A Celebration of History

Excited about the 40th anniversary tour, which will pass through Brazil in December, James LaBrie details the process that led to Mike Portnoy’s return

By Daniel Dutra

It was a 14-year wait. Dream Theater fans erupted in excitement on October 25, 2023, but the fact is that the announcement of Mike Portnoy’s return came without fanfare; after all, the band was coming off a critically acclaimed album – A View From The Top Of The World (2021) – and a Grammy award in 2022 – the quintet won in the “Best Metal Performance” category, with ‘The Alien’. The truth is, however, that it wasn’t a question of “if”, but “when”: it was a sure and hopeful bet by the fans that James LaBrie (vocals), John Petrucci (guitar), John Myung (bass) and Jordan Rudess (keyboards) would welcome Portnoy back at some point. It happened, and the world’s leading prog metal band is coming out with a new album, the first with the original drummer since Black Clouds & Silver Linings (2009), and a tour to celebrate 40 years of their career – coming to Brazil in December, passing through Rio de Janeiro (13), São Paulo (15), Curitiba (16) and Porto Alegre (17). To find out more details, we spoke to LaBrie, who, always polite and friendly (and now very excited about the upcoming shows), gave details of how Portnoy’s return to the band came about, especially how he and the drummer rebuilt their relationship. Check it out!

Daniel Dutra: Dream Theater came to Brazil for the first time in 1997, and the shows featured many songs from Falling Into Infinity, which hadn’t been released yet. Even so, despite not knowing the material, the audience’s reaction was incredible. In other words, it’s been a great love affair with the Brazilian fans right from the start. What are your memories from almost 30 years ago?

James LaBrie: That’s crazy, man! How bizarre... [laughs] I remember we were kind of aware that we had a lot of fans in Brazil, but even with that in mind, we were blown away when we arrived in your country! I still have vivid memories of an autograph session we did in a store, because it was a bit scary in terms of security. People tried to grab us, they even grabbed our hair [laughs], so the organizers had to end the activity early to get us to a safer place [laughs], after all, it was getting slightly out of hand. At the same time, if we were already amazed and incredulous at the number of fans and their reaction, it was at the concerts that we got a real sense of how much Dream Theater was already loved by Brazilian fans. There was a sea of people singing every lyric of every song! It was quite an experience, because even though we thought we were prepared, the reality was even bigger and better than our expectations! It was a great debut in Brazil, without a doubt, and everything was incredible.

DD: And this relationship between the band and the Brazilian fans has grown over the years, with the band coming regularly, even playing at Rock in Rio (Ed.: in 2022). Today, how does it feel when you realize that Dream Theater has become one of the favorite bands of metal and rock fans in the country?

JL: I believe that the main aspiration of any band and any musician is to make it big in any country, you know? To be respected and loved by fans in any country, after all, what more could you want, right? In this case, I know that Brazilians love music, and all kinds of music, but I realize that there is a strong gravitational relationship with fans who really love music that is a bit more technical, progressive and heavy, so we do what a lot of people like, regardless of whether they come from the metal side, the progressive side or the hard rock side. There’s something about our sound that satisfies many fronts of music fans, so being able to play in Brazil is a blessing that we really appreciate. One moment we’re playing to 10,000 people, and the next we’re playing to over 100,000, and that’s something that any artist, musician or band dreams of having! Going from theory to achieving this in practice is truly an affirmation that you have done and continue to do something that truly connects and touches these thousands of people. This static, spiritual and celebratory something is called music, and it’s very powerful, indescribable and profound how music touches each and every one of us. It is truly magical.

DD: And now there’s a different expectation, with Mike Portnoy’s return to the band, this new tour even before the release of the new album. And the most interesting thing is that Dream Theater has managed to extrapolate the fans’ anxiety with, shall we say, “old news...” [laughs]

JL: Yes, we brought Mike back, and it’s like you said: “old news”. [laughs] We’re all excited and thrilled, so we can’t wait to start this tour, because it’s going to be a great celebration of Dream Theater and its music, from beginning to end. Or rather, from the beginning to the present, because we have many years of music to celebrate. We’re going to look back, for example, at Images And Words, which was released 32 years ago, so we’re immensely excited. It’s going to be a huge thing to be on stage again, the five of us, playing songs from all the records we’ve created over the years. Honestly, it’s hard to put into perspective how deeply excited each of us is about this new tour and also about the new album we’re finishing now, so it’s all very exciting! It’s going to be a collective effort to get out on the road, and we’ll be taking a big production with us. You can’t wait to see it, believe me. It’s going to be amazing!

