album he made last year with a Celtic singer. I like working with new age musicians. It’s very different from Dream Theater or Liquid Tension Experiment, but it’s very interesting.

Do you prefer to play in a group or be solo?

I like both. What I do with Rod is probably my favorite thing and the best reflection of my personality. What I love most of all is playing piano and progressive rock, and with Rod I can do both. It’s very intense, both in terms of the game and programming. With LTE, I’m such a fan of guitar, which I play a bit, that I take great pleasure in writing riffs, just for the pleasure of hearing John Petrucci play them. Riffs are an impossible thing to play on the keyboard, there is really only the guitar to make all the power of certain parts. And John is an absolutely stunning guitarist. Playing with him, doing solo duels, is really very exciting. But I really realize that in a rock band, the guitar will always trump the keyboard. It’s hard, but that’s how it is!

You like progressive, but do you think that one day you could play in a hard metal band?

Yes, but only if I were a guitarist! (laughs)

Let’s move on to some more technical questions. Why do you particularly like Kurzweil keyboards?

Because they offer a lot of power and are the only ones that can deliver what I have in mind. There is nothing I cannot do with my Kurzweil. It presents a perfect combination of sampled sounds and synthesized sounds, and thus offers limitless possibilities. You can record instruments, a voice, and then play the whole range from a single sample. It’s not just a sampler. And Kurzweil also offers me a job, so that’s perfect! I found an instrument that I love and the company that makes it wants me to work for them. What more ?

How do you go about achieving these realistic guitar sounds?

This can be done in two ways: on the one hand by using a ribbon, inspired by that of the Yamaha CS80, which we have brought up to date. Chris Margarano showed me how to use it and by working with him I developed my own style. This is perfect for reproducing the effect of vibrato. I also use a pitch wheel, and I combine the two. It is difficult to have an excellent vibrato with the only “pitch wheel”. You can also use a mod wheel, but you have less control than with vibrato.

Are you using a standard Kurzweil 2500 model or have you tampered with it a bit?

No, I am using an absolutely standard model. It’s a 2500, 88 notes, with all the existing pre-programmed sounds. The “pitch wheel” is standard. It’s not like on a drum set or a guitar where you have your own settings and modifications. Some keyboardists have tampered with their instrument, but I haven’t. Everything I do, I do it with a standard model. I would love to have my own signature model, as well as an effects pedal, but I don’t. However, as far as I work for Kurzweil, give them observations and recommendations, I think I can say that some of the improvements in the 2500 model are the consequence of my remarks. I really have a very special relationship with Kurzweil, which allows me to share whatever I think with them. They really involve me in the design and evolution of the models. It is very important for me.

There you go, it’s over. I hope that this long two-part interview has enabled you to get to know the minds of Liquid Tension Experiment better. Finally, here is some information about Jordan’s solo records. Only solo records because it would have been too tedious to reference all his participations...

Original text

Suite de l'interwiew avec Jordan Rudess

A cette époque, j'habitais Woodstock, qui est assez loin de New-York. J'ai donc tout de suite déménagé et c'est à peu près au même moment que j'ai été embauché par Korg, le fabricant de claviers. J'ai également rencontré Jan Hammer, un artiste new age, qui avait composé la musique de " 2 flics à Miami ". Il a également fait partie de Mahavishnu Orchestra. Notre rencontre s'est produite à l'occasion d'une démonstration que je faisais pour Korg. Ma femme a rencontré Jan et l'a incité à venir me voir. C'était au Namm (ndr : le principal salon de musique des USA). Dix mois plus tard, lorsque Jan et Tony Williams (ndr : célèbre batteur noir américain) sont partis en tournée, Jan m'a demandé de les accompagner. Il voulait que je m'occupe de jouer le chef d'orchestre, afin qu'il puisse se concentrer sur ses solos de claviers. Ce fut une expérience formidable de jouer avec eux. Et très sincèrement, je n'ai pas réalisé sur le coup avec qui j'étais en train de jouer. Jan est une de mes idoles et Tony Williams certainement l'un des plus grands batteurs de tous les temps. Nous avons d'ailleurs joué en tête d'affiche du Montreux Jazz Festival. Le Paul Winter Consort a également pris une place importante dans ma vie. J'ai apprécié de jouer dans toutes les parties du monde avec eux. C'est une merveilleuse famille musicale, faite de plein de branches. Ca a commencé quand le violoncelliste Eugene Freisen est venu dans mon studio, s'est branché et que nous avons jammé. Voilà une bonne partie de mon histoire...

Je crois que tu as également joué avec Annie Haslam, la chanteuse de Renaissance?

Exact. Il faudrait que je m'achète des barrettes de mémoire (rires). Heureusement que d'autres personnes se souviennent de ce que j'ai pu faire. En fait, une de mes premières expériences professionnelles a été de jouer dans un groupe du nom de Speedway Boulevard. C'était un groupe monté de toutes pièces, avec un gros contrat à la clef, par les compositeurs du titre " Black betty ", popularisé par Ram Jam. L'album est sorti, et la maison de disques, comme cela arrive souvent, s'en est totalement désintéressé. On le trouvait absolument partout, mais ça n'a pas marché. Ensuite, j'ai rencontré Annie Haslam, pour qui j'ai écrit quelques chansons. C'est Tony Visconti, qui a bossé avec les Moody Blues et David Bowie, qui me l'a demandé. J'ai donc écrit et joué quelques titres sur l'album " Blessing in disguise ". Et récemment, toujours grâce à Tony Visconti, j'ai fait quelques sessions pour David Bowie, au piano et non au synthé. " Skylight ", un des titres de cette session, devrait se retrouver sur une bande originale de film. Cela ressemble à du vieux David Bowie, et c'est franchement un très bon titre. J'ai également enregistré " Mother ", toujours au piano, pour un tribute à John Lennon produit par Yoko Ono.

