Dream Theater

Member: James LaBrie (Vo)

Interviewer: Toru Sugaya

Dream Theater (hereinafter referred to as DT) had to cancel the world tour including the performance in Japan due to the corona, but lockdown may have been a unique opportunity for them to fully demonstrate their creativity. DT, who has been energetically continuing activities such as the release of live works, the start of the official bootleg series, the announcement of charity songs (and even side projects depending on the members!), Is the 15th work that should be said to be the total settlement. Completed the original album “A View From The Top Of The World”. James LaBrie, a vocalist on behalf of the band, has a “likeness” such as a title song that exceeds 20 minutes, while incorporating new innovations such as the band’s first production in a private studio and the introduction of an 8-string guitar. Told me.

-I hear from the band’s activities after the release of the previous work “Distance Over Time” (2019). You’ve done a tour in North America and Europe to commemorate the release of the album and the 20th anniversary of your 5th album “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory” (1999). What are your thoughts on the tour?

The tour was awesome. First of all, “Distance Over Time” has been well received by critics and has been well received by fans all over the world. That album marked the beginning of a new chapter for us as well. On the other hand, I was celebrating the 20th anniversary of “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory”, but it’s a shame that it was canceled due to the corona. I was supposed to go to Japan and play that album in May 2020.

-Yes, I was very disappointed.

It was a tremendous frustration for us too. I think Japanese fans were very disappointed (bitter smile). But I was able to do a great tour where I was able to go. I was able to go to Europe, North America and South America, and the tour was very well received. It was a great success. It’s a pity that I couldn’t reach the other side of the Pacific to complete it, but everything went well. And a year and a half later, the pandemic is still going on... it’s crazy.

-Did you easily change your mind from the time the tour was canceled to the time you made this album?

The last show was on February 23 (2020) in Glasgow, Scotland. I was slightly aware of it from the stories of management and booking agents. I was told something like “I think everyone will probably lose all their schedules and stop everything as if they had suddenly braked.” When I heard that, I felt like “Hmm, I understand.” When I was talking about “Let’s go home. Let’s take care of each other and see what’s going on”, the world shut down two weeks later. At that point we made a decision as a band. “Let’s look on the sidelines first. See what happens, stay safe, and be smart. Take good care of yourself, don’t put yourself at risk, go out more than you need to. Let’s not do it. “ So I decided to take a look. And we got together again at the end of last summer. “What are you going to do now?” There are still many restrictions, but maybe something can be done at the private studio “Dream Theater Headquarters (DTHQ)” in New York. Then, let’s make a song for a new album. It was said that each had a lot of ideas. So we got together last October and started working. But I didn’t get together. From my studio in my basement in Canada, I zoomed in to New York so everyone could see me and I could see everyone. I was able to hear the sounds of all the instruments because they were made to flow from the speakers. I was able to hear my voice over there with headphones. In fact, this method was the best for me. This method can be “quarantined” better. If you have an idea, you can mute everyone (laughs).

-Ahaha.

Playing through a long section over there-for example, if I suddenly come up with a melody or riff while discussing a fairly large section, push “mute” and the riff that comes up in my head Try singing a melody and infuse it into your smartphone. Then, when the other side has a paragraph, I suggest “everyone, listen to this” and “what do you think of this?” I went on like that. It was pretty fast. I used to be in the same room, with headphones on my head and a microphone in front of me, and every time I had an idea, I had to leave the room and go to the point where I could hear my voice. I didn’t. That’s why there are some aspects that worked better this time. We were watching each other on big TV monitors, so we were able to recreate the situation where everyone was in the same room. It was good.

-Then, it also saved you time.

Eventually I went south to New York to record vocals at DTHQ, but stayed at home during the songwriting process. It was virtually impossible to make a round trip from Canada to the United States. I had to go through a lot of inspections.

-Did you train or write songs to tone your voice while you were at home?

Of course! I kept singing and doing things I couldn’t do before with vocals. I actually wrote a solo album.

-Is that so!

I’m really looking forward to it. The song was written with a man named Paul Rogue. Originally from Scotland, he came to the DT last show before Corona. I’ve been with you for about 10 years. He’s been in a band called Eden’s Curse. I’ve been talking to him for years to make an album with him. It’s finally happening. It’s a great album. At first it was an acoustic approach, but in the end it became a full ensemble. My son Chance is playing the drums. He did a great job. I want everyone to listen to it as soon as possible. The melody is really beautiful and the song is great... it’s like making acoustic Led Zeppelin. It’s not an acoustic, but a full ensemble. It has bass, drums, keyboard and guitar.

-Thank you for the scoop-like information. In the midst of Corona, you even made a solo album, and DT not only made a new album, but also the official bootleg series entitled “Lost Not Forgotten Archives”, live release “Distant Memories – Live In London” (November 2020) and the digital single “The Holiday Spirit Carries On” (December 2020); there was a lot of activities. Can you tell us your intentions to carry out these activities? For example, was the Bootleg Series a plan from before the Corona disaster?

The story of the “Lost Not Forgotten Archives” was a little talked about during the last tour. We have a studio in New York – DTHQ – which has a rehearsal studio, a recording studio, and a warehouse with all the equipment. Now that we have a studio with state-of-the-art equipment, why not take a look at the archives and pull out some of the highlights? “Do you remember this show? Then what about this?”, “How did you work in this process?” And provide the fans with what they found, “Check it out if you like.” How about making it feel? That’s how it became a story to publish the history of DT. Directly from our point of view and resources. I thought it was cool to do that. Then writing and recording songs for DT’s albums, and making solo albums – see, all creative people can’t help but be busy. If you don’t do that, you’ll go crazy (laughs). We’re like self-employed, and it’s important to be connected to the challenges and inspirations that inspire us. I and the other members are like that. Life is about continuing on the path of music and striving to better ourselves. Life is about moving toward a better self, as a person and as an artist.

