Dream Theater (Jordan Rudess)

Article by Valerio Cesarini

Published on: 20/02/19

An early disc, yet another effort of a seminal band, but always, for some reason, with something to prove: the Dream Theater, gods of prog metal, work incessantly on new albums, new sounds and new ways of satisfying the public from most demanding palate that exists, and Jordan Rudess knows something about it.

Hi Jordan, and welcome to Spaziorock.

Dream Theater’s latest album, “Distance Over Time”, will be out shortly. From the pre-listening it seemed to me a centered record, which winks at both sounds so requested by fans as well as new approaches. What was, ultimately, the intent and the message of this record?

We wanted to create something heterogeneous, where each member of the band could be exalted and put his or her own in the creation of the record. In general it is a more focused, more direct album, with fewer long tracks and a predilection for song-form. In general we just wanted to make it heavier!

This album follows the ambitious project of “The Astonishing”, received with mixed feelings by fans. Does going back to basics also mean surrendering to an overly critical fanbase?

But no, The Astonishing was a deliberate turn. It is not that we composed it to create a vein on it, it was a single creative flash. We were very happy with the result and we were also aware that it would not be very accepted. Then we simply decided to go back to the typical Dream Theater sound , with something even more modern and fun: new sounds and heavy riffs!

By the way, Distance Over Time, space over time, is the equation of speed. Does the title have anything to do with the adrenaline rush of the record?

I think there has been too much focus on this title! In the end it’s ... just a title. It sounded good. One reason we liked it, then, was the fact that it had the initials DT, a bit like our band.

The Astonishing was a bold turn, Distance Over Time, like anything you could have done, tests your credibility again. In short, it seems that your fans are insatiable and reading the comments on the Internet - which is still a glimpse of reality - one wonders how it is possible that a band as vitally important as you should also constantly justify every step.

The world of the internet is a very interesting place. In general, I find a lot of compliments towards us and a lot of negative comments. The fact is that the internet, like any mass media, gives everyone the power to be important. Everyone becomes a music critic. I can also understand, we all want to be important ... But actually in the long run it is a bit tiring. Not everyone is really an “expert”. But in general the feelings of the band are quite positive: we are happy that we talk about our music, and we understand the dynamics, inevitable, of social media. We don’t ignore anything our fans say, although clearly we can’t help but take it all with a grain of salt. But in general I think that anyone with a modicum of visibility and fame has had to put everything into perspective with the new media.

We can only agree ... But let’s talk about something lighter: the new album presents several novelties from the sound point of view, especially as regards the sound of the guitars and some atmospheres never heard before. What was the approach to this?

Yes, in general we are always evolving. As for me, one suggestion may have been that I used the new XK5 organ from Hammond, so you will often find these big organs all over the place, and that has already set a good mood for the recordings. For the rest I use several plugins, some of the most interesting are from the East West, 8Dio, of Output. All pianos come from Xinthogy’s Ivory. As for John (Petrucci, ed) instead, he constantly works on his sounds so it is not surprising that he always has new, more modern ones. Where did we get our inspiration from? Let’s also say from the past, yes, bands like Marillion or Metallica. Let’s say that in general it was more the will to just do something more gritty.

A band like Dream Theater must have had to endure and overcome many obstacles, from adapting to the passing of time to the succession of new members. How do you keep the balance?

In a band like ours everyone is focused on the music, fortunately the balance revolves only around it and everyone works the same way. Just take care of yourself and have fun, and we all do. Then, even if Mike Mangini has been in the band for ten years, he will always be the “newcomer” ... unless someone else arrives, he always will be!

Yes, but there is an excellent chemistry between us, that’s all.

Songs are never composed just to sell or just to please one person: what is your favorite song in Distance Over Time, what is your vision of the new songs?

Good question ... My favorite is “Pale Blue Dot”, because it has this long instrumental section and is particularly focused on building a harmonica, I almost see it as an ideal continuation of the Metropolis concept!

And luckily it doesn’t take long for fans to decide which one is their favorite and appreciate the eight minutes of Pale Blue Dot!  

Jordan, our time is running out, so what would you like to say to your fans and what do you see in the future?

One thing I would like to let you know is the release of my solo record, Wired For Madness : it will be released in April 2019 and it is a work of which I am proud (and on which, among others, friends and colleagues John Petrucci and James LaBrie, ed). For the rest, what’s in the future ... I don’t know!

Original text

Dream Theater (Jordan Rudess)

Articolo a cura di Valerio Cesarini

Pubblicata in data: 20/02/19

Un disco anticipato, l'ennesima fatica di una band seminale, ma sempre, per qualche motivo, con qualcosa da dimostrare: i Dream Theater, divinità del prog metal, lavorano incessantemente a nuovi album, nuove sonorità e nuove maniere di soddisfare il pubblico dal palato più esigente che esista, e Jordan Rudess ne sa qualcosa.

Ciao Jordan, e benvenuto su Spaziorock.

A breve uscirà l'ultimo album dei Dream Theater, "Distance Over Time". Dal preascolto mi è sembrato un disco centrato, che strizza l'occhio sia a sonorità tanto richieste dai fan quanto a nuovi approcci. Qual era, in definitiva, l'intento e il messaggio di questo disco?

Volevamo creare qualcosa di eterogeneo, dove ogni membro della band potesse essere esaltato e mettere del suo nella creazione del disco. In generale è un album più centrato, più diretto, con meno brani lunghi e una predilezione per la forma-canzone. In generale volevamo solo farlo più heavy!

