Jordan Rudess interview (excerpt)

Emanuele Giarlini: How much of Dream Theater’s flavor do you bring into your solo music, and how much of your solo career influences your main band? Do you try to keep these worlds separate, or do you favor a sort of cross-pollination?

Jordan Rudess: To be honest, I don’t have to try too hard to create watertight compartments because when I work on my solo albums, I’m in that headspace and in that creative mode, which is very different from that of Dream Theater.

To give you an idea, imagine me composing my solo work, sitting in my studio among the stereo speakers and amplifiers, working almost like a painter with this infinite palette of sounds, putting all these colors on the canvas and creating this musical painting right there and then. This is a different way of working than when I’m with Dream Theater, where we’re all in a room writing and I’m at my station; we write the music together and then we try it out, looking for a part that works for everyone.

After this initial phase, a more personal one follows, in which I tweak my keyboard parts with the support of a sound engineer who helps me find a sound that blends well with the rest. As you can imagine, these are two very different contexts.

With my solo project, it’s a whole different story, partly because of my musical background and my age: I’m a little older than the other guys, I studied classical music at Julliard, and when I compose with my solo project, I have so many ideas and influences that I want to bring out almost physiologically.

In short, the separation is very natural and comes quite easily to me. Let’s just say that I don’t take Dream Theater’s ideas and bring them into my solo projects or vice versa; ideas are never lacking, and musical language is a language I speak with extreme naturalness and ease.

In fact, for me, it’s easier to sit at the piano and improvise or play something than to use words. I have a harder time expressing myself with words than with music, which is why what I compose is almost always an impromptu improvisation; that’s how I create my art.

EG: Considering that you’ve been on stage and touring for the last forty years, what’s your opinion on the new generations of musicians who have taken significant inspiration from progressive metal stars like you?

JR: It’s always incredible to hear about musicians who have been influenced by me or Dream Theater; it always moves me deeply and I consider it a great honor. I believe my main mission in life is to make good music, be a good person, and, ultimately, try to move forward like the rest of us do.

So, when it comes to making an album or playing with Dream Theater, I never think about being the cool guy who has to inspire others; that’s never my primary goal. I focus more on making good music that makes us happy, fulfilled, and proud.

As for young musicians and the new generations, I love the fact that you’re open and interested in engaging younger, less famous musicians; that’s crucial to me. But, to be honest, this doesn’t just happen in the music world; right now, for example, I’m doing a project at MIT (Massachusetts Institute of Technology), working with some very young and talented programmers working on neural networks and artificial intelligence, and it’s fantastic.

Working with the new generations is very inspiring and allows me to see my work from a different perspective.

Original text

Emanuele Giarlini: Quanto del ‘gusto’ dei Dream Theater porti con te nella tua musica solista e quanto della tua carriera solista influenza la tua band principale? Cerchi di tenere separati questi mondi oppure vedi di buon occhio una sorta impollinazione?

Jordan Rudess: A dire il vero, non devo sforzarmi troppo nel creare compartimenti stagni perché quando lavoro ai miei album solisti sono in ‘quello’ spazio mentale e in ‘quella’ modalità creativa, che è molto diversa da quella dei Dream Theater.

Per darvi un’idea, immaginatemi mentre compongo i miei lavori solisti, seduto nel mio studio tra i diffusori stereo e gli amplificatori e sto lavorando quasi come un pittore con questa tavolozza di suoni, diciamo infinita, e sto mettendo tutti questi colori sulla tela e creando questo dipinto musicale proprio lì e in quel momento. Questo è un modo diverso di lavorare rispetto a quando sono con i Dream Theater, dove siamo tutti in una stanza a scrivere e io sono alla mia postazione; scriviamo la musica insieme e poi la proviamo cercando una parte che vada bene per tutti.

Dopo questa fase iniziale ne segue una più personale in cui aggiusto le mie parti di tastiera supportato da un fonico che mi aiuta a trovare un suono che si amalgami bene con l’insieme. Come potete immaginare, sono due contesti molto diversi.

Con il mio progetto solista è tutta un’altra storia, anche a causa del mio percorso musicale e della mia età: io sono un po’ più grande degli altri ragazzi, ho studiato musica classica alla Julliard e quando compongo con il mio progetto solista ho tante idee e influenze che voglio far emergere quasi fisiologicamente.

Insomma, la separazione è molto naturale e mi viene piuttosto facile, diciamo che non è che io prenda le idee dei Dream Theater e le porti nei miei progetti solisti o viceversa, le idee non mancano mai e il linguaggio musicale è un idioma che parlo con estrema naturalezza e facilità.

A tutti gli effetti, per me è più facile sedermi al pianoforte e improvvisare o suonare qualcosa, che usare le parole. Faccio più fatica ad esprimermi a parole che con la musica, ecco perché quello che compongo è quasi sempre un’improvvisazione estemporanea, questo è il modo in cui creo la mia arte.

EG: Considerando che hai calcato palchi e fatto tournée per gli ultimi quarant’anni, qual è la tua opinione sulle nuove generazioni di musicisti che si sono ispirate in modo significativo a protagonisti della scena progressive metal come te?

JR: È sempre incredibile sentire parlare di musicisti che sono stati influenzati da me o dai Dream Theater, mi emoziona sempre tantissimo e lo considero un grande onore. Credo che la mia principale missione nella vita sia fare della buona musica, essere una brava persona e, alla fine dei giochi, cercare di andare avanti come facciamo un po’ tutti.

Quindi, quando si tratta di fare un album o di suonare con i Dream Theater non penso mai ad essere quello figo che deve ispirare gli altri, non è mai il mio primo obiettivo. Mi focalizzo di più sul fare della buona musica che ci renda felici, appagati ed orgogliosi.

Per quanto riguarda i giovani musicisti e le nuove generazioni, adoro il fatto di essere aperto e interessato a coinvolgere musicisti più giovani e meno famosi, per me questo è fondamentale. Ma, ad essere onesto, questo non accade solo nel mondo della musica; in questo momento, ad esempio, sto seguendo un progetto al MIT (Massachusetts Institute of Technology, ndr), lavorando con alcuni programmatori molto giovani e di grande talento che si occupano di reti neurali ed intelligenza artificiale, ed è fantastico.

Lavorare con le nuove generazioni mi ispira molto e mi permette di vedere il mio lavoro da un’altra prospettiva.