-The 15th original album “A View From The Top Of The World” will finally be released as a work that can be said to be the total settlement of DT’s activities in such a corona disaster. Can you tell us about the origin of the impressive album title?

No doubt it comes from the title of that epic track. The lyrics of that song were written by John (Petrucci / Gt), and it’s a passage. He said, “The phrase” a view from the top of the world “of that magnificent song is refrained many times in my head... (singing the phrase) What do you think?” I asked everyone, and I’m sure it’s cool. It sounds like progressive rock (laughs), and when I said, “It makes perfect sense in terms of title, so let’s go.” It’s a cool development. The title of that magnificent song. However, this determines the overall tone.

-That means that the lyrics came out first, then the song was made, and it became the title of the album...

That’s not the case. Like our band, or my solo, the songs are made, the melody (main tune) is made, and the lyrics are after that. The title was decided when I was in the DTHQ studio and singing the song.

-Is that so?

That’s right. When I was singing “see a view...” John came in and said, “That’s it! The title is decided by that!” So when I said “What?”, I was singing now. Let’s make it the title. “ It seems that it was decided by that. It’s always like that. Besides, for example, whenever I write lyrics, I always have a note book at hand. Also, there is a PowerPoint file that summarizes ideas for what kind of song you want to make and what kind of lyrics you want to make. But in the case of DT and my solo work, the song is always made first, then the vocal melody and then the lyrics. Even when I write, the melody determines the tone of the lyrics. There is also a relationship between notes and syllables. In my case, I can make a song like that. The other members feel the same.

-As the title suggests, the opening track “The Alien” is a technical and thrilling song reminiscent of a science fiction movie, and a music video is also produced. It seems that you worked on the lyrics, but could you do the same? Did you have any inspiration other than the melody?

What happened was... my son Chance suggested a podcast by a man named Joe Rogan, “Dad, you should listen to this podcast,” and Elon Musk (SpaceX), a businessman who is the CEO of Tesla, was on as a guest. When my son told me to listen because he was talking about interplanetary discoveries and the like, it was a three-hour interview with Rogan. I was really inspired. I took a lot of notes while listening to the interview in the note book mentioned earlier. I thought this would give that song some really cool lyrics. I wrote the lyrics based on that. I think I was able to do something good. I’m singing about how humanity can survive forever in the future. Sooner or later we will not be able to live on this planet (Earth). You’ll run out of resources. So how do you keep the seeds alive? The only way to do this is to discover other planets and terraform them (* globalize, make them habitable for humans). Well, in fact, it’s still a distant future to live on another planet, but I have to start somewhere (laughs). I thought that was a very attractive and inspirational concept. I think there are many fans who sympathize with me.

-”Answering The Call” seems to be a song you wrote the lyrics for.

I watched a documentary called “Saudi Arabia Uncovered” (* episode of a program by PBS, a public broadcaster in the United States, depicting the back side of Saudi Arabia). I was very moved and upset. I can’t believe there are still tyrannical forces on this planet. It’s oppressive and destructive. The human spirit is shattered by it... everyone lives in a repressed environment. Especially for women! If you ask me, that’s wrong. The woman is completely torn apart. That’s wrong. It’s inhuman. I can’t stand it. That moved me to think, “I really want to write about this.” The content of the lyrics is “when will we listen to our inner voice”. We are all humans and we have the same desire. I want love. I want respect. I want freedom, and I want freedom of choice. Freedom of expression. I hope it will be accepted as it is. Don’t live in a reality where others tell you what you can and cannot do. Of course, it is a major premise that you cannot live savagely, but in oppression, that savagery is infested. Tyranny, violent and barbaric against others. I think that’s wrong. If you listen to your inner voice, your hatred may disappear. Prejudice may disappear. Then there may be better solutions, and I think it will be a better world overall. I hope to eliminate such negative elements and anxieties from the existence of human beings.

-That’s right. The inspiration came from the Saudi Arabian documentary, but I think it’s something that everyone in the world can sympathize with. No matter where you go in the world, unreasonableness is inevitable.

It’s true! I should add that I’m not targeting Saudi Arabia at all. It’s happening all over the world. I don’t want Saudi fans to be saddened that “James is singing this.” I’m not blaming Saudi Arabia, I’m just taking that documentary as an example when talking about the oppression that’s still prevailing around the world. I think it’s terrible.

-”Call” is a warning to humans, isn’t it? And when that “Call” is made, there eventually is an “Answer”.

That’s what it is.

-”Sleeping Giant” is a DT-like song that changes in a complicated way. The vocal line is also unique, with the main phrase appearing in a different melody, but how did you come up with the idea for this song?