DD: Taking into account the possibility that the new album isn’t released before the shows in December, is there any chance of you playing any of the new tracks?

JL: Oh yes! I can tell you that we will most likely play at least one new song, maybe even two. We’re discussing it at the moment, and we’ll definitely play a song from the new album. By the way, we’re extremely excited about the new album, we’re anxious for people to enjoy it from start to finish, but that’s all I can say at the moment. I really can’t tell you anymore! We’re in the final stages of recording, so it’s best to leave a sense of mystery in the air [laughs], because I'm sure we'll talk again when the album comes out.

DD: In the band’s first phase with Portnoy, Dream Theater alternated their setlists a lot between cities within the same tour, but the band stopped doing that when Mangini joined, adopting a more static repertoire. Will you go back to the way things were before?

JL: It’s a possibility, but I think at the moment... Oh, this I can tell you: as far as the setlists are concerned, we’ve given Mike free rein to create them all, so he’s doing it again for the band, and we’ve already got one ready for this tour that I think is absolutely spectacular! I can’t imagine any fan leaving one of these shows disappointed that we didn’t play a song, because what we will be playing are many of the glorious and epic moments in Dream Theater’s history. No one will leave disappointed, believe me. On the contrary, because you’ll probably say: ‘Damn! They only played the best songs!’ [laughs], because these are songs that give the total picture of who we are over all these years. You know we have a lot of material to play, and the right thing to do would be to play ten-hour shows, but that’s not possible, is it? [laughs] They’ll be three-hour shows, which is already a huge show, man! So there will be a lot of music, the production will be incredible, the energy will be excellent... You can see how excited I am, but it’s because it’s going to be a unique experience, really, a great event between band and audience. And it will be unique every night we take the stage, because it will be dedicated to the fans of our music, it will be dedicated to our community. We’ll be celebrating our history so far with our friends, who are our fans, because we’re one big family. And it will be sensational!

DD: And there will be two different moments, because I believe there will be a new turning point when the tour for the new album starts...

JL: That’s true. When we start this 40th anniversary tour, the main objective will be to have a setlist that is powerful and convincing, to resonate with each of our fans. That’s why it might even happen that we change the repertoire, a few songs, for each show. Well, it’s Mike who’s doing the setlist now, isn’t it? And he’ll continue to do it afterwards, so you already know... [laughs]

DD: Regarding Portnoy’s return, the announcement took everyone by surprise. Of course, the fans had always expected it, but it happened when no one was expecting it, although I can bet it wasn’t something sudden. Anyway, how did this come about?

JL: You’re right. It wasn’t something that happened overnight, because Mike has resumed his relationship with Jordan and John over the last few years. He recorded John’s most recent solo album (Ed.: Terminal Velocity, from 2020) and went on tour with him, and the three of them reactivated Liquid Tension Experiment for another album (Ed.: Liquid Tension Experiment 3, from 2021). What’s more, the two of us made up during a show at the Beacon Theater, letting our grievances and differences pass under the bridge (Ed.: on March 4, 2022. Portnoy attended the Dream Theater show in New York, being greeted by LaBrie, who announced his presence).

DD: I want to get to the part about your relationship with Portnoy, because I think it’s crucial for everything to have worked out. But first, what were the conversations like in the months leading up to ‘let’s bring him back into the band’?

JL: In addition to what I mentioned earlier, I have to say that Mike has resumed his friendship with John Myung, too. You know, I think anyone who says that would never happen, or if they asked us that... Better still: if you’d asked me about it two or three years ago, like, ‘So, James, do you see yourself playing together with Mike Portnoy and being friends with him again?’, I would have said, ‘I don’t know. I don’t know if there’s an appropriate time for that to happen’. However, there would be a big part of me, in the far reaches of my mind, that would say: ‘Yes, for me it’s perhaps inevitable that it will happen. The reunion of the original line-up’. “Original line-up” in quotation marks, because there was no way I could see Dream Theater returning to what it was in When Dream And Day Unite (Ed.: debut album, released in 1989 with vocalist Charlie Dominici, who died on November 17, 2023, less than a month after the announcement of Portnoy’s return). The truth is that there was a sense of foreboding as the dialogue between Mike and us deepened, until we got to the point of ‘if we’re going to do this, wouldn’t now be the perfect time?’ We had the feeling of making a great record together, feeling that magic again, and that doesn’t diminish the Mangini era at all! We’re all proud of those five records we made and what he brought to Dream Theater, because Mangini is a phenomenal musician! However, the current line-up has its privileged place in the band’s history, and we’re talking about the return of an original member, who helped create Dream Theater 40 years ago. It’s the return of someone who has made so many incredible albums, so all the cards were in the right place. At a certain point, it was undeniable that this was the step we needed to take, and so we thought: ‘Let’s do it the right way, with class, by making a new record with incredible songs and following it up with a reunion tour and celebration that’s epic!’ That’s why I’m sure it’s going to be an incredible new journey.

