Interview with John Petrucci Weeks Before G3: “The Only Limit Is Our Imagination”

The virtuoso guitarist and founding member of Dream Theater will be performing in Bilbao, Barcelona, ​​and Madrid on April 6, 7, and 9, respectively, as part of the stellar lineup of the G3 tour, which returns to Europe with Joe Satriani at the helm and Uli Jon Roth as the grand finale. Jason Cenador connects with a five-star hotel in Washington, D.C., from where the six-string master tells us all about his highly anticipated concerts in Spain and, of course, about the present and future of his band, the leading international exponent of progressive metal.

Jason Cenador: What does it mean to you to be able to share the stage at G3 with guitar masters like Joe Satriani and Uli Jon Roth?

John Petrucci: It’s going to be a lot of fun. It’s a true honor for me. The European leg of the tour will be my first time joining G3 in Europe. I’ve done eight G3 tours worldwide, but I’ve never played in Europe before, so I’m really excited to bring it to the continent. It’s a real honor as a guitarist.

JC: You’re the youngest guitarist in the trio headlining the tour. Have your tourmates influenced you much throughout your career?

JP: Joe Satriani is definitely a huge influence on me. The first time I heard him play ‘Surfing With the Alien,’ I was blown away. His songwriting and guitar playing have had a huge impact on me as a guitarist. I can’t even begin to explain how much I enjoy playing with Joe every night; it’s truly incredible.

JC: How much of your solo work and how much of Dream Theater will we get to hear during your time in Spain on this tour?

JP: I won’t be playing any Dream Theater songs; I’ll only be performing songs from my solo project. There will be songs from my album Suspended Animation and also some tracks that haven’t been released yet. I’ll have Mike Mangini from Dream Theater on drums and Dave LaRue on bass, so it’ll be a great trio.

JC: You mentioned you’ll be playing some unreleased tracks. Are you planning to release a new solo album in the near future?

JP: Yes, I’m working on it. I’m going to release a new solo album; I’m not sure when yet, but the new material will definitely see the light of day.

JC: Besides your own songs, will we be able to hear any covers or classical pieces during the show?

JP: I’ll probably just play my own songs. It’ll be the same as my first album, all original songs. But we’ll see.

JC: I imagine you won’t miss the opportunity to have all three guitarists playing together and have already thought about playing some pieces together.

JP: Absolutely. At the end of the concert, we all get together and jam, so that’s going to be a lot of fun. We’ll play three songs together, but I’d rather not reveal them yet.

JC: You’ve played on quite a few G3 shows now, which one do you remember most fondly?

JP: Probably the first one I did, when Joe first asked me. It was Joe Satriani, Steve Vai, and me playing, and it was like playing with two of the best guitarists in the world and two amazing people. I’ll never forget that first G3 tour I did in America; it was spectacular.

JC: And of the G3 lineups you weren’t part of, which one would you choose? I confess that for me, the one with Satriani, Vai, and Yngwie Malmsteen is the most unforgettable.

JP: I don’t know them all, but the one you mentioned with Steve and Yngwie is probably one of the best, for sure.

JC: The tour stops in Madrid and Bilbao. What are your feelings about returning to Spain to play live?

JP: I love playing in Spain. With Dream Theater, I’ve been playing in Spain since we started touring Europe 25 years ago, so we have a really strong presence and a good fan base there. The weather is fantastic, the people are very passionate and energetic at concerts... I’m always looking forward to playing in Spain; I always have a great time.

JC: Interestingly, Dream Theater didn’t play any concerts in Spain on their last tour promoting The Astonishing, although they did play there on the 30th anniversary tour for Images And Words.

JP: When we tour Europe, we only play in certain cities and do multiple shows in each one, so we played two nights in the UK, three in the Netherlands, two in Germany... Unfortunately, it wasn’t possible to reach every place on The Astonishing Tour. There are many countries we didn’t go to because of the way we approached the tour, with a really big production. That forced us to set up the set in certain cities over several days. The same thing happened in the United States; there were many places we couldn’t visit on this tour simply because it was such a big production. I’m really sorry we couldn’t come to Spain.

JC: Perhaps on the next tour, because from what I’ve read, you’re already working on a new Dream Theater album. How far along is the songwriting process?

JP: The truth is, it’s still in a very early stage, because I’ll be immersed in the G3 tour for the first part of the year, so we won’t get together as a band to start composing until around May or June. We’ll have the album ready by early 2019, and we’ll start touring in the spring of that year, so that’s when people can expect something from us.

JC: That means you’re going to put in a lot of hours on the new album to meet the goals you’ve set for yourselves.