Questo album segue l'ambizioso progetto di "The Astonishing", accolto con sentimenti contrastanti dai fan. Tornare un po' alle origini significa anche arrendersi a una fanbase troppo critica?

Ma no, The Astonishing è stata una virata voluta. Non è che lo abbiamo composto per crearci un filone sopra, è stato un unico sprazzo creativo. Siamo stati molto contenti del risultato ed eravamo anche al corrente del fatto che non sarebbe stato molto accettato. Poi abbiamo semplicemente deciso di tornare al tipico sound Dream Theater, con qualcosa di ancora più moderno e divertente: suoni nuovi e riff pesanti!

A proposito, Distance Over Time, spazio su tempo, è l'equazione della velocità. Il titolo ha a che fare con il piglio adrenalinico del disco?

Penso che ci si sia concentrati troppo su questo titolo! Alla fine è... solo un titolo. Suonava bene. Una ragione per cui ci è piaciuto, poi, è stato il fatto che aveva la sigla DT, un po' come la nostra band.

The Astonishing è stata una virata coraggiosa, Distance Over Time, come qualsiasi cosa aveste potuto fare, mette di nuovo alla prova la vostra credibilità. Insomma, sembra che i vostri fans siano incontentabili e leggendo i commenti su Internet - che è comunque uno spaccato della realtà - viene da chiedersi come sia possibile che una band dall'importanza vitale come voi debba anche costantemente giustificare ogni proprio passo.

Il mondo di internet è un luogo molto interessante. In generale, ci trovo un sacco di complimenti verso di noi e un sacco di commenti negativi. Il fatto è che internet, come qualsiasi mezzo di comunicazione di massa, dà a chiunque il potere di essere importante. Tutti diventano dei critici musicali. Lo posso anche capire, tutti vogliamo essere importanti... Però effettivamente alla lunga è un po' stancante. Non tutti sono davvero degli "esperti". Ma in generale i sentimenti della band sono piuttosto positivi: siamo contenti che si parli della nostra musica, e capiamo le dinamiche, inevitabili, dei social media. Non ignoriamo nulla di ciò che dicono i nostri fan, anche se chiaramente non possiamo far altro che prendere tutto con le pinze. Ma in generale penso che chiunque abbia un minimo di visibilità e fama abbia dovuto mettere tutto in prospettiva con i nuovi media.

Non si può che essere d'accordo... Ma parliamo di qualcosa di più leggero: il nuovo disco presenta svariate novità dal punto di vista sonoro, soprattutto per quanto riguarda il suono delle chitarre ed alcune atmosfere mai sentite prima. Qual è stato l'approccio a riguardo?

Sì, in generale siamo sempre in evoluzione. Per quanto riguarda me, uno spunto può essere stato il fatto che ho usato il nuovo organo XK5 della Hammond, dunque troverete spesso questi grossi organi un po' ovunque, e questo ha già impostato una buon'atmosfera per le registrazioni. Per il resto uso svariati plugin, alcuni dei più interessanti sono della East West, 8Dio, di Output. Tutti i pianoforti vengono dall'Ivory di Xinthogy. Per quanto riguarda John (Petrucci, ndr) invece, lui lavora costantemente sui suoi suoni quindi non c'è da stupirsi che ne abbia sempre di nuovi, di più moderni.  Da cosa abbiamo preso ispirazione? Diciamo anche dal passato, sì, band come i Marillion o i Metallica. Diciamo che in generale è stata più la volontà di fare semplicemente qualcosa di più grintoso.

Una band come i Dream Theater deve aver dovuto sopportare e superare tantissimi ostacoli, dall'adattarsi al tempo che scorre al susseguirsi di nuovi membri. Come mantenete gli equilibri?

In una band come la nostra sono tutti concentrati sulla musica, fortunatamente gli equilibri ruotano solo intorno ad essa e tutti lavorano allo stesso modo. Basta prendersi cura di sé e divertirsi, e tutti lo facciamo. Poi, anche se Mike Mangini è nella band da dieci anni, sarà sempre il "nuovo arrivato"... a meno che non arrivi qualcun altro ancora, lo sarà sempre!

Sì, però c'è un'ottima alchimia fra noi, è tutto.

Le canzoni non sono mai composte solo per vendere nè solo per compiacere una sola persona: qual è il tuo brano preferito in Distance Over Time, quale la tua visione delle nuove canzoni?

Bella domanda... La mia preferita è "Pale Blue Dot", perchè ha questa lunga sezione strumentale ed è particolarmente concentrata sulla costruzione di una armonica, la vedo quasi come una continuazione ideale del concetto di Metropolis!

E per fortuna non manca molto affinchè anche i fan possano decidere quale sia la loro preferita ed apprezzare gli otto minuti di Pale Blue Dot!

Jordan, il tempo a nostra disposizione sta scadendo, dunque cosa vorresti dire ai tuoi fans e cosa vedi nel futuro?

Una cosa che mi piacerebbe far sapere è l'uscita del mio disco solista, Wired For Madness: uscirà ad Aprile 2019 ed è un lavoro di cui vado orgoglioso (e su cui compaiono, fra gli altri, anche gli amici e colleghi John Petrucci e James LaBrie, ndr). Per il resto, cosa c'è nel futuro... non lo so!