TMDQA Interview: James LaBrie talks about concerts in Brazil, the challenges of the perfect setlist and the longevity of Dream Theater

The band’s vocalist also explained why DT is a victim of the general public’s “preconceived notions”

By Felipe Ernani

July 21, 2022

In a little over a month, Dream Theater will land on Brazilian soil again for two shows in the country.

This time, however, the group brings in its luggage the album A View From the Top of the World, released in 2021, which represented a milestone. Considered by many as the best work of the group since Mike Portnoy was replaced by Mike Mangini on drums, the album seems to establish once and for all that the current line-up is more than capable of creating great songs.

With tracks like “Answering the Call” and “Awaken the Master” among the highlights, A View From the Top of the World gives its name to the Top of the World Tour and the band promises to make a lot of noise on their visit to Brazil, which will include the group’s debut at Rock in Rio.

Before closing the first night of the Rio festival on September 2 to a huge audience, however, Dream Theater will still pass through São Paulo with a solo performance on August 31st.

Below, you can check out an interview with vocalist James LaBrie, who recalled the writing process of the new album and talked about his career, expectations about the concert in Brazil and much more!

TMDQA: Hi James! How are you? I’m Felipe, and the name of our site is I Have More Records Than Friends...

James LaBrie: Yeah, that’s probably the case for most people. [laughs] At least we have the music. I’m fine around here!

TMDQA: [laughs] James, it’s a pleasure to be talking to you. Interestingly enough, the first concert I ever went to in my life was Dream Theater!

James: Wow! When was that?

TMDQA: It was in 2005, if I’m not mistaken, on the tour where you played Scenes From a Memory in its entirety.

James: Wow, it has been a while.

TMDQA: Yes, but anyway, let’s start the interview, shall we? I wanted to open by talking about the new album, which for me is the best since Mike Mangini took over the drums. I feel that since he joined the band, Dream Theater has been going through a constant evolution, and that has a lot to do with the chemistry between you guys improving. Do you think so? Have his contributions gotten more interesting?

James: Yeah, definitely. I think when we started doing Distance Over Time, Mike started to get a lot more involved and I think that’s something that translates really well when you hear the way he plays. I think we are hearing more of who and what Mike Mangini is, not only as a contributing songwriter but also his true self as a drummer – and an exceptional drummer at that.

Needless to say, he is one of the best out there. But anyway, I think with Distance Over Time and with A View From the Top of the World, you are hearing exactly what Mike is like, interpreting the songs as an “instrumentalist”, a drummer. Not only that, he is present there and he is contributing so many of his ideas when we are writing the songs.

And that’s not to take credit away from the self-titled album or A Dramatic Turn of Events or, you know, The Astonishing. I think that, yes, as time has gone on – you know, maybe sometimes it takes a little while for people to really be able to find their own niche. And I mean in the sense of finding it completely, because his niche was there from the beginning, but I think it’s much more evident, as you said, on the last two albums.

TMDQA: Yes! And speaking of the rest of you, you have been together for a long time. How is the chemistry today? Or rather, how do you manage to avoid doing everything on “automatic” – are you still good friends, things like that, and does it result in more fluid creativity?

James: No, we are not friends because we can’t stand each other anymore. [laughs] No, I’m kidding. Well, the thing is, I think from the conception of Dream Theater to the present, we’ve never really run out of ideas – in fact, we usually have way more ideas than we’re able to put on an album. So, you know, it’s an extremely fortuitous situation for us, because when it comes time to sit down together and collectively start planting the seeds of new songs, it’s not like, “Oh my God, I have writer’s block, what the hell are we going to do here?

I think that, you know, first of all, we always start everything with discussions about what we think this album is going to be or what direction we want it to go in musically speaking. And then from that we can, you know, start to understand what seems best to us, communicate according to that goal or that direction in general.

TMDQA: I remember reading that this album was the first time you and John Petrucci were physically in the studio together in quite a while. How do these things affect the album?

James: Yes, Petrucci and I were together for the first time in a while to record my vocals. I don’t think that’s happened since Black Clouds & Silver Linings; actually, though, we’ve never been in the same room together – I’m in the vocal booth and he’s in the control room. But we hadn’t done that since Black Clouds, and it was great.

You know, for me it was just great because we had a lot of fun and we could adjust things at that moment. You can do that nowadays too, if I was recording here in the studio at my house, which is where I recorded Black Clouds and also Beautiful Shade of Grey; it’s easy to do via Zoom, like we’re doing now, or Skype or whatever. You can also change things in real time that way, but it was great to be in the flesh, so to speak.