I especially like that on the album. I think it’s a song that embodies DT well. I think it’s a song that covers all the elements unique to the band. It’s progressive, heavy, and sensitive. I think the development is great, it’s dynamic... it has a musical element that we’ve come to know about. So, when I was singing this song, I thought that it should be a form that the vocals should be close to it because it is such a dynamic song. It should reflect that kind of interplay. If the song is ah, the vocals should have mountains and valleys like that, and there should be a strong singing place and an approach to sing gently like whispering. By becoming light or singing heavy... well, “heavy” is a little different. It means to sing more powerfully and convincingly... I think doing so will strengthen the overall nature of the song itself. So I wanted to sing like that. Again, I’m guided by the melody. I always start by analyzing the song musically. Then I analyze the lyrics and wonder what I want to emphasize in the melody, and what I emphasize will improve the listening experience of the whole song.

-I can really sympathize with you. What fans like about your singing voice is that it can play a role like an instrument, not just a voice, but that’s how you approach it.

I agree. I’m glad you said that. And I’ve been proud of myself ever since I joined the band on Images And Words (2nd album released in 1992), and I’ve always thought that I didn’t want to just stand in front of the mic and sing. That’s what it was. Just singing and leaving like a machine... The important thing for me is to convey the message seriously and in a convincing way. My idea is – as I said many years ago and I still think so – to sing in a way that makes the message understandable even if you don’t understand the language. I’m hoping I can convey the message in my singing style. I think that is the role and responsibility that every vocalist should have. It means to convey the right emotions with the right tones, textures and nuances. When I was a kid, I was listening to Freddie Mercury (Queen), Steve Perry (ex-Journey), Lou Gramm (Foreigner), Rod Stewart and Nat King Cole, and they were singers who could convey their feelings. I thought. It’s like an interpreter that connects the song and the listener with a voice. I think that is the responsibility of all singers. If possible, some people will fall in love with it.

-”Transcending Time” is a song whose major chords make a difference in the album in a good way. Personally, I was familiar with “Innocence Faded” from “Awake” (3rd album released in 1994), but could you tell me more about this song?

It’s similar (laughs). It’s an interesting story, and I’ve done quite a lot of interviews for the release of this album, but quite a lot of people ask me about this song. It’s often said that “it’s an” easy-to-approach “song in DT songs” (laughs). Or rather, it’s like “If DT can be pop, this is DT pop.” I’ve touched on these elements so far. “I Walk Beside You” (included on the 8th album “Octavarium” released in 2005), “Forsaken” (included on the 9th album “Systematic Chaos” released in 2007), “ Wither “(included on the 10th album” Black Clouds & Silver Linings “released in 2009)... This is also part of our musical element. I thought “Transcending Time” would be very cool to put on this album. The name is a song that represents the body, or has a unique identity. If you listen to what I’m doing with background vocals, you’ll see that the melody is also in line with the lead vocals. Please refer to each other in a good way. I think it plays a role in the mood’s “accessibility” and the song itself. The message of “Transcending Time” is-many artists feel so strongly connected to something creative that they get the illusion that everything but themselves has faded out. You will be completely focused on the world and become a part of it. Moreover, it is natural. You don’t force yourself to do that, you naturally enter the world. That feeling is very transcendental. So, that moment of entry is “Transcending Time” because time stops. Time is gone and everything is there for the moment, just for the experience. It’s a pretty cool concept.

-In “Awaken The Master”, Petrucci uses an 8-string guitar for the first time, expressing a new heaviness as a band.

That’s definitely true. The lyrics were written by John Myung (Ba) and sang about listening to the voices that shape justice and going towards positive things. He also talks about conflicting things like good and evil. John (Petrucci) was overjoyed to be able to write a song on an 8-string guitar. In fact, I think that made the tone of the song dark and heavy. Such elements have always been part of the DT. Heavy and dark elements have been around for a long time. Like “In The Presence Of Enemies” (included on “Systematic Chaos”), “Train Of Thought” (7th album released in 2003) was also a heavy album. “Awaken The Master” is cool because his first 8-string guitar fits the song perfectly. It’s a very powerful song. It’s musically rich while creating a strong darkness.

-And the last title song is the first track over 20 minutes since “Illumination Theory” off the self-titled work “Dream Theater” (12th album released in 2013). Can you see the intention of challenging such a magnificent song again this time?

Well, I think it was because it was the first time since then. We haven’t done an epic song for a while. But we are also DTs because of long songs. When we release an album, everyone expects it to be “DT and it has some epic songs.”

-Certainly.

“It’s about time, the machine is ready, so let’s make such a magnificent song.” I mean, I knew that there would be a magnificent song before we had written a single song for this album.

-Is that so?

Yes, we were convinced that we wanted to do a song like this. I think that conviction was the decisive factor for the tone of the whole album. Trying to write a song without time constraints. At the time of “Distance Over Time”, we went into the studio and hit the bullet where I was aiming to finish. So the song was relatively concise or shorter than usual, yet it had a very cool finish. In this case, it was like “Let’s see how the song goes”. That’s when it seems like it’s finished. From the beginning, we knew that one of them would be a very long and magnificent song. Besides, it will be the best song. Even if it’s not the best song, it’s a song that falls into that category. We are always looking for something better, and we are trying to make something that best shows what we are. That’s a challenge for all artists. We’re trying to make something better that’s a bit different for our fans and ourselves. I’m 100% proud and can take responsibility from the bottom of my heart. So there was an idea that this song should be a thrilling development. For the fans and for ourselves. I think it worked. I think it’s a very beautiful song and it shows all aspects of DT as a group of musicians. Also, as a vocalist, I love that kind of song. Because you can sing in various expressions.

-On the official SNS, there was a video that “A Change Of Seasons” (the title song of the mini album released in 1995) influenced the composition process, but it refers to this title song, right? Is it?