DD: And then we come to your private relationship with Portnoy, because it’s no secret that the two of you had a falling out, so there were personal issues to be resolved. What was the sequence of events like that night at the Beacon Theater?

JL: We said what needed to be said, and now everything is fine. We’re brothers like we used to be. The moment we met in person after 12 years, at that concert in New York, was a bit intense, because... [laughs] I laugh about it now, because Mike and I have talked a lot since then, so it’s all good. When I say we’re back to being brothers again, it’s because we’re having a lot of fun, telling jokes and laughing together, but, look, the conversation we had back then was one that could have gone any other way. We both wanted to set the record straight, and we did that by saying ‘Man, the reason for what happened was this, this and this’. At the end of the day, there was also the fact that everything reached a level that didn’t favor us at all. And we both realized and understood that, so I think it was a learning experience. I also believe that getting older has brought us wisdom. When we realize that life is very fragile and brief, that it can pass in the blink of an eye, that’s when we need to put things into perspective.

DD: And I wonder what was going through your heads knowing that Portnoy was at the Beacon Theater. And vice versa, because it was the first time he’d seen a Dream Theater show from the audience, and that was 12 years after the break-up...

JL: Look, I could never lie about that. There was a lot of apprehension that day we met. Firstly, I thought ‘I’ve got to get up on stage to do a two-and-a-half hour show’, and secondly, I’d agreed to meet a former bandmate I hadn’t seen for 12 years. Add all this to a third factor: I was feeling a lot of emotions that were spiraling at that moment, so I needed to take a step back, put things into perspective and really see things as they were. And do you know how that happened? We said to each other: ‘Man, we’ve made such wonderful records together, so many incredible songs, so it would be criminal for us to go through our lives without making up’. The time had come to say ‘Enough! We’ve been two fighters in the ring, but it’s time to get down and do what we love to do’, you know? In other words, let’s make music, go on tour and kick ass like we’ve always done! And that’s what happened. Within half an hour, Mike and I were hugging! [laughs] It was quite cathartic, no doubt, and that cleansing paved the way for the inevitable to happen a few years later. That’s where we are now.

DD: You’ve mentioned several times with enthusiasm that Dream Theater is recording a new album with Portnoy. In fact, the best thing is that it’s not just a comeback to celebrate the band’s 40th anniversary. You’re creating new music after 14 years apart, and that says a lot about your internal relationship.

JL: Absolutely! And it was great when we went into the studio to start writing the new record, because suddenly it was like remembering what it was like before, you know? Like ‘Oh, yeah! That’s it. I remembered what it’s like to write with Mike Portnoy’ [laughs], after all, there’s an undeniable chemistry between us. He has a unique and identifiable style in the way he composes, and it’s something that can’t be copied. There’s no way of teaching this, because it’s something that’s Mike’s own, and this memory was felt by all four of us as well as by him. It was like coming home, and it was Mike who said it, by the way, because the magic is still there. When you’re in the studio, everything happens naturally, so in a way it was as if he had never left. I say that in the sense of when he entered the studio, because everything fell into place naturally. It was so easy and smooth that we just dove right in and started creating amazing things!

DD: Perhaps that’s one of the reasons why the band, even with the natural hardships of a long career, quickly became the leading name in prog metal worldwide. And stayed at the top ever since...

JL: That’s an interesting observation, and there’s a reason Dream Theater became what it is many years ago. It’s moments like this, of sitting down and going over things, of remembering our history, that showed us that there was something there. It’s something that created this great image of the band, and now it’s all come back together. Together, all these parts are like titanium, the end result is so strong: Dream Theater itself. There’s a lot to celebrate with the new album, with the celebration of the 40th anniversary, so we’re entering a wonderful moment in the band’s history. We’re excited about everything that lies ahead.

