John Myung interview

A live album to recharge the batteries, Dream Theater isn’t the first (and not the last!) to do so. Clearly, the band’s mind is already elsewhere. To their next album, which they assure us they’ll be releasing soon. Let’s take a look at it with the less than forthcoming John Myung.

Dream Theater are in a state of artistic limbo, to say the least. And what bassist John Myung has to say is hardly likely to enlighten us. Hardly a month goes by without news that one or other of the musicians is involved in a more or less ephemeral project: Platypus, Liquid Tension Experiment, Explorer’s Club... Drummer Mike Portnoy has even decided to form a real band with Fates Warning veteran Jim Matheos.

The only vaguely reassuring indication as to the band’s future is that everyone has drawn from these escapades a new working method, which will consist of not spending months on end composing! No more than two weeks on new titles before entering the studio – that’s the new deal, says Myung. This may come as a surprise from such perfectionists and technical maniacs. But considering the quality of the recently released live testimony and the various projects that were quickly dispatched, one could indeed assume that Dream Theater would pursue a more spontaneous approach. Unfortunately, we can’t count on Myung to provide any further details...

We might have expected you to do a few covers, one of your specialities, like at that famous London concert where you played nothing but covers with a few special guests, and from which we hope one day to have an “official” album.

The basic concept was to skim through our albums. We even had to eliminate some of our tracks because we didn’t have enough space. So it wasn’t a question of eliminating others, just to stick in some covers... But you’ll find several extracts from the London concert in our video [5 Years in A LIVEtime].

Dream Theater has clearly proved that there is still a substantial audience for sophisticated, technical music, as well as for long instrumental flights of fancy. Do you think this live album will convince some of those who are still “resistant to the thing”?

No, I think it’s more for our die-hard fans. It’s a bit of an assessment, a souvenir album of our four albums and our tours. So it’s aimed at those who follow us closely.

We get the impression that Dream Theater are satisfied with the level they’ve reached, without trying too hard to broaden their audience. Do you ever ask yourself questions about new musical directions, to take things to the next level?

We’re in the middle of it right now! Dream Theater has become a business. And, like all businesses, you have to plan to grow and change. If you don’t, you stagnate and eventually disappear. Our career depends completely on how we manage this change. I’ve seen too many bands follow the latest fad and lose their audience in a single album. I won’t name names...

A live show is always a good opportunity to take stock before moving on.

I’m not sure it changes anything in our habits. For us, every album has been an opportunity to reflect and evolve. We’re going to approach our next album in the same spirit.

Don’t you want to give yourself a real stylistic challenge?

The challenge is not to lose sight of our personality and let the changes come naturally. We’re not the type to experiment with completely new music. We’re Dream Theater and we’re not going to start playing country or folk music overnight!

How far along are you in preparing the next album?

One or two concerts are planned between Christmas and New Year’s Day before we get down to business, in theory from January onwards. We already have a title ready, Metropolis Part II. There are just a few details to be worked out. But until we’ve recorded the rest, we can’t be sure that it will appear on the album...

Apart from that, the album will come out... when it comes out, neither before nor after, and it will be neither too much nor too little...

Thank you for such clarity and precision, Mr. Myung, and I’m only sorry that your tongue isn’t as nimble as your fingers.

Original text

Un album Live pour recharger les batteries, Dream Theater n'est pas le premier (et pas le dernier!) à en passer par là. D'évidence, le groupe a déjà la tête ailleurs. A ce prochain album qu'il nous assure vouloir pondre rapidement. Tour d'horizon avec le peu disert John Myung.

Le moins qu'on puisse dire, c'est que c'est le flou artistique chez Dream Theater. Et les propos du bassistes John Myung ne viendront guère éclairer notre lanterne. Il ne se passe pas un mois sans que l'on apprenne que l'un ou l'autre des musiciens participe à un projet plus ou moins éphémère: Platypus, Liquid Tension Experiment, Explorer's Club... Le batteur Mike Portnoy aurait même décider de créer, en parallèle , un véritable groupe avec Jim Matheos, le vétéran de Fates Warning.