I used to say when we were playing “A Change Of Seasons” every night (* “A Change Of Seasons” was also shown at the encore on the 25th anniversary tour of “Images And Words”). “You should look at the arrangement of this song properly. It’s better to cherish it as our roots. There are many wonderful moments in that song, and the fans were fascinated by it.” On the tour after that, I was playing “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory”, and the concept of “long and magnificent song” got into the space in my head, before I even noticed it. Songs like “Metropolis Pt. 2” and “A Change Of Seasons” gave me the opportunity to make another epic song at this point in our career. And finally, “A View From The Top Of The World” was created.

-It will be the best culmination for DT in the pandemic era.

That’s right (laughs). There is no doubt about it.

-It seems that the North American tour will start from the end of October (* at the time of the interview. The postponement to 2022 was announced), and the EU tour will start next spring. How are you feeling?

I’m looking forward to it! The North American tour will start at the end of October. It’s been a long time and I’m excited. It would be ideal if we could go to Japan around next spring. While saying that, I have to continue to be careful. The pandemic is still going on. I hope you live with care and that none of us get infected. Everyone vaccinated and I hope it’s a safeguard. Anyway, I’m looking forward to it. It feels great to be on stage and I’m looking forward to being one with everyone. I’m sure it will be a great tour and I hope we have the opportunity to go to Japan early and enjoy our music with Japanese fans.

-Lastly, do you have a message for Japanese fans?

Alright....... Hi everyone. I miss seeing everyone in Japan. I want to be one with our wonderful fans and enjoy the songs we have loved for the last 30 years. I hope everyone is fine. I’m looking forward to seeing you again. Take good care of your body!

Dream Theater

メンバー：James LaBrie（Vo）

インタビュアー：菅谷 透

コロナ禍により日本公演を含むワールド・ツアーを中止せざるを得なかったDREAM THEATER（以下：DT）だが、彼らにとってロックダウンは創作意欲を存分に発揮するまたとない機会でもあったのかもしれない。ライヴ作品の発売や公式ブートレグ・シリーズの始動、チャリティ・ソングの発表（さらにメンバーによってはサイド・プロジェクトまで！）など、精力的に活動を続けたDTは、その総決算と言うべき作品として15作目のオリジナル・アルバム『A View From The Top Of The World』を完成させた。バンド初となるプライベート・スタジオでの制作や、8弦ギターの導入といった新機軸も盛り込みつつ、20分を超える表題曲など”らしさ”も持ち合わせた同作について、バンドを代表してヴォーカリストのJames LaBrieが語ってくれた。

－前作『Distance Over Time』（2019年）発売後のバンドの活動からうかがいます。同作のリリースと、5thアルバム『Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory』（1999年）の20周年を記念したツアーを北米やヨーロッパで実施しましたが、ツアーの感想をうかがえますか？

ツアーは最高だったよ。まず『Distance Over Time』は評論家たちの評判もとても良くて、世界中のファンも好意的に受け入れてくれた。あのアルバムは俺たちにとっても新たな章の始まりになったね。一方『Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory』の20周年も祝っていたわけだけど、コロナ禍のせいで中止になってしまって本当に残念だよ。2020年の5月には日本に行ってあのアルバムをプレイするはずだったのにさ。

－ええ、非常に残念でした。

俺たちにとってもものすごいフラストレーションだった。日本のファンもかなり残念がってくれたんじゃないかな（苦笑）。でも、行くことができた場所では素晴らしいツアーをすることができた。ヨーロッパ、北米、南米には行くことができて、ものすごく好意的に受け入れてもらえたツアーだった。大成功だったね。太平洋の反対側まで足を延ばして完了させることができなかったのは残念だけど、何もかもうまくいった。そして1年半後の今もパンデミックは続いているんだよな......クレイジーだよ。

－ツアーが中止になってしまってから、今回のアルバムを作るまでの気持ちの切り替えは簡単にできましたか？

最後のショーは（2020年）2月23日、スコットランドのグラスゴーだった。マネージメントやブッキング・エージェントなどの話から、薄々気づいていたんだよな。”みんな、たぶんすべての予定が崩れて、何もかも急ブレーキをかけたように停止することになると思う”みたいなことを言われていたからね。それを聞いて”ふーん、わかったよ”という感じだった。”じゃあ家に帰ろう。お互い身体に気をつけて様子を見よう”なんて話していたら、2週間後に世界中がシャットダウンしてしまったんだ。その時点で俺たちはバンドとしてある決断を下した。”まずは傍観してみよう。どういうことになるか様子を見て、安全に過ごして、賢くいこう。自分の面倒をちゃんと見て、自分を危険にさらすなんてことはしないで、必要以上は外に出ないようにしよう”ってね。ということで、様子を見ることにした。そして去年の夏が終わるころにまた集まった。”これからどうする？”ってね。まだまだいろんなことが制限されているけど、もしかしたらニューヨークにあるプライベート・スタジオの”DREAM THEATER HEADQUARTERS（DTHQ）”で何かできるかもしれない。じゃあ、新しいアルバムの曲作りをしよう。それぞれアイディアはたくさんあるし、という話になった。それで去年の10月に集まって作業を始めたんだ。――と言っても、俺自身は集まれなかったけどね。カナダの自宅の地下室にある自分のスタジオからZoomでニューヨークと繋がって、みんなは俺の、俺はみんなの姿が見えるようにした。どの楽器の音もスピーカーから流れるようにしたから聴くことができた。向こうもヘッドホンで俺の声を聴くことができた。実際この方法が俺にとっては最高だったんだよな。この方法のほうが”隔離”できるんだ。もし何かアイディアがひらめいたらみんなをミュートすればいいんだから（笑）。