DD: We know there wasn’t any kind of drama in Portnoy’s return, and there’s something I need to add: Mangini’s reaction, especially publicly, was unusually classy for this kind of situation.

JL: Look, I’m particularly glad you remembered that, because Mangini is very classy indeed. Believe me, he’s a real gentleman! And as if his education wasn’t enough, he’s also a phenomenal drummer! It’s crazy how good Mangini is. Every night on stage, I kept thinking to myself: ‘Man, what planet did he come from?’ [laughs] He’s an outstanding drummer, one of a kind and a great guy! I’m proud to have worked with Mangini both in my solo career and in Dream Theater, and the way we’ve all dealt with this big change is based on a single factor: music. That was always the most important thing in bands that paved the way for all of us, like Led Zeppelin.

DD: Ah, Led Zeppelin... I remember the last time we spoke, to talk about your latest solo album (Ed.: Beautiful Shade Of Grey, from 2022), and we shared our passion for the band.

JL: It’s true, man! If that band got together to play today, and I say this every time someone asks me, everyone would be like ‘what is this?!’, because they’re still incredible today! Led Zeppelin is off the charts, because there’s never been anything like it! I mean, of course we can talk about lots of other phenomenal groups, and they exist, there’s no doubt about that. But Zeppelin... Wow! Those four guys getting together to create the music they created... It’s absolutely absurd, out of this world, what Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones and John Bonham did together!

DD: Our time is up, James, so thank you for giving us your time. And we’ll see you in Rio de Janeiro.

JL: Thank you for having me again, Daniel, and we’ll see you soon. We’re all very excited to be returning to Brazil with Mike, and it’s going to be a great celebration of our music with the fans! It will be a visually and musically unbelievable night, a truly incredible sonic experience. Mark my words: the Brazilian fans can’t wait to see what we’re up to, so we’ll see you all in December!

Original text

A Celebração De Uma História

Empolgado com a turnê de 40 anos, que passa pelo Brasil em dezembro, James LaBrie conta em detalhes o processo que culminou com a volta de Mike Portnoy

Por Daniel Dutra

Foi uma espera de 14 anos. Os fãs do Dream Theater explodiram em entusiasmo naquele dia 25 de outubro de 2023, mas o fato é que o anúncio do retorno de Mike Portnoy aconteceu sem alarde, afinal, a banda vinha de um disco aclamado por público e crítica – A View From The Top Of The World (2021) – e da premiação no Grammy em 2022 – o quinteto venceu na categoria “Best Metal Performance”, com ‘The Alien’. A verdade, porém, é que não era uma questão de “se”, e sim de “quando”: era, sim, uma aposta certeira e esperançosa dos fãs que James LaBrie (vocal), John Petrucci (guitarra), John Myung (baixo) e Jordan Rudess (teclados) receberiam Portnoy de volta em algum momento. Aconteceu, e o principal nome do prog metal mundial vem de novo disco, o primeiro com o batera original desde Black Clouds & Silver Linings (2009), e uma turnê para comemorar 40 anos de carreira – que vem ao Brasil em dezembro, passando por Rio de Janeiro (13), São Paulo (15), Curitiba (16) e Porto Alegre (17). Para saber mais detalhes, conversamos com LaBrie, que, sempre educado e simpático (e agora empolgadíssimo com os próximos shows), deu detalhes de como rolou a volta de Portnoy à banda, especialmente de como ele e o batera reconstruíram o próprio relacionamento. Confira!

Daniel Dutra: O Dream Theater veio ao Brasil pela primeira vez em 1997, e os shows contavam com muitas músicas do Falling Into Infinity, que ainda não havia sido lançado. Ainda assim, apesar de não conhecer o material, a reação do público foi incrível. Ou seja, é desde o início uma grande relação de amor com os fãs brasileiros. Quais são as suas lembranças de quase 30 anos atrás?