And then from there going through the album and having fun and playing with each other, you know, sharing some meals and all that stuff that goes along with “being in the studio”. And it was great to have that feeling, that kind of the whole environment was dedicated to that: “Okay, we’re here, we’re together. Let’s do this. Let’s make it happen. And let’s kick ass. It was great, it was cool.

TMDQA: I am laughing a little bit here because just now you talked about “writer’s block” and I think it is hilarious that you have so many ideas to the point of literally having a song about... writer’s block! [laughs] You even turn that into a song. [Note: the song in question is “Wither” by Black Clouds & Silver Linings]

James: [laughs] Yeah, and I think it’s the kind of thing that doesn’t matter! There are so many discussions going on, so many even in the room when we are writing. Someone turns around and says, “Hey, wait a minute, I had this idea,” or someone is messing around and getting inspired by someone else’s ideas. So it’s just a constant.

I have said a few times, several, several times, that our process is very prolific; when you actually sit down and start thinking about creating something new... I think the most important part of it is that everything has to feel like it belongs in the same place. So we are always thinking about, you know, the big picture. It doesn’t have to be a concept album, it’s just what makes general sense. Even if each song is its own entity with its own meanings, I think at the same time it has to feel like everything has a degree of relevance and that it’s something from the now, you know, it’s something that represents the period of time that we were in.

And that was kind of the kind of album we wanted to write. And that definitely shows because it’s cohesive from start to finish, all the songs belong together.

TMDQA: Yes, and a big indication of that, to me, is that Dream Theater cover art is always very connected to the album. You can understand, at least a little bit, what you are going to hear even before you hear it.

James: You know, I think that’s great. When I was growing up and listening to my favorite artists, it was a big part of the relationship you had with that particular band; it was the first thing you saw on the albums, which were LPs and vinyl records and everything. The artwork was much more visible, and you could see all the details because everything was so much bigger.

You didn’t have to get a magnifying glass to be like, “What’s this little thing here?” It was all just visible, and then you could keep reading the lyrics. And, like you said, the visual aspect of the album was very apparent, you could get an immediate sense of what it was going to be like: “Oh, I see where this is could go”. So that’s always nice, cover art is extremely important – for most artists, I think. If someone doesn’t think so, it’s unfortunate.

But I think pretty much every artist is very involved in what the message on the cover is going to be, you know, what is being communicated there? What is the message? And especially with a band like Dream Theater, that’s always been a big part of who we are. Not only in the album art, but when you see us live, the lighting design and the visuals that are playing on the big screens... Those are things that bring something a little deeper into what the songs are trying to communicate or the message behind them.

TMDQA: Yes, I was there the last time you guys came to Brasília and I couldn’t agree more. Well, I would like to say something very honest here: you are a progressive music band and, being honest, you had all the chances in the world not to have the success you have. The songs are not commercial, but you always found a way to make it happen, and this ends up becoming a resource for, for example, having your own studio in New York. How much do you think this success contributes to Dream Theater’s longevity? Would it be possible to remain active for so long without this somewhat unexpected success?

James: Well, I think that’s the goal of every artist, right? But it’s one thing to sign your first contract with a major label, it’s another thing to keep it. That’s one thing I always say to artists who are like, “We finally signed a contract!” Like I said, this is great, get the most out of it, but understand that this is where the real work starts. You need to stay in the game as long as possible.

You need to stay relevant to each of your fans and grow, you know, and expand, cultivate, evolve as an artist and as a group. So no matter what it is, with every album you release you’re creating a bigger audience, you’re creating more success. And that’s really what gives you longevity in this industry: you maintain that relevance to your fans and go beyond that circle. That’s what gives you a career, right?

So for us, I think it’s funny because – let me back up a little bit on your question. You say that in a way we have never been a commercial, viable entity in that sense. But at the same time, when I hear a song like “I Walk Beside You” or “A Rite of Passage” or whatever, there are so many examples that I think could be perfect, even “Wither” – in short, many, many songs that I think are in our catalog that if they had been released under a name other than Dream Theater, maybe someone would have said, [making funny voice] “Ohh, this is an interesting-sounding band! Who are they?”, you know?

But I think the fact that people know that, they conclude right away what it is and what it isn’t because of the name of the band. You know, “Oh, wait a minute, they’re this progressive metal band and they’re bizarre and their time signatures will put you in a mental hospital!” [laughs] No, you know? We have some songs that are more straightforward, and with that intention you can embrace them and absorb them in the same way you would a Coldplay song or a U2 song or a OneRepublic song or whoever.