－あはは。

向こうが長いセクションをプレイスルーしていたり――例えば結構大きなセクションについてディスカッションをしている間に俺が突然メロディやリフを思いついたら、”ミュート”をプッシュして、頭の中で思いついたリフやメロディを歌ってみて、スマホに吹き込むんだ。で、向こうがひと段落ついたところで”みんな、これを聴いてくれ”、”これどう思う？”なんて提案する。そんなふうに進んでいったんだ。なかなか早かったよ。以前は俺も同じ部屋にいて、頭にはヘッドホン、目の前にはマイクがある状態で何かアイディアがひらめくと、そのたびに部屋を出て、自分の声が聞こえるところまで行かないといけなかった。そんなわけで今回のほうがうまくいった面もいくつかあるんだ。お互いデカいテレビ・モニターで姿を見ていたから、みんな同じ部屋にいるような状態も再現できたしね。良かったよ。

－それでは、時間の節約にもなったのでは。

最終的にはニューヨークまで南下してヴォーカルを録りにDTHQに行ったけど、ソング・ライティングのプロセスでは自宅に留まっていた。カナダからアメリカまで往復すること自体が事実上無理だったしね。山ほど検査も受けないといけなかったし。

－ご自宅にいる間は声の調子を整えるために何かトレーニングをしたり、曲を書いたりしていたのでしょうか。

もちろんさ！ 歌は続けていたし、ヴォーカルでそれまでできなかったことに手をつけたりしていたよ。実はソロ・アルバムを書いたんだ。

－そうなんですね！

すごく楽しみだよ。曲はPaul Rogueという男と一緒に書いた。スコットランド出身で、DTのコロナ前最後のショーに来てくれたんだ。10年くらいの付き合いでね。EDEN’S CURSEというバンドにいたことがあるやつなんだ。あいつとはもう何年も前から一緒にアルバムを作ろうという話をしていてね。ようやくそれが実現したんだ。素晴らしいアルバムだよ。最初はアコースティック寄りのアプローチだったけど、最終的にはフル・アンサンブルになった。俺の息子のChanceがドラムを叩いているんだ。素晴らしい仕事をしてくれたよ。早くみんなにも聴いてもらいたいね。メロディも本当に美しいし、曲も最高で......LED ZEPPELINをアコースティックにしたような感じなんだ。と言ってもアコースティックではなくてフル・アンサンブルだけどね。ベースもドラムスもキーボードもギターも入っているよ。

－スクープ的な情報をありがとうございます。コロナ禍のなかで、あなたはソロ・アルバムまで作ってしまいましたし、DTも新作だけでなく”Lost Not Forgotten Archives”と題した公式ブートレグ・シリーズ、ライヴ作品『Distant Memories - Live In London』（2020年11月）の発売や、配信シングル「The Holiday Spirit Carries On」（2020年12月）など、活発な動きを見せていました。こうした活動を行った意図を教えていただけますか？ 例えばブートレグ・シリーズはコロナ禍前からの計画だったのでしょうか。

“Lost Not Forgotten Archives”の話はこの前のツアー中に少し話が出ていたんだ。ニューヨークにスタジオもできたしということで――DTHQはリハーサル・スタジオ、レコーディング・スタジオ、機材が全部入った倉庫もある場所なんだけどね。最新鋭の設備が揃ったスタジオができたから、アーカイヴをひもといてめぼしいショーをいくつか引っ張り出してみればいいんじゃないかってさ。”このショーは覚えてる？ じゃあこっちは？”、”このプロセスではどんなふうに作業していたんだっけ？”と発掘したものをファンに提供して、”よかったらチェックしてくれ”、みたいな感じにするのはどうかってね。そうやってDTの歴史を公開しようという話になったんだ。俺たちの視点とリソースから直接ね。そうすることがクールだって考えたんだ。それからDTのアルバムの曲作りやレコーディングをしたり、俺がソロ・アルバムを作ったりというのは――ほら、クリエイティヴな人間っていうのはみんな忙しくせずにはいられないんだよ。そうしないと気がおかしくなってしまう（笑）。俺たちは自営業みたいなものだし、自分にチャレンジやインスピレーション、つまりは刺激を与えてくれるものと繋がっていることが大切なんだ。俺も他のメンバーもそういう感じなんだよね。音楽の道を進み続けて、より良い自分たちへと邁進し続けることこそが人生なんだ。人生というのはより良い自分に向かって進んでいくこと。ひとりの人間としても、アーティスト的な意味でもね。

－そんなコロナ禍の中でのDTの活動の総決算というべき作品として、15作目となるオリジナル・アルバム『A View From The Top Of The World』がついにリリースされます。印象的なアルバム・タイトルの由来についてうかがえますか？

あの壮大なトラックのタイトルからきているのは間違いない。あの曲の歌詞はJohn （Petrucci／Gt）が書いたんだけど、その一節なんだ。あいつが”あの壮大な曲の「a view from the top of the world」というフレーズが頭の中で何度もリフレインしているんだけど......（フレーズを歌って）どう思う？”とみんなに聞いてきた。で、俺が”たしかにクールだな。プログレっぽい響きもあるし（笑）”と言ったら”タイトル的にも完全に理に適っているし、それで行こう”という話になった。クールな展開だよね。あの壮大な曲のタイトルだし、全体のトーンがこれで決まるから。