James LaBrie: Isso é uma loucura, cara! Que bizarro... O que está acontecendo com o tempo? (risos) Lembro-me que estávamos meio que cientes de que tínhamos muitos fãs no Brasil, só que, mesmo com isso em mente, nós fomos arrebatados quando chegamos ao seu país! Ainda tenho memórias vívidas de uma sessão de autógrafos que fizemos numa loja, porque foi um pouco assustador em termos de segurança. As pessoas tentavam nos agarrar, pegavam até em nossos cabelos (risos), e por isso os organizadores tiveram de encerrar a atividade mais cedo para nos levar a um lugar mais seguro (risos), afinal, aquilo estava ficando levemente fora de controle. Ao mesmo tempo, se já estávamos estupefatos e incrédulos com a quantidade de fãs e a reação deles, foi nos shows que tivemos a verdadeira noção de como o Dream Theater já era querido pelos fãs brasileiros. Havia um mar de gente cantando cada letra de cada música! Foi uma experiência e tanto, porque, ainda que achássemos que estávamos preparados, a realidade foi ainda maior e melhor do que nossas expectativas! Foi uma grande estreia no Brasil, sem dúvida, com tudo muito incrível.

DD: E essa relação entre a banda e os fãs brasileiros foi aumentando ao longo dos anos, com a vinda da banda regularmente, chegando a tocar no Rock in Rio (N.R.: em 2022). Hoje, qual é a sensação quando você percebe que o Dream Theater se tornou uma das bandas favoritas dos fãs de metal e rock no país?

JL: Eu acredito que a principal aspiração de qualquer banda e de qualquer músico é se tornar grande em qualquer país, sabe? É ser respeitado e amado pelos fãs em qualquer país, afinal, o que mais se pode querer, né? Neste caso, sei que o brasileiro gosta muito de música, e de todos os tipos de música, mas percebo que existe uma forte relação gravitacional com os fãs que realmente amam a música que seja um pouco mais técnica, progressiva e pesada, então nós fazemos o que muitas pessoas apreciam, independentemente se elas vêm do lado metal, do lado progressivo ou do lado hard rock. Há algo no nosso som que satisfaz muitas frentes de fãs de música, então poder tocar no Brasil é uma bênção pela qual temos muito apreço. Em um momento, estamos tocando para 10 mil pessoas, e no outro, para mais de 100 mil, e isso é algo que qualquer artista, músico, banda sonha ter! Sair da teoria para conquistar isso na prática é realmente uma afirmação de que você fez e continua fazendo algo que conecta e toca verdadeiramente essas milhares de pessoas. Esse algo estático, espiritual e comemorativo se chama música, e é muito poderosa, indescritível e profunda a forma como a música toca cada um de nós. É mágica, de verdade.

DD: E agora há uma expectativa diferente, com a volta do Mike Portnoy à banda, essa nova turnê antes mesmo do lançamento do n ovo álbum. E o mais interessante é que o Dream Theater conseguiu extrapolar a ansiedade dos fãs com uma, digamos, “novidade antiga...” (risos)

JL: Sim, trouxemos o Mike de volta, e é como você disse: uma “novidade antiga”. Gostei disso. (risos) Estamos todos animados e empolgados, então mal podemos esperar para começar essa turnê, porque será uma grande celebração do Dream Theater e sua música, do começo ao fim. Ou melhor dizendo, do começo ao presente, porque temos muitos anos de música para comemorar. Vamos relembrar, por exemplo, o Images And Words, que foi lançado há 32 anos, por isso estamos imensamente animados. Será uma coisa gigantesca estarmos no palco novamente, nós cinco, tocando as canções de todos os discos que criamos ao longo dos anos. Honestamente, é até difícil colocar em perspectiva o quão profundamente emocionado cada um de nós está com essa nova turnê e, também, com o novo disco que estamos finalizando agora, então é tudo bastante animador! Será um esforço coletivo para pegarmos a estrada, e levaremos uma grande produção conosco. Você mal pode esperar para ver, acredite. Será incrível!

DD: Levando em conta a possibilidade de o novo álbum não ter sido lançado antes dos shows em dezembro, há alguma chance de vocês tocarem algum das novas faixas?

JL: Ah, sim! Posso dizer a você que muito provavelmente tocaremos pelo menos uma música nova, talvez até mesmo duas. Estamos discutindo isso atualmente, e com certeza tocaremos uma canção do novo disco. Por falar nisso, estamos extremamente empolgados com o novo trabalho, ansiosos para que as pessoas degustem esse material do começo ao fim, mas isso é tudo o que posso dizer no momento. Não posso contar mais nada, mesmo! Estamos na fase final das gravações, então é melhor deixar uma sensação de mistério no ar (risos), até porque tenho certeza de que conversaremos novamente quando o disco sair.