Tu sembles vraiment t'intéresser à tous les styles de musique...

Disons que, comme tu as pu le constater hier soir (ndr : la veille, Jordan avait interprété avec Pierre Bensusan et un choeur d'enfants, une sorte d'opéra pour guitare, clavier et choeur d'enfants), j'aime faire des choses très différentes et l'une des choses dont je suis le plus fier est ma collaboration avec Jeff Mc Bride, un magicien très connu aux USA. J'ai composé plusieurs musiques pour ses spectacles. Et même lorsqu'il passe à la télé, il utilise mes compositions en fond sonore. Nous sommes actuellement en discussion avec lui, Rod (ndr : Morgenstein) et moi, car il serait vraiment le frontman ultime et nous aimerions faire des concerts avec lui. Je travaille également pas mal avec Paul Winter. C'est un artiste qui a gagné un grammy award il y a 2 ans, dans la catégorie " meilleur album de new age ". Cela fait un moment qu'il est sur le devant de la scène et il a vendu énormément de disques. J'ai joué du synthé sur l'album qu'il a fait l'an dernier avec une chanteuse celte. J'aime bien travailler avec les musiciens new age. C'est très différent de Dream Theater ou Liquid Tension Experiment, mais c'est très intéressant.

Préfères-tu jouer au sein d'un groupe ou être en solo ?

J'aime les deux. Ce que je fais avec Rod est probablement ce que je préfère et le meilleur reflet de ma personnalité. Ce que j'aime par dessus tout, c'est jouer du piano et du rock progressif, et avec Rod je peux faire les deux. C'est très intense, tant au niveau du jeu que de la programmation. Avec LTE, je suis tellement fan de guitare, dont je joue un peu, que je prend un plaisir fou à écrire des riffs, rien que pour le plaisir d'entendre John Petrucci les jouer. Les riffs sont une chose impossible à jouer au clavier, il n'y a vraiment que la guitare pour rendre toute la puissance de certaines parties. Et John est un guitariste absolument époustouflant. Jouer avec lui, faire des duels de solos, est vraiment très excitant. Mais j'ai vraiment conscience que dans un groupe de rock, la guitare l'emportera toujours sur le clavier. C'est dur, mais c'est comme ça !

Tu aimes le progressif, mais penses-tu qu'un jour tu pourrais jouer dans un groupe de métal pur et dur ?

Oui, mais seulement si j'étais guitariste ! (rires)

Passons un peu à des questions un peu techniques. Pourquoi apprécies-tu particulièrement les claviers Kurzweil ?

Parce qu'ils offrent beaucoup de puissance et sont les seuls à pouvoir rendre ce que j'ai en tête. Il n'y a rien que je ne puisse pas faire avec mon Kurzweil. Il présente une combinaison parfaite de sons samplés et de sons synthétisés, et offre ainsi des possibilités illimitées. On peut enregistrer des instruments, une voix, et ensuite jouer toute la gamme à partir d'un simple échantillon. Ce n'est pas simplement un sampler. Et Kurzweil m'offre également un job, donc c'est parfait ! J'ai trouvé un instrument que j'adore et la boîte qui le fabrique souhaite que je bosse pour eux. Que demander de plus ?

Comment fais-tu pour obtenir ces sons de guitare si réalistes ?

Cela peut se faire de deux manières : d'une part en utilisant un ruban, inspiré de celui du Yamaha CS80, que nous avons remis au goût du jour. Chris Margarano m'a montré comment m'en servir et en travaillant avec lui, j'ai développé mon propre style. C'est parfait pour reproduire l'effet du vibrato. J'utilise également une " pitch wheel ", et je combine les deux. Il est difficile d'avoir un excellent vibrato avec la seule " pitch wheel ". Tu peux également utiliser une molette de modulation, mais tu as moins de contrôle qu'avec un vibrato.

Tu utilises un modèle Kurzweil 2500 standard ou l'as-tu un peu trafiqué ?

Non, j'utilise un modèle absolument standard. C'est un 2500, 88 notes, avec tous les sons pré-programmés existants. La " pitch wheel " est standard. Ce n'est pas comme sur une batterie ou une guitare où tu as tes propres réglages et modifications. Certains claviéristes ont trafiqué leur instrument, mais ce n'est pas mon cas. Tout ce que je fais, je le fais avec un modèle standard. J'aimerais bien avoir mon propre modèle signature, ainsi qu'une pédale d'effet, mais ce n'est pas le cas. Cependant, dans la mesure où je bosse pour Kurzweil, que je leur fais des observations et des recommandations, je crois pouvoir dire que certaines améliorations du modèle 2500 sont la conséquence de mes remarques. J'ai vraiment une relation très particulière avec Kurzweil, ce qui m'autorise à leur faire part de tout ce que je pense. Ils m'impliquent vraiment dans la conception et l'évolution des modèles. C'est très important pour moi.

Voilà, c'est terminé. J'espère que cette longue interview en deux parties vous aura permis de faire mieux connaissance avec la tête pensante de Liquid Tension Experiment. Pour finir, voici quelques informations sur les disques solos de Jordan. Seulement les disques solos car cela aurait été trop fastidieux de référencer toutes ses participations...