－ということは歌詞が最初に出てきて、それから曲ができて、アルバムのタイトルに......。

そういうわけじゃなくてね。俺たちのバンド、というか俺のソロでもそうなんだけど、まず曲ができて、メロディ（主旋律）ができて、歌詞はそのあとなんだ。タイトルが決まったのは俺がDTHQのスタジオに入ってその曲を歌っていたときだったしね。

－そうだったんですね。

そうなんだよ。俺が”see a view～”なんて歌っていたところにJohnが入ってきて”あのさ、それだよ！ タイトルはそれで決まりだ！”なんて言うから、”えっ？”と言ったら”今歌っていたのをタイトルにしようぜ”って。それがきっかけで決まったようなもんだよ。いつもそんな感じで決まるんだ。他には、例えば俺が歌詞を書いているときはいつも手元に落書き帳を置いてあるんだ。あと、パワーポイントのファイルがあって、どんな歌にしたいか、どんな歌詞にしたいかのアイディアがまとめてある。でもDTや俺のソロ作品の場合はいつも曲が先にできて、それからメロディ→歌詞の順にできるんだ。俺が書くときもメロディが歌詞のトーンを決める感じだね。音符と音節の関係もあるし。俺の場合はそうやって曲ができる。他のメンバーも同じ感じだよ。

－オープニング・トラック「The Alien」はタイトルのとおり、SF映画を思わせるテクニカルでスリリングな展開の楽曲で、MVも制作されています。歌詞はあなたが手掛けたようですが、やはり同じようにできたのでしょうか。メロディ以外に何かインスピレーションを受けたものはありましたか？

あれは何があったかというと......息子のChanceが”父さん、このポッドキャストを聴くべきだよ”と、ジョー・ローガンという人のポッドキャストを勧めてくれて、それにイーロン・マスク（スペースX／テスラのCEOを務める実業家）がゲストとして出ていたんだ。惑星間の発見とかそういうのについて語っているから聴いてみなよ、と息子に言われて聴いてみたら、イーロンとの3時間にわたるインタビューだった。すごくインスピレーションを受けたよ。さっきの話に出てきた落書き帳に、そのインタビューを聴きながらたくさんメモを取った。これはあの曲にすごくクールな歌詞ができそうだ、と思ったよ。それをもとに歌詞を書いた。いいのができたと思うよ。人類が未来永劫存続するにはどうすればいいか、ということについて歌っているんだ。俺たちは遅かれ早かれこの惑星（地球）に住めなくなってしまう。資源を使い果たしてしまうだろうからね。じゃあどうやって種を存続すればいいのか。その唯一の方法は、他の惑星を発見してテラフォーミング（※地球化、人間が住める状態にすること）することだ。まぁ実際、よその惑星に住むようになるのはまだ遠い未来のことだろうけど、どこかで着手しないといけないからね（笑）。そういうのがすごく魅力的で、インスピレーションを与えてくれるコンセプトだと思ったんだ。共感してくれるファンも多いんじゃないかな。

－「Answering The Call」もあなたが歌詞を書いた楽曲のようですね。

“Saudi Arabia Uncovered”というドキュメンタリー（※アメリカの公共放送PBSによる番組のエピソード。サウジアラビアの裏側を描いた）を観たんだ。とても心を動かされたし動揺もした。未だにこの地球に暴君的な勢力が存在するってことが信じられないよ。圧政を敷いていて、破壊的で。人間のスピリットがそれでズタズタにされて......みんな抑圧された環境に住んでいるんだ。特に女性が！ 俺に言わせれば、それは間違っているよ。女性は完全に心を引き裂かれてしまっている。それは間違っているよ。非人間的なんだ。俺には耐えられない。そうやって心を動かされて、”これについてどうしても書きたい”と思うようになったんだ。歌詞の内容は”いつになったら自分たちの内なる声に耳を傾けるんだ”ということ。俺たちはみんな人間で、望むことは同じだ。愛が欲しい。リスペクトが欲しい。自由が欲しいし、選択の自由も欲しい。表現の自由も。ありのままの状態で受け入れられることを望んでいる。やっていいこととダメなことを他人に指図されるような現実に暮らしていてはいけないんだ。もちろん野蛮に生きちゃいけないのは大前提だけど、圧政ではまさにその野蛮がはびこっている。他人に対して専制的で暴力的で野蛮で。そういうのは間違っていると思う。自分たちの内なる声に耳を傾ければ、もしかしたら憎悪も消えてしまうかもしれない。偏見も消えてしまうかもしれない。そうしたらもっといい解決策が出てくるかもしれないし、全体的にももっといい世界になると思うんだ。そういうネガティヴな要素や不安材料を人間の存在から抹消すればね。

－その通りですね。インスピレーションを得たのはサウジアラビアのドキュメンタリーとのことですが、世界中の誰もが共感できる内容だと思います。世界中どこに行っても理不尽はつきものですし。

本当だよ！ 付け加えておくけど、何もサウジアラビアを狙い撃ちしているわけじゃないんだ。世界中で起こっていることだからね。サウジアラビアのファンに”Jamesがこんなことを歌っているなんて”と悲しんでほしくないよ。俺はサウジアラビアを非難しているわけじゃなくて、今でも世界中にはびこっている抑圧について語るときにあのドキュメンタリーを一例として取り上げているだけなんだ。むごいことだと思うからね。