So, you know, these songs actually exist within the Dream Theater catalog. But I think there is always this preconceived notion that, “Oh, I can’t understand this band.” Well, it is what it is.

TMDQA: I very much agree with that. I have shown some of these to other people without mentioning that they were from you, and the responses have been quite surprising! And, well, a bit along those lines... You will be playing Rock in Rio and, as you probably already know, you will be playing after Iron Maiden...

James: Yeah, we have had some situations like that before. Like, everybody knows. It is Iron Maiden that is the headliner of the night, and then Dream Theater comes on after. We’ve had situations like this in the past where we were the headliner and came in right before the last band, so it doesn’t matter. It’s the way the producers have arranged it for this particular festival.

Man, I’m just going with the flow. I don’t care about that as long as we can get out there, kick ass and have fun. And putting on an outstanding show for our fans and beyond – for the people that, you know, are in the audience that are going to be like, “Oh, I’ve heard of these guys but I don’t know them that well.” That’s kind of what festivals are about, right? You’re stepping forward and saying, “Hey, it’s great to see our fans out there.” But on top of that, it’s cool that there will be tens of thousands of people – maybe not that many – who are going to be like, “Wow, yeah, I’ve heard of these guys but I’ve never listened to them. And now that I have heard them, wow, this is really cool, and I’m going to start hearing more from them and go to other shows.” That’s what it’s all about, right?

TMDQA: Absolutely. When you think about a show like this, as big as Rock in Rio, do you still have those butterflies in your stomach that you had back in the beginning? Or are you used to this kind of situation?

James: I think if you don’t have them, you’re dead. [laughs] I really do. I think any human being, when you go to play any show actually, you should feel that, you know, bolt of electrical current and power going through your whole system, getting you excited and ready for that show.

I don’t think it has to be something that’s going to make you totally nervous, like, “Oh my God, what am I going to do?”, you know? I think it’s feeling filled with pure energy, adrenaline, and the spirit and soul that you just want to be there in front of your fans and have a great time.

I think some people will say that, “Oh, I get all shaky.” And, well, I have that thing with butterflies in my stomach and everything. And I feel a little bit... It’s not anxious, but I think certainly some artists do feel that anxiety, but I think for the most part, once you get on stage, once you hear the first chords being played, and then I’m singing the first notes... It’s like everything comes together.

And it’s kind of like, “Ok, we’ve been doing this for thirty-some years, let’s just have fun. Let’s celebrate. And let’s be grateful that we’re up here having fun, let’s look at the tens of thousands of people up here in front singing along with us and having a great time.” I think that, as I said... If you don’t have that shot of adrenaline and excitement, or even a certain degree of nervousness, then maybe you should go to the doctor to see if you still exist. [laughs]

TMDQA: I see! [laughs] Brazil has been a nice home for you all these years, right? Do you have any favorite memories from your time here?

James: Yeah, every single time is amazing! I couldn’t say if there was anything specific about Brazil but the fact is that wherever we have played, the fans have always been absolutely brilliant. They are so receptive, so energetic, they sing along with every song and get involved in every aspect of the show; they show their enthusiasm and excitement by the way they act. It’s like, always very upbeat, very vocal, smiles from ear to ear. You know, what more can I ask of them?

There is so much energy that we get from our fans whenever we are out there. So I’m not able to say, “Oh, this time was better than that time or vice versa.” Because whatever. I think that it’s something that has always been constantly exciting for us. Every time we go down there – and we are very excited to come back in September! Or, anyway, August 31st actually we will be in São Paulo, and then there are a few more shows in September. We are really looking forward to that.

TMDQA: We are too! Finally, while we are on the subject of shows, you have a new album, and there are definitely songs that need to be added to the setlist. With so many songs in your career, and so many of them so long, it is very hard to put together a setlist, isn’t it? Are there any songs that you haven’t played in a while that you are trying to include in the setlist now or would like to include in the future?

James: Gee, there are probably several. There are a lot of songs. I think, first of all, whenever we are putting together a setlist, we think of something that hasn’t been played in a while. Which one of those is something that our fans are going to enjoy and say, “Wow, that’s so cool that they played this one, that this one made the setlist, I haven’t heard that song for so long and it was amazing to hear it again live”, you know?

But I think it’s a tremendous challenge for us to guess which songs are like that on each tour, or which ones would make the most sense within that setlist or within that leg of the tour. It’s very, very challenging a lot of times to put that together. But at the same time, we have to let our instincts go and say, “Well guys, we haven’t played this in a while and it would sound great live.”