DD: Na primeira fase da banda com Portnoy, o Dream Theater alternava bastante os setlists entre as cidades, dentro de uma mesmo turnê, mas a banda parou de fazer isso quando Mangini entrou, adotando um repertório mais estático. Vocês voltarão a como era antes?

JL: É uma possibilidade, mas acredito que no momento em que estamos... Ah, isso eu posso dizer para você: no que diz respeito aos setlists, nós demos asas ao Mike para criar todos, então é ele quem está fazendo isso novamente para a banda, e já temos um pronto para essa turnê que eu achei absolutamente espetacular! Não consigo imaginar qualquer fã saindo de um desses shows desapontado por não termos tocado alguma música, porque o que iremos tocar são muitos dos momentos gloriosos e épicos da história do Dream Theater. Ninguém sairá desapontado, acredite em mim. Pelo contrário, porque provavelmente vocês dirão: ‘Cacete! Eles só tocaram pedrada!’ (risos), isso porque são canções que dão o panorama total de quem somos ao longo de todos esses anos. Você sabe que temos muito material para tocar, e o correto seria fazermos shows de dez horas de duração, só que não dá, né? (risos) Serão apresentações com três horas de duração, o que já é um show enorme, cara! Então, haverá muita música, a produção será incrível, a energia será excelente... Você está vendo a minha empolgação, mas é porque será uma experiência única, realmente, um grande evento entre banda e público. E será exclusivo a cada noite que subirmos no palco, porque será dedicado aos fãs da nossa música, será dedicado à nossa comunidade. Celebraremos a nossa história até aqui com os nossos amigos, que são nossos fãs, porque somos uma grande família. E será sensacional!

DD: E serão dois momentos distintos, porque acredito numa nova virada de chave quando começar propriamente a turnê do novo álbum...

JL: É verdade. Quando começarmos essa turnê de aniversário de 40 anos, o principal objetivo será ter um setlist que seja poderoso e convincente, para ressoar em cada um dos nossos fãs. Por isso, talvez aconteça mesmo de trocarmos o repertório, algumas músicas, a cada apresentação. Bom, é o Mike quem está fazendo o setlist agora, né? E é ele quem continuará fazendo depois, então você já sabe... (risos)

DD: Sobre o retorno do Portnoy, o anúncio pegou todos de surpresa. Claro que os fãs sempre esperavam por isso, mas aconteceu quando ninguém estava esperando, apesar de eu poder apostar que não foi algo repentino. Enfim, como foi a construção dessa volta?

JL: Você está certo. Não foi algo que aconteceu da noite para o dia, porque Mike retomou suas relações com Jordan e com John ao longo dos últimos anos. Ele gravou o disco solo mais recente do John (N.R.: Terminal Velocity, de 2020) e saiu em turnê com ele, além de os três terem reativado o Liquid Tension Experiment para mais um álbum (N.R.: Liquid Tension Experiment 3, de 2021). Além disso, nós dois fizemos as pazes durante um show no Beacon Theater, deixando as nossas mágoas e nossas diferenças passarem por baixo da ponte (N.R.: no dia 2 de março de 2022. Portnoy assistiu ao show do Dream Theater em Nova York, sendo saudado por LaBrie, que anunciou sua presença).

DD: Eu quero chegar na parte da sua relação com Portnoy, porque a considero crucial para que tudo tenha dado certo. Antes, porém, como foram as conversas nos meses que antecederam o ‘vamos chamá-lo de volta para a banda’?