－”Call”というのは人間への警鐘のことなのですね。そしてその”Call”はやがて”Answer”されると。

そういうことさ。

－「Sleeping Giant」は、複雑に変化していく展開がDTらしい楽曲です。ヴォーカル・ラインもメイン・フレーズが違ったメロディで登場するなどユニークですが、この曲のアイディアはどのようにして生まれたのでしょうか？

あれはアルバムの中でも特に気に入っているんだ。DTをよく体現している曲だと思うからね。バンドならではの要素を全部網羅している曲だと思う。プログレッシヴで、ヘヴィで、感性豊かな面が表れている。展開も優れていると思うし、ダイナミックで......俺たちが知られるようになった音楽的な要素が入っているんだ。で、この曲を歌っていたとき、これだけダイナミックな曲だから、ヴォーカルもそれに寄り添う形にするべきだと思った。ああいうインタープレイをちゃんと反映させたものにするべきだってね。曲がああなんだったら、ヴォーカルもああいう感じの山や谷があって、強く歌うところや囁くように優しく歌うアプローチがあるべきだろうと。ライトになったりヘヴィに歌ったりすることによって......うーん、”ヘヴィ”はちょっと違うかな。よりパワフルで説得力のある歌い方をするという意味なんだけど......そうすることによって、曲自体の全体的な性質が強化されると思う。それでああいう歌い方にしたかった。さっきの繰り返しになるけど、俺はメロディに導かれるんだ。いつも曲を音楽的に分析することから始める。それから歌詞を分析して、そのメロディの中で自分が強調したいものはなんだろう、何を強調したら曲全体のリスニング体験がより良いものになるだろうと考えるんだ。

－すごく共感できます。ファンがあなたの歌声のどこが好きかと言えば、ただの声じゃなく、楽器のような役割もできるという面もあると思いますが、そういうふうにアプローチしているからなんですね。

そうだね。そう言ってくれて嬉しいよ。それから『Images And Words』（1992年リリースの2ndアルバム）でこのバンドに入って以来ずっと自分で誇りに思っていることがあって、それはただマイクの前に立って歌うだけじゃ嫌だと考えてきたことなんだ。機械みたいにただ歌って去るなんてのはね......。俺にとって大事なのは、メッセージを真摯に、説得力のある形で伝えること。俺の考えというのは――何年も前の発言で今もそう思っていることだけど、言語がわからなくてもメッセージをわかってもらえるような歌い方をするってことなんだ。俺の歌い方でメッセージが伝われば本望だよ。それはすべてのヴォーカリストが担うべき役割であって責任だと思う。相応しい感情を相応しいトーン、質感、ニュアンスで伝えるということだ。俺は子供のころFreddie Mercury（QUEEN）やSteve Perry（ex-JOURNEY）、Lou Gramm（FOREIGNER）、はたまたRod StewartやNat King Coleを聴いていて、彼らを感情を伝えることのできるシンガーたちだと思ったんだ。曲とリスナーの間を声で繋ぐ通訳みたいなものだよ。そうなることがすべてのシンガーの責務だと思う。ちゃんとできれば、それに惚れ込んでくれる人たちが出てくるはずだ。

－「Transcending Time」はメジャーなコード感が、アルバムの中でもいい意味で違いを出している楽曲です。個人的には『Awake』（1994年リリースの3rdアルバム）の「Innocence Faded」などにも通じていて親しみやすさを感じましたが、この曲についても詳しく教えていただけますか？

似ているね（笑）。面白い話で、今回のアルバム発売に向けて結構たくさんインタビューをやってきたけど、かなり多くの人にこの曲について聞かれるんだ。”DTの曲の中では「近づきやすい」曲ですね”なんてよく言われる（笑）。というか、”DTがポップになり得るんだったらこれがDTのポップなんですね”みたいな感じだね。でも、今までもこういう要素には触れてきたんだ。「I Walk Beside You」（2005年リリースの8thアルバム『Octavarium』収録）とか「Forsaken」（2007年リリースの9thアルバム『Systematic Chaos』収録）、「Wither」（2009年リリースの10thアルバム『Black Clouds & Silver Linings』収録）......こういうのも俺たちの音楽的な要素の一部だよ。「Transcending Time」はこのアルバムに投入するととてもクールなことになるだろうと思ったんだ。名は体を表すというか、独特のアイデンティティを持っている曲だからね。メロディも、俺がバックグラウンド・ヴォーカルでやっていることを聴いてもらえれば、リード・ヴォーカルと渡り合っているのがわかると思う。お互いいい感じに参照していてね。ムードの”近づきやすさ”や曲そのものに一役買ってくれていると思うよ。「Transcending Time」のメッセージは――多くのアーティストは、クリエイティヴな何かとの繋がりを強く感じるあまり、自分以外のすべてがフェード・アウトしてしまったかのような錯覚に陥ることがあるんだ。その世界に完全に集中して、自分もその一部になっていく。しかも自然体で。無理してそうなるんじゃなくて、自然にその世界に入り込んでいくんだ。その感覚がすごく超越的でね。で、そういう入り込む瞬間っていうのは時間が止まるから”Transcending Time（時間を超える）”なんだ。時間なんてものはなくなって、何もかもがその瞬間、その体験のためだけに存在するようになる。なかなかクールなコンセプトだよ。