JP: It’s definitely a lot of work, but we love what we do and we love making music together, so we’re excited about it. But yes, you’re right, it’s many hours, a lot of work to compose and record an album to give to the fans in the winter.

JC: What musical directions would you say the new Dream Theater material is heading in, considering the ideas you’ve compiled so far?

JP: I don’t like to have expectations about what’s going to come out, but we’re really excited to be working with this new label [InsideOut Music] and to be going into the studio and making something that’s truly true to the Dream Theater sound: powerful, progressive, something that really gets people moving. Whatever it turns out to be, we’re confident that we’ll come up with something we can stand behind, and we can’t wait to share it with everyone.

JC: Now that you’ve started a new chapter with a new label, perhaps you’re considering returning in some way to the sound of your more classic albums?

JP: Of course, that’s definitely possible. We’ll see when we get together and really start writing. It’s too early to tell right now, but that possibility is definitely there.

JC: A few months ago, you were with Mike Portnoy and recorded a video together to wish everyone a Happy New Year. Does that mean things are better between you and there’s a possibility he’ll return to Dream Theater? He’s stated on multiple occasions that he’d like to.

JP: When Mike left the band, we had to sort out some technical and legal issues, which can sometimes be a bit complicated, but after that, we’ve always remained friends. Mike and I have been friends for many years, our families are, and our children grew up together. Those images aren’t from the first time we’ve been together; we’ve met many times before and we’ve maintained our friendship. But that doesn’t mean anything more than two people wishing each other a Happy New Year. There’s no intention for Mike to return to Dream Theater or anything like that.

JC: I imagine that if he publicly expresses his desire to return to Dream Theater, he’s even more likely to do so privately with a close friend like you.

JP: Yes, but there are no plans for Mike to return to Dream Theater. That was just a friendly video. I’m happy things are going well between us, and that’s how it should be. But musically, there are no plans; I don’t want anyone to read that into it. We don’t even talk about it. We’ve had Mike Mangini in Dream Theater since Portnoy left, which was seven years ago now, and we’ve already made three albums and two live DVDs with him. We have no intention of making any lineup changes. I love Mike [Portnoy] very much, and I’m very happy that we’re friends, but don’t interpret that as anything more than that.

JC: You say there are no plans, but what about possibilities in the future?

JP: Well, there are possibilities for everything, but it’s not something we’re talking about right now.

JC: After completing the G3 tour and releasing the Dream Theater album next winter, will you be touring with the band throughout 2019, or do you have any other projects you can share with us?

JP: That’s precisely my schedule. The only other thing I have going on is a guitar camp I run in August called Guitar Universe. We did it for the first time last year, and it’s a five-day camp that attracts people from all over the world. I have amazing guest instructors.

JC: How do you perceive the progressive metal scene today, and what would you say is the main difference between the current scene and the one when you started?

JP: When we started playing and recorded Dream Theater’s first album, When Dream And Day Unite, there wasn’t really a progressive metal scene; it didn’t really exist. There were a couple of bands: Fates Warning from Connecticut and Watchtower from Texas. Queensrÿche also played it to some extent, but there wasn’t really a progressive metal scene. Now, 25 years later, there are so many different genres, and it’s wonderful. I don’t really have any new favorite bands; I listen to a lot of different things. But I think it’s fabulous that everything has grown so much.

JC: I suppose you feel, then, like one of the pioneers and one of those most responsible for building all of that.

JP: I think we played a part in that, of course, but we, in turn, were influenced by bands that had their own style before, like Rush and Iron Maiden. In a way, we built upon that, in the same way that younger bands build upon us. It’s like creating a family tree.

JC: Is it more difficult to create something new nowadays by combining past influences? You hear more and more often that “everything’s already been done.”

JP: You know what? Our only limitation is our own imagination. Everything is possible, and every day there are more and more opportunities to create something new. I never worry about that. In Dream Theater, we strive to maintain interest and freshness in our albums, preserving the excitement and looking for things to keep growing.

Original text

Entrevista a John Petrucci a semanas del G3: “El único límite es nuestra imaginación”

Por: Jason Cenador

05/03/2018

El virtuoso guitarrista y miembro fundador de Dream Theater recalará en Bilbao, Barcelona y Madrid los próximos días 6, 7 y 9 de abril respectivamente formando parte del lujoso plantel de la gira del G3, que regresa al viejo continente con Joe Satriani al frente y Uli Jon Roth como broche de oro. Jason Cenador establece conexión con un hotel de cinco estrellas en Wahington D.C., desde donde el maestro de las seis cuerdas nos cuenta todo acerca de sus tan esperados conciertos en nuestro país y, cómo no, de la actualidad y el futuro de su banda, máximo exponente internacional del metal progresivo.