JL: Além do que mencionei antes, preciso dizer que Mike retomou a sua amizade com o John Myung, também. Sabe, creio que qualquer um que diga que isso nunca aconteceria, ou se nos perguntassem isso... Melhor ainda: se me perguntasse sobre isso há dois ou três anos, tipo ‘e aí, James, você se vê tocando junto com Mike Portnoy e sendo amigo dele novamente?’, eu teria respondido: ‘Não sei. Não sei se haverá um tempo apropriado para isso acontecer’. No entanto, haveria uma grande parte de mim, nos confins da minha mente, que diria: ‘Sim, para mim talvez seja inevitável que isso aconteça. A reunião da formação original’. “Formação original” entre aspas, porque eu não via de forma alguma o Dream Theater voltando ao que era em When Dream And Day Unite (N.R.: disco de estreia, lançado em 1989 com o vocalista Charlie Dominici, que faleceu no dia 17 de novembro de 2023, menos de um mês depois do anúncio do retorno de Portnoy). A verdade é que havia um presságio à medida que o diálogo entre nós e Mike foi se aprofundando, até que chegamos ao ponto do ‘se vamos fazer isso, não seria agora o momento ideal?’. Tínhamos o sentimento de fazer um grande disco juntos, sentindo aquela magia novamente, e isso não reduz em nada a era Mangini! Todos nós temos orgulho daqueles cinco discos que fizemos e do que ele trouxe para o Dream Theater, porque Mangini é um músico fenomenal! No entanto, a formação atual tem o seu lugar privilegiado na história da banda, e estamos falando do retorno de um integrante original, que ajudou a criar o Dream Theater 40 anos atrás. É a volta de alguém que fez tantos álbuns incríveis, então todas as cartas estavam no lugar certo. Em um dado momento, era inegável que esse era o passo que precisávamos dar, e, sendo assim, pensamos: ‘Vamos fazer do jeito certo, com classe, fazendo um novo disco com músicas incríveis e dando sequência com uma turnê de reunião e comemoração que seja épica!’. É por isso que tenho certeza de que será uma incrível nova jornada.

DD: E chegamos, então, à sua relação particular com Portnoy, porque não é segredo algum que vocês dois haviam rompido, então havia problemas pessoais a serem resolvidos. Como foi a sequência de acontecimentos daquela noite no Beacon Theater?

JL: Nós falamos o que precisava ser dito, e agora está tudo ótimo. Somos irmãos como costumávamos ser. O momento em que nos encontramos pessoalmente depois de 12 anos, naquele show em Nova York, foi um pouco intenso, porque... Cara, teve realmente muita rixa entre nós. (risos) Eu dou risada agora, porque eu e Mike conversamos bastante desde então, então ficou tudo ótimo. Quando digo que voltamos a ser irmãos novamente, é porque estamos nos divertindo muito, contamos piadas e damos risadas juntos, mas, olha, a conversa que tivemos naquela época foi uma que poderia ter seguido qualquer outro rumo. Nós dois queríamos esclarecer as coisas, e fizemos isso dizendo ‘cara, o motivo para acontecer o que aconteceu foi isso, isso e aquilo’. No fim das contas, havia também o fato de que tudo chegou a um nível que não nos favorecia em nada. E nós dois percebemos e entendemos isso, então acredito que foi um aprendizado. Creio, também, que envelhecer nos trouxe sabedoria. Quando conseguimos perceber que a vida é muito frágil e breve, que ela pode passar num piscar de olhos, é aí que precisamos colocar as coisas em perspectiva.

DD: E eu fico imaginando o que se passava pela cabeça de vocês sabendo que Portnoy estava no Beacon Theater. E vice-versa, porque era a primeira vez que ele via um show do Dream Theater da plateia, e isso 12 anos depois da separação...

JL: Olha, eu nunca poderia mentir a respeito disso. Havia muita apreensão naquele dia em que nos encontramos. Primeiramente, pensei ‘tenho de subir no palco para fazer um show de duas horas e meia’, e, em segundo lugar, eu havia concordado em encontrar com um ex-colega de banda que eu não via há 12 anos. Some tudo isso a um terceiro fator: eu sentia muitas emoções que estavam em espiral naquele momento, então precisei dar um passo atrás, colocar as coisas em perspectiva e realmente ver as coisas como elas eram. E sabe como isso aconteceu? Dissemos um para o outro: ‘Cara, fizemos discos maravilhosos juntos, tantas músicas incríveis, então seria criminoso passarmos nossas vidas sem fazermos as pazes’. Havia chegado o momento de dizer ‘chega! Fomos dois lutadores no ringue, mas é hora de descer e fazer o que amamos fazer’, sabe? Ou seja, vamos fazer música, sair em turnê e chutar bundas por aí, como sempre fizemos! E foi o que aconteceu. Em apenas meia hora, Mike e eu já estávamos nos abraçando! (risos) Foi bastante catártico, sem dúvida, e essa limpeza abriu caminho para o inevitável acontecer alguns anos depois. É onde estamos agora.

DD: Você mencionou várias vezes, com entusiasmo, o fato de o Dream Theater estar gravando um novo álbum com Portnoy. De fato, o melhor é que não se trata somente de uma volta para comemorar os 40 anos da banda. Vocês estão criando música nova depois de 14 anos separados, e isso diz muita coisa sobre o relacionamento interno.