－「Awaken The Master」ではPetrucciが初めて8弦ギターを使用しており、バンドとして新たなヘヴィネスが表現されています。

それは間違いないね。歌詞はJohn Myung（Ba）が書いたもので、正義を形作る声に耳を傾けていることやポジティヴなものに向かっていくことについて歌っている。と言いつつ、善と悪のような相反するものについても語っているんだ。John（Petrucci）は8弦ギターで曲が書けると大喜びしていたね。実際そのおかげで曲のトーンがダークでヘヴィになったと思う。そういう要素はこれまでもDTの一部だった。ヘヴィでダークな要素は昔からあったんだ。「In The Presence Of Enemies」（『Systematic Chaos』収録）とかもそうだけど、『Train Of Thought』（2003年リリースの7thアルバム）もアルバムとしてヘヴィだったよね。「Awaken The Master」がクールなのはあいつが初めて使っている8弦ギターが曲にぴったり合っているからなんだ。とてもパワフルな曲だからね。強いダークさを醸し出しながらも音楽的に豊かなんだ。

－そしてラストの表題曲は、セルフ・タイトル作『Dream Theater』（2013年リリースの12thアルバム）の「Illumination Theory」以来となる20分超えのトラックです。こうした壮大な楽曲に今回改めて挑んだ意図をうかがえますか？

そうだね、あれ以来だったからこそ、というのもあったと思う。しばらく壮大な曲をやっていなかったからね。でも俺たちは長い曲あってこそのDTでもある。俺たちがアルバムを出すときは”DTだし壮大な曲が入っているんじゃないか”とみんな期待してくれるからね。

－たしかに。

“そろそろ機も熟したし、ああいう壮大な曲を作ろうじゃないか”なんて話になってね。というか、今回のアルバムに向けてまだ1音も曲を書いていないうちから、壮大な曲が入るってことはわかっていたんだ。

－そうなんですね。

そう、こういう曲をやりたいって確信があった。その確信がアルバム全体のトーンの決め手にもなった気がするね。時間の制約なく曲を書こうと。『Distance Over Time』のときはスタジオに入って、狙っているところに弾を命中させて終わり、という感じだった。だからいつもよりも比較的曲が簡潔というか短くて、それでいてとてもクールな仕上がりになっていたんだ。今回の場合は”曲がどういう方向に行くのか様子を見てみよう”という感じだった。それで完成したって思えるときがそのときだってね。その中で1曲はものすごく長い、壮大な曲になることが初めからわかっていた。しかもベストな曲になるってね。ベストな曲じゃなくてもその部類に入る曲になると。俺たちは常により良いものを目指しているし、俺たちのありのままがベストな形で表れているものを作ろうとしている。それはすべてのアーティストにとっての課題だよね。ファンにとっても自分たちにとっても一味違う、より良いものを作ろうとしているんだ。100パーセント誇りに思えて、心から責任を持つことができるものをね。で、この曲はスリル満点の展開にすべきだという考えがあったんだ。ファンにとっても俺たち自身にとってもね。うまくいったと思うよ。とても美しい曲だと思うし、音楽をやっている集団としてのDTのあらゆる面を見せているんだ。あと、ヴォーカリストとしてもああいう曲は大好きだね。いろんな表現で歌うことができるから。

－公式SNSでは「A Change Of Seasons」（1995年リリースのミニ・アルバム表題曲）が作曲過程に影響を与えたという動画がアップされていましたが、この表題曲のことを指しているのでしょうか。

「A Change Of Seasons」を毎晩プレイしていたころ（※『Images And Words』25周年ツアーではアンコールで「A Change Of Seasons」も披露された）に言っていたんだ。”この曲のアレンジはきちんと見ておくべきだね。自分たちのルーツとして大切にしたほうがいい。あの曲には素晴らしい瞬間がいくつもあるし、そこにファンは魅了されてくれた”。そのあとのツアーでは『Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory』をプレイしていて、頭の中のスペースに”長くて壮大な曲”というコンセプトが入り込んできた。自分でも気づかないうちにね。『Metropolis Pt. 2』や「A Change Of Seasons」みたいな曲が、キャリアのこの時点でまたひとつ壮大な曲を作るきっかけを与えてくれた。そして最終的にできたのが「A View From The Top Of The World」なんだ。

－パンデミック時代のDTにとって最高の集大成になりますね。

あはは、そうだね（笑）。それは間違いないよ。

－10月末からは北米ツアー（※取材当時。2022年への延期が発表された）、来年の春からはEUツアーが控えているようですが、意気込みはいかがですか。

楽しみだよ！ 10月の終わりに北米ツアーが始まるんだ。ものすごく久しぶりだしワクワクするよ。日本にも来年の春くらいに行ければ理想的だ。と言いつつ、引き続き気をつけないといけないね。パンデミックはまだ続いているし。ちゃんと気をつけて暮らして、俺たちの誰も感染しないことを願うよ。全員ワクチンを打ったし、それが安全策になるといいね。とにかく楽しみだよ。またステージに立てるのは最高の気分だろうし、みんなと一体になれるのも楽しみだ。きっと素晴らしいツアーになると思うし、早く日本に行って日本のファンと俺たちの音楽を一緒に楽しむ機会が来ることを願っているよ。

－では最後に、日本のファンへのメッセージをお願いいたします。

よし。......やぁみんな。日本のみんなに会えなくて寂しいよ。俺たちのステキなファンと早く一体になって、この30年間みんなで愛してきた曲を楽しみたいね。みんな元気でいてくれますように。再会を楽しみにしているよ。身体を大切に！