We also have the new album and we need to consider playing some songs from that. And what are some songs that we haven’t played in a really long time that the fans would go crazy to know is in the setlist? So these are all things that we consider. I think our goal is to have as many fans as possible leave the show with an incredible memory of that night because of the songs that we played, because of the visuals and everything that they saw and experienced in those two hours or two and a half hours. That is our goal.

You’re not going to satisfy 100% every fan because every fan is going to have their favorite song, or their essential song, or their four or five most dear ones. And if they don’t hear them, of course, if they don’t hear their favorite songs, they’re going to be disappointed in some way or upset. But that’s part of the job of being an artist or a band that goes out and tours. It’s like, well, you’re not really going to hit the nail on the head for every fan. But what you can say is, well, for as many fans as is humanly possible, we got it right. That’s the best any band can do.

TMDQA: Indeed. I remember freaking out when I saw that you guys played “Space-Dye Vest” at a show after who knows how long...

James: Yeah, there are some songs like that that we just haven’t played very often. Like, really. And there are a lot of songs in our arsenal, so to speak, that could easily come back and the fans would say, “Yeah man, I’ve only heard them play that one a few times” or whatever.

So there is always this aspect of the songs that, when we have played them, it has only been once or twice. So, well, we are always trying to do our best with the setlist. That I guarantee!

TMDQA: I also guarantee that I’ve never left a show of yours disappointed! James, thank you very much for your time. See you around, it was a pleasure!

James: Thanks, take care and see you around. See you later!

Original text

TMDQA! Entrevista: James LaBrie fala sobre shows no Brasil, os desafios do setlist perfeito e a longevidade do Dream Theater

Vocalista da banda de Metal Progressivo ainda explicou por que o DT é vítima de “noções pré-concebidas” do público geral

Por Felipe Ernani

21/07/2022

Daqui pouco mais de um mês, o Dream Theater irá desembarcar novamente em solo brasileiro para dois shows no país.

Dessa vez, no entanto, o grupo traz na bagagem o disco A View From the Top of the World, lançado em 2021, que representou um marco. Considerado por muitos como o melhor trabalho do grupo desde a troca de Mike Portnoy por Mike Mangini na bateria, o álbum parece estabelecer de uma vez por todas que a formação atual é mais do que capaz de criar ótimas músicas.

Com faixas como “Answering the Call” e “Awaken the Master” entre os destaques, A View From the Top of the World dá nome à Top of the World Tour e promete fazer barulho na vinda ao país, que incluirá a estreia do grupo no Rock in Rio.

Antes de fechar a primeira noite do festival carioca em 2 de Setembro para um público enorme, no entanto, o Dream Theater ainda passará por São Paulo com uma apresentação solo em 31 de Agosto. Os ingressos estão disponíveis aqui.

Abaixo, você pode conferir na íntegra uma entrevista com o vocalista James LaBrie, que relembrou o processo de composição do novo álbum e falou sobre carreira, expectativas quanto ao show no Brasil e muito mais!

TMDQA!: Oi, James! Como você está? Eu sou o Felipe, e o nome do nosso site é Tenho Mais Discos Que Amigos…

James LaBrie: É, provavelmente é o caso da maioria das pessoas. [risos] Pelo menos temos a música. Estou bem por aqui!

TMDQA!: [risos] James, é um prazer estar falando com você. Curiosamente, o primeiro show que fui na vida foi do Dream Theater!

James: Uau! Quando foi isso?

TMDQA!: Foi em 2005, se não me engano, na turnê em que vocês tocaram o Scenes From a Memory na íntegra.

James: Nossa, faz um tempo.

TMDQA!: Sim! Mas, enfim, vamos começar a entrevista, né? Eu queria abrir falando sobre o novo disco, que pra mim é o melhor desde que o Mike Mangini assumiu a bateria. Sinto que desde que ele entrou na banda, o Dream Theater passa por uma evolução constante e isso passa muito pela química entre vocês se desenvolvendo melhor. Você acha isso? As contribuições dele têm ficado mais interessantes?

James: Sim, definitivamente. Eu acho que quando nós começamos a fazer o Distance Over Time, o Mike começou a ficar muito mais envolvido e acho que é algo que se traduz muito bem quando você ouve o jeito dele tocar. Acho que estamos ouvindo mais de quem e o que o Mike Mangini é, não só como um compositor que contribui mas também com seu eu verdadeiro enquanto baterista – e um baterista excepcional, inclusive.