JL: Sem dúvida! E foi ótimo quando entramos no estúdio para começar a compor o novo disco, porque, de repente, foi como lembrar de como era antes, sabe? Tipo ‘ah, sim! É isso mesmo. Lembrei-me de como é compor com Mike Portnoy’ (risos), afinal, existe uma química inegável entre nós. Ele tem um estilo único e identificável na forma como compõe, e é algo que não pode ser copiado. Não tem como ensinar isso, porque é algo próprio do Mike, e essa lembrança foi sentida tanto por todos quatro quanto por ele, também. Foi como voltar para casa, e foi o Mike quem disse isso, aliás, porque a magia ainda está presente. Quando estamos no estúdio, tudo acontece naturalmente, então, de uma certa forma, foi como se ele nunca tivesse saído. Digo isso no sentido de quando entrou na sala de composição/gravação, porque tudo se encaixou naturalmente. Foi tão fácil e tranquilo que nós pisamos fundo e começamos a criar coisas incríveis!

DD: Talvez essa seja uma das razões por que a banda, mesmo com as intempéries naturais de uma carreira longeva, tenha se tornado rapidamente o principal nome do prog metal em todo o mundo. E se mantido no topo desde então...

JL: É uma observação interessante, e existe uma razão para o Dream Theater ter se tornado há muitos anos o que é até hoje. São momentos como esse, de sentarmos e revermos as coisas, de relembramos nossa história, que nos mostraram que havia algo ali. É algo que criou essa grande imagem da banda, e agora tudo voltou para o seu devido lugar. Juntas, todas essas partes são como titânio, de tão forte que é o resultado final: o próprio Dream Theater. Há muito o que se comemorar com o disco novo, com a celebração do aniversário de 40 anos, então entramos num momento maravilhoso da história da banda. Estamos empolgados com tudo o que vem pela frente.

DD: Sabemos que não houve nenhum tipo de drama no retorno do Portnoy, e tem algo que eu preciso acrescentar: a reação do Mangini, especialmente publicamente, foi de uma classe incomum para esse tipo de situação.

JL: Olha, eu fico particularmente feliz por você ter lembrado disso, porque Mangini tem muita classe, mesmo. Acredite, ele é um verdadeiro gentleman! E como se não bastasse a educação que tem, ainda é um baterista fenomenal! É enlouquecedor o quão bom Mangini é. A cada noite no palco, eu ficava pensando comigo mesmo: ‘Cara, de qual planeta ele veio?’ (risos). Ele é um baterista fora de série, único e um grande cara! Sinto-me orgulhoso de ter trabalhado com Mangini tanto na minha carreira solo quanto no Dream Theater, e a maneira como todos lidamos com essa grande mudança está baseada num único fator: música. Isso sempre foi o mais importante em bandas que abriram o caminho para todos nós, como o Led Zeppelin.

DD: Ah, o Led Zeppelin... Lembro-me da última que vez que conversamos, para falar sobre seu mais recente álbum solo (N.R.: Beautíful Shade Of Grey, de 2022), e dividimos nossa paixão pela banda.

JL: É verdade, cara! Se essa banda se juntasse para tocar hoje, e eu falo isso toda vez que alguém me pergunta, todo mundo ficaria tipo ‘o que é isso?!’, porque eles são incríveis ainda hoje! O Led Zeppelin é fora da curva, porque nunca houve nada igual! Quer dizer, claro que podemos falar sobre várias outros grupos fenomenais, e eles existem, não há dúvida sobre isso. Mas o Zeppelin... Uau! Aqueles quatro caras se juntando para criar a música que eles criaram... É absolutamente absurdo, de outro mundo, o que Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones e John Bonham fizeram juntos!

DD: Nosso tempo acabou, James, então agradeço por mais esse tempo dispensado à Roadie Crew. E nos vemos no Rio de Janeiro.

JL: Eu é que agradeço por me receber novam ente, Daniel, e nos veremos em breve, mesmo. Todos nós estamos bastante animados para retornar ao Brasil com Mike, e será uma grande celebração da nossa música com os fãs! Será uma noite visual e musicalmente inacreditável, uma experiência sônica verdadeiramente incrível. Anote o que vou dizer: os fãs brasileiros mal podem esperar para ver o que estamos aprontando, então vemos todos vocês em dezembro!