Seule indication vaguement rassurante quant à l'avenir du groupe, chacun aurait tiré de ces escapades une nouvelle méthode de travail qui consistera à ne pas s'éterniser pendant des mois pour composer! Pas plus de deux semaines sur les nouveaux titres avant d'entrer en studio, voilà pour la nouvelle donne, dixit Myung. Cela peut surprendre de la part de tels perfectionnistes, de tels maniaques de la technique. Mais si l'on considère la qualité du témoignage live récemment sorti ou des différents projets rapidement expédiés, on pouvait effectivement présager que Dream Theater poursuivrait du plus spontané. Mais il ne faut malheureusement pas compter sur Myung pour apporter plus de précisions...

On aurait pu s'attendre à ce que vous vous fendiez de quelques reprises, une de vos spécialités, comme lors de ce fameux concert à Londres où vous n'aviez joué que des reprises avec quelques invités de marque, et dont on espère avoir un jour un album "officiel".

Le concept de base était plutôt de survoler nos albums. Nous avons même dû éliminer certains de nos titres faute de place. Ce n'était donc pas pour en supprimer d'autres, histoire de coller des reprises... Mais vous aurez plusieurs extraits de ce concert à Londres sur notre vidéo (5 Years in A Livetime).

Dream Theater a clairement pouvé qu'il existait encore un public conséquent pour les musiques techniques et sophistiquées, comme pour les longues envolées instrumentales. Ce live pourra-t-il convaincre certains parmi les "toujours réfractaires à la chose" selon toi?

Non, je crois qu'il s'adresse plus à nos fans les plus acharnés. C'est un peu un bilan, un album-souvenir de nos quatre albums et de nos tournées. Il s'adresse donc à ceux qui nous suivent de près.

On a l'impression que Dream Theater se satisfait du niveau qu'il a atteint, sans trop chercher à élargir son auditoire. Vous arrive-t-il de vous poser des questions sur de nouvelles directions musicales, afin de passer un nouveau cap?

Nous sommes en plein dedans en ce moment! Dream Theater est devenu un business. Et, comme tous les business, il faut prévoir de se développer et de changer. Sinon, tu stagnes et tu finis par disparaître. Notre carrière dépend complétement de la façon dont nous allons gérer ce changement. J'ai vu trop de groupes se caler sur la dernière mode et perdre leur public en un seul album. Je ne citerai pas de noms...

Un live est d'ailleurs toujours une bonne occasion pour faire le point avant de passer à autre chose.

Je ne suis pas certain qu'il change quoi que ce soit à nos habitudes. Pour nous, chaque album a représenté une occasion de réfléchir pour évoluer au mieux. Nous allons aborder notre prochain album avec le même esprit.

N'avez-vous pas envie de vous lancer un véritable défi stylistique?

Le défi , c'est de ne pas perdre de vue notre personnalité et de laisser venir les changements naturellement. Nous ne sommes pas du genre à expérimenter des musiques complètement nouvelles. Nous sommes Dream Theater et nous n'allons pas nous mettre à jouer de la country ou du folk du jour au lendemain!

Où en êtes-vous de la préparation du prochain album?

Un ou deux concerts sont prévus entre Noël et le jour de l'An avant que l'on s'y mette, dès janvier en théorie. On a déjà un titre de prêt Metropolis Part II. Il ne reste plus que quelques détails à revoir. Mais tant que nous n'aurons pas enregistré le reste, on ne peut pas être certain qu'il figurera sur l'album...

A part ça, l'album sortira... quand il sortira, ni avant ni après, et il ne sera ni trop, ni pas assez... Merci de tant de clarté et de précision, Monsieur Myung, en regrettant un poil que votre langue ne soit pas aussi agile que vos doigts.