Não preciso nem falar, ele é um dos melhores que estão por aí. Mas, enfim, eu acho que com o Distance Over Time e com A View From the Top of the World, você está ouvindo exatamente como o Mike é, interpretando as músicas como um “instrumentalista”, um baterista. E não só isso, ele está presente ali e ele está contribuindo tantas de suas ideias quando estamos compondo as músicas.

E isso não é pra tirar o crédito dele do disco homônimo ou do A Dramatic Turn of Events ou, sabe, do The Astonishing. Eu acho que, sim, conforme o tempo vem passando – sabe, talvez às vezes leva um pouco de tempo para as pessoas realmente serem capazes de encontrar o próprio nicho. E digo no sentido de encontrá-lo completamente, porque o nicho dele estava ali desde o começo, mas eu acho que está muito mais evidente, como você falou, nos dois últimos álbuns.

TMDQA!: Sim! E falando sobre o resto de vocês, vocês estão há tanto tempo juntos. Como é a química hoje dia? Ou, melhor dizendo, como vocês conseguem evitar de fazer tudo no “automático” – vocês continuam sendo bons amigos, coisas do tipo, e isso resulta em mais fluidez na criatividade?

James: Não, a gente não é amigo porque a gente não aguenta mais um ao outro. [risos] Não, estou brincando. Bom, a questão é que, eu acho que desde a concepção do Dream Theater até o presente, a gente nunca esteve sem ideias – aliás, geralmente a gente tem muito mais ideias do que somos capazes de colocar em um álbum. Então, sabe, isso é uma situação extremamente fortuita pra nós, porque quando chega a hora de sentar junto e coletivamente começar a plantar as sementes das músicas novas, não rola aquela coisa de, “Oh meu Deus, eu estou com bloqueio criativo, o que diabos vamos fazer aqui?”.

Eu acho que, sabe, em primeiro lugar, nós começamos tudo sempre com discussões no sentido do que achamos que esse disco virá a ser ou qual queremos que seja a direção que iremos musicalmente falando. E aí a partir disso a gente pode, sabe, começar a entender o que é que parece melhor pra nós, comunicar de acordo com aquele objetivo ou com aquela direção de forma geral.

TMDQA!: Eu lembro de ler que esse disco foi a primeira vez que você e o John Petrucci estiveram no estúdio fisicamente juntos em um bom tempo. Como essas coisas afetam o disco?

James: Sim, eu e o Petrucci estivemos juntos pela primeira vez em um bom tempo para gravar os meus vocais. Eu acho que isso não acontecia desde o Black Clouds & Silver Linings; na verdade, no entanto, nós nunca estivemos juntos na mesma sala – eu estou na sala dos vocais e ele fica na sala de controle. Mas a gente não tinha feito isso desde o Black Clouds e foi ótimo.

Sabe, pra mim foi simplesmente legal porque nós nos divertimos bastante e a gente podia ajustar as coisas naquele momento. Você consegue fazer isso hoje em dia também, se eu estivesse gravando aqui no estúdio na minha casa, que é onde eu gravei o Black Clouds e também o [disco solo] Beautiful Shade of Grey; é fácil de fazer via Zoom, como estamos fazendo agora, ou Skype ou qualquer outra coisa do tipo. A gente também pode alterar as coisas em tempo real desse jeito, mas foi ótimo estar em carne e osso, por assim dizer.

E aí a partir disso passar pelo álbum e nos divertirmos e brincarmos um com o outro, sabe, dividir algumas refeições e todas essas coisas que acompanham o “estar no estúdio”. E foi ótimo ter aquela sensação de que meio que todo o ambiente estava dedicado a isso: “Ok, estamos aqui, estamos juntos. Vamos fazer isso. Vamos fazer acontecer. E vamos chutar bundas”. Foi ótimo, foi legal.

TMDQA!: Eu estou rindo um pouco aqui porque agora há pouco você falou de “bloqueio criativo” e eu acho hilário que vocês tenham tantas ideias a ponto de literalmente ter uma música sobre… bloqueio criativo! [risos] Até isso vocês transformam em música. [Nota: a música em questão é “Wither”, do Black Clouds & Silver Linings]

James: [risos] É, e eu acho que é o tipo de coisa que não importa! Há tantas discussões acontecendo, tantas até mesmo na sala quando estamos compondo. Alguém vira e fala, “Ei, espera um pouco, eu tive essa ideia”, ou alguém está mexendo e se inspirando nas ideias de outra pessoa. Então, é simplesmente uma constante.

Eu já disse algumas vezes, várias, várias vezes, que o nosso processo é muito prolífico; quando a gente senta de fato e começa a pensar em criar algo novo… Eu acho que a parte mais importante disso é que tudo tem que sentir que pertence ao mesmo lugar. Então estamos sempre pensando, sabe, no panorama geral. Não precisa ser um álbum conceitual, é só o que faz sentido geral. Mesmo que cada música seja uma entidade própria com significados próprios, eu acho que ao mesmo tempo tem que sentir que tudo tem um grau de relevância e que é algo do agora, sabe, é algo que representa o período do tempo em que estávamos.

E esse era meio que o tipo de álbum que queríamos escrever. E isso definitivamente fica visível porque ele é coeso do começo ao fim, todas as músicas se pertencem entre si.

TMDQA!: Sim. E uma grande indicação disso, pra mim, é que as capas do Dream Theater estão sempre muito ligadas ao álbum. Dá pra entender, pelo menos um pouco, o que você vai ouvir mesmo antes de ouvir.

James: Sabe, eu acho isso ótimo. Quando eu estava crescendo e ouvindo meus artista preferidos, essa era uma grande parte do relacionamento que você tinha com aquela banda em particular; era a primeira coisa que você via nos álbuns, que eram LPs, discos de vinil e tudo mais. A arte era muito mais visível, e você podia ler todos os detalhes porque tudo era muito maior.

Você não precisava pegar uma lupa pra ficar tipo, “Que coisinha pequena é essa aqui?”. Era tudo apenas visível, e aí você podia ficar lendo as letras. E, como você disse, o aspecto visual do álbum era bem aparente, você conseguia ter uma sensação imediata do que seria aquilo: “Ah, eu vejo pra onde isso pode ir”. Então, isso é sempre legal, a arte das capas é extremamente importante – pra maioria dos artistas, eu acho. Se alguém não acha, é uma infelicidade.

Mas eu acredito que praticamente todos os artistas estão bem envolvidos em qual vai ser a mensagem da capa, sabe, o que está sendo comunicado ali? Qual é a mensagem? E especialmente com uma banda como o Dream Theater, isso sempre foi uma grande parte de quem nós somos. Não só na arte do álbum, mas quando você nos vê ao vivo, o design da iluminação e os visuais que ficam rolando nos telões… São coisas que trazem algo um pouco mais profundo em relação ao que as músicas estão tentando comunicar ou a mensagem por trás delas.

TMDQA!: Sim! Eu estive também da última vez que vocês vieram pra Brasília e não poderia concordar mais. Bom, queria falar uma coisa bem sincera aqui: vocês são uma banda de música progressiva e, sendo honesto, vocês tinham toda a chance do mundo de não ter o sucesso que têm. As músicas não são comerciais, mas vocês sempre deram um jeito de fazer acontecer, e isso acaba virando recurso para, por exemplo, vocês terem um estúdio próprio em Nova York. O quanto você acha que esse sucesso contribui pra longevidade do Dream Theater? Seria possível continuar ativo por tanto tempo sem esse sucesso de certa forma inesperado?

James: Bom, eu acho que o objetivo de todo artista é esse, né? Mas uma coisa é você assinar o seu primeiro contrato com uma grande gravadora, outra coisa é você mantê-lo. Isso é uma coisa que eu sempre falo para os artistas que falam, tipo, “Nós finalmente assinamos um contrato!”. Como eu disse, isso é ótimo, aproveite bastante isso, mas entenda que é ali que o verdadeiro trabalho começa. Você precisa se manter no jogo pelo máximo de tempo possível.

Você precisa se manter relevante para cada um dos seus fãs e crescer, sabe, e expandir, cultivar, evoluir enquanto artista e enquanto grupo. Então, não importa o que seja, a cada álbum que você lança você está criando um público maior, você está criando mais sucesso. E isso é realmente o que te dá longevidade nessa indústria: você manter essa relevância para os seus fãs e ir além desse círculo. É isso que te dá uma carreira, certo?

Então, pra nós, eu acho engraçado porque – deixa eu voltar um pouquinho na sua pergunta. Você diz que, de certa forma, a gente nunca foi uma entidade comercial, viável nesse sentido. Mas ao mesmo tempo, quando eu ouço uma música como “I Walk Beside You” ou “A Rite of Passage” ou qualquer coisa assim, há tantos exemplos que eu acho que poderiam ser perfeitos, mesmo “Wither” – enfim, muitas, muitas músicas que eu acho que estão no nosso catálogo e que se tivessem sido lançadas sob outro nome que não o do Dream Theater, talvez alguém teria dito, [fazendo voz engraçada] “Ohh, essa é uma banda que soa interessante! Quem são eles?”, sabe?

Mas eu acho que o fato das pessoas saberem isso, elas concluem de cara o que é ou o que não é por conta do nome da banda. Sabe, “Ah, espera um minuto, eles são essa banda de Metal Progressivo e eles são bizarros e os compassos deles vão te colocar em um hospital psiquiátrico!”. [risos] Não, sabe? A gente tem algumas músicas que são mais retas, e com essa intenção você pode abraçá-las e absorvê-las da mesma forma que você faria com uma música do Coldplay ou do U2, do OneRepublic ou seja lá quem for.

Então, sabe, essas músicas de fato existem dentro do catálogo do Dream Theater. Mas acho que sempre há essa noção pré-concebida de que, “Ah, eu não consigo entender essa banda”. Bom, é o que é.

TMDQA!: Eu concordo bastante com isso. Já mostrei algumas dessas pra outras pessoas sem falar que eram de vocês e as respostas foram bem surpreendentes! E, bom, um pouco nesse sentido… Vocês vão tocar no Rock in Rio e, como você já deve estar sabendo, vocês vão tocar depois do Iron Maiden…

James: É, a gente já teve umas situações assim antes. Tipo, todo mundo sabe. É o Iron Maiden que é o headliner da noite, e aí o Dream Theater entra depois. A gente já teve umas situações assim no passado, onde nós éramos os headliners e entrávamos logo antes da última banda, então, enfim, tanto faz. É a forma como os produtores arranjaram isso para esse festival em particular.

Cara, eu vou só seguir o fluxo. Eu não ligo pra isso desde que a gente possa chegar lá, chutar bundas e se divertir. E fazer um show marcante para os nossos fãs e além – para as pessoas que, sabe, estão no público que vão ficar falando, “Ah, eu já ouvi falar desses caras mas eu não os conheço tão bem assim”. É meio que sobre isso que são os festivais, né? Você está dando um passo a frente e dizendo, “Ei, é muito bom ver nossos fãs por ali”. Mas além disso, é legal que haverá dezenas de milhares de pessoas – talvez não tanto assim – que vão ficar tipo, “Uau, é, eu ouvi falar desses caras mas nunca tinha escutado. E agora que eu os escutei, uau, isso é bem legal e eu vou começar a ouvir mais deles e ir pra outros shows”. É tudo sobre isso, né?

TMDQA!: Com certeza. Quando você pensa em um show como esse, tão grande quanto o Rock in Rio, você ainda tem aquele frio na barriga que você tinha lá no começo? Ou já se acostumou com esse tipo de situação?

James: Eu acho que se você não tem isso, você está morto. [risos] Eu realmente acho. Eu acho que qualquer ser humano, quando você vai fazer qualquer show, na verdade, você deve sentir aquele, sabe, raio de corrente elétrica e poder passando pelo seu sistema inteiro, te deixando empolgado e preparado para aquele show.

Eu não acho que tenha que ser algo que vai te deixar totalmente nervoso, tipo, “Ai meu Deus, o que eu vou fazer?”, sabe?  Eu acho que é se sentir preenchido por energia pura, adrenalina e o espírito e a alma de que você quer só estar ali na frente dos seus fãs e se divertir muito.

Acho que algumas pessoas vão dizer que, “Ah, eu fico me tremendo todo”. E, bom, eu tenho aquela coisa das borboletas no estômago e tudo mais. E eu me sinto um pouco… Não é ansioso, mas eu acho que certamente alguns artistas sentem sim essa ansiedade, mas acho que na maior parte dos casos, uma vez que você entra no palco, uma vez que você ouve os primeiros acordes sendo tocados, e aí eu estou cantando as primeiras notas… É como se tudo se juntasse.

E é uma coisa meio, “Ok, a gente faz isso há trinta e poucos anos, vamos só nos divertir. Vamos celebrar. E vamos ser gratos por estarmos aqui em cima nos divertindo, vamos olhar para as dezenas de milhares de pessoas aqui na frente cantando junto da gente e se divertindo muito”. Eu acho que isso, como eu disse… Se você não tem essa injeção de adrenalina e empolgação, ou até um certo grau de nervoso, então talvez seja melhor ir ao médico pra ver se você ainda existe. [risos]

TMDQA!: Entendo! [risos] O Brasil tem sido uma bela casa pra vocês nesses anos todos, né? Você tem alguma memória preferida das suas passagens por aqui?

James: Sim, todas as vezes são increiveis! Eu não saberia dizer se teve alguma coisa específica no Brasil mas o fato é que onde quer que tenhamos tocado, os fãs sempre foram absolutamente brilhantes. Eles são tão receptivos, tão enérgicos, eles cantam junto com todas as músicas e se envolvem em cada aspecto do show, mostram o entusiasmo e empolgação na forma como eles agem. É tipo, sempre muito animados, muito vocais, sorrisos de orelha a orelha. Sabe, o que mais eu posso pedir deles?

Há tanta energia que a gente recebe dos nossos fãs sempre que estivemos por aí. Então, eu não sou capaz de dizer, “Ah, essa vez foi melhor do que aquela ou vice-versa”. Porque tanto faz. Eu acho que é algo que sempre foi constantemente emocionante pra gente. Toda vez que nós descemos até aí – e estamos bem empolgados para voltar em Setembro! Ou, enfim, 31 de Agosto na verdade estaremos em São Paulo, e aí há mais alguns shows em Setembro. Estamos bem ansiosos por isso.

TMDQA!: Também estamos! Pra fechar, já que estamos falando dos shows, vocês têm um novo álbum e há definitivamente músicas que precisam ser adicionadas ao setlist. Com tantas músicas na carreira, e tantas tão longas, é difícil demais montar um setlist, né? Tem alguma música que vocês não tocam há algum tempo que vocês estão tentando incluir no setlist de agora ou têm vontade de incluir no futuro?

James: Nossa, provavelmente há várias. Há várias músicas. Acho que, primeiramente, sempre que estamos montando um setlist a gente pensa em alguma coisa que não é tocada há algum tempo. Qual dessas é algo que nossos fãs vão curtir e dizer, “Uau, é tão legal que eles tocaram essa, que essa entrou no setlist, eu não ouvia essa música há tanto tempo e foi incrível ouvi-la novamente ao vivo”, sabe?

Mas eu acho que é um desafio tremendo pra nós isso de adivinhar quais músicas são assim em cada turnê, ou quais fariam mais sentido dentro desse setlist ou dessa perna da turnê. É bem, bem desafiador muitas vezes montar isso. Mas, ao mesmo tempo, nós temos que deixar nossos instintos rolarem e dizer, “Bom pessoal, a gente não toca isso há algum tempo e ficaria muito legal ao vivo”.

Também temos o novo álbum e precisamos considerar tocar algumas músicas dali. E quais músicas que a gente não toca há muitíssimo tempo e que os fãs ficariam malucos ao saber que está no setlist? Então, todas essas são coisas que nós consideramos. Acho que o nosso objetivo é ter o máximo possível de fãs saindo do show com uma memória incrível daquela noite por causa das músicas que nós tocamos, por causa dos visuais e tudo que eles viram e viveram naquelas duas horas ou duas horas e pouco. Esse é o nosso objetivo.

Você não vai satisfazer 100% todos os fãs porque cada fã vai ter sua música preferida, ou a sua música essencial ou suas quatro ou cinco mais queridos. E se eles não as ouvirem, claro, se eles não ouvirem suas músicas preferidas, eles vão ficar desapontados de alguma forma ou chateados. Mas isso é parte do trabalho de ser um artista ou banda que sai e faz turnês. É tipo, bom, você realmente não vai acertar em cheio pra cada fã. Mas o que você pode dizer é que, bom, para o máximo de fãs que é humanamente possível, nós acertamos em cheio. Isso é o melhor que qualquer banda pode fazer.

TMDQA!: De fato. Eu me lembro de surtar quando vi que vocês tocaram “Space-Dye Vest” em um show depois de sei lá quanto tempo…

James: Sim, há algumas músicas como essa que a gente simplesmente não tocou muitas vezes. Tipo, mesmo. E há várias músicas no nosso arsenal, por assim dizer, que poderiam facilmente voltar e os fãs diriam, “É cara, eu só tinha ouvido eles tocarem essa algumas poucas vezes” ou qualquer coisa assim.

Então sempre há esse aspecto das músicas que, quando a gente as tocou, foi só uma ou duas vezes. Então, bem, a gente sempre está tentando fazer o nosso melhor com relação ao setlist. Isso eu garanto!

TMDQA!: Eu garanto também que nunca saí desapontado de um show de vocês! James, muito obrigado pelo seu tempo. A gente se vê por aí, foi um prazer!

James: Obrigado, se cuide e nos vemos por aí. Até mais!