Jason Cenador: ¿Qué significa para ti poder compartir escenario en este G3 con maestros de la guitarra como Joe Satriani y Uli Jon Roth?

John Petrucci: Va a ser muy divertido. Es un verdadero honor para mí. El tramo europeo de la gira será la primera vez que me uno al G3 en Europa, , porque he hecho ya ocho giras de G3 por todo el mundo, pero nunca antes había recalado en Europa, así que estoy muy emocionado de llevarlo a al continente. Es todo un honor como guitarrista.

JC: Eres el guitarrista más joven del trío que protagoniza la gira. ¿Te han influenciado mucho a lo largo de tu carrera tus compañeros de tour?

JP: Está claro que Joe Satriani es una enorme influencia para mí. La primera vez que le escuché tocar “Surfing With the Alien” me quedé alucinado. Su forma de componer y de tocar la guitarra ha ejercido mucho impacto sobre mí como guitarrista. No puedo explicar cuánto disfruto tocando con Joe cada noche, es realmente increíble.

JC: ¿Cuánto de tu trayectoria en solitario y cuánto de Dream Theater vamos a poder disfrutar a tu paso por España en este periplo?

JP: No voy a tocar ningún tema de Dream Theater, solamente interpretaré canciones de mi proyecto en solitario. Habrá canciones de mi disco ‘Suspended Animation’ y también algunos temas que aún no se han publicado. Contaré con Mike Mangini de Dream Theater a la batería y Dave LaRue al bajo, con lo que será un trío genial.

JC: Me comentas que vas a tocar algunos temas todavía inéditos. ¿Planeas el lanzamiento de un nuevo disco en solitario en un futuro a corto plazo?

JP: Sí, estoy en ello. Voy a publicar un nuevo disco en solitario, aún no estoy seguro de cuándo, pero el nuevo material verá la luz, seguro.

JC: Aparte de tus propias canciones, ¿podremos escuchar algunas versiones o piezas clásicas durante el show?

JP: Probablemente solo haga mis propios temas. Será igual que mi primer disco, todo canciones originales. Pero bueno, ya lo veremos.

JC: Supongo que no desperdiciaréis la oportunidad de tocar los tres guitarristas al mismo tiempo y ya habréis pensado en tocar juntos algunas piezas.

JP: Desde luego. Al final del concierto, nos unimos todos y hacemos una jam, así que eso va a ser muy divertido. Tocaremos tres canciones juntos, pero preferiría no revelarlas todavía.

JC: Ya has tocado en un buen puñado de G3, ¿cuál recuerdas con más emoción?

JP: Probablemente, el primero que hice, cuando Joe me preguntó por primera vez. Tocábamos Joe Satriani, Steve Vai y yo, y fue tocar con dos de los mejores guitarristas del mundo y dos personas geniales. Nunca olvidaré esa primera gira de G3 que hice en América; fue espectacular.

JC: Y de los G3 de los que no has formado parte, ¿con cuál te quedarías? Confieso que para mí, el que contó con Satriani, Vai e Yngwie Malmsteen es el más inolvidable.

JP: No conozco todos, pero ese que dices con Steve e Yngwie es probablemente uno de los mejores, desde luego.

JC: La gira hace parada en Madrid y Bilbao. ¿Qué sensaciones tienes ante tu regreso a España para tocar en vivo?

JP: Me encanta tocar en España. Con Dream Theater llevo yendo a tocar a España desde que empezamos a girar por Europa hace ya 25 años, así que tenemos una presencia realmente fuerte y una buena base de fans en España. El clima es fantástico, la gente es muy apasionada y enérgica en los conciertos… Siempre estoy deseando tocar en España, siempre me lo paso fenomenal.

JC: Curiosamente, Dream Theater no hizo ningún concierto en España en su última gira de presentación de ‘The Astonishing’, aunque sí en la del 30º aniversario de ‘Images and Words’.

JP: Cuando giramos por Europa solamente tocamos en ciertas ciudades y hacemos múltiples conciertos en ellas, así que tocamos dos noches en Reino Unido, tres en Holanda, dos en Alemania… Por desgracia, no fue posible llegar a todos los lugares en este ‘The Astonishing Tour’. Hay muchos países a los que no fuimos a causa de la manera de la que enfocamos la gira, con una producción realmente grande. Eso nos obligó a establecer el set en unas determinadas ciudades durante varios días. Nos pasó lo mismo en Estados Unidos, hubo muchos lugares que no pudimos visitar con esta gira simplemente debido a que era una producción muy grande. Siento mucho que no hayamos podido acudir a España.

JC: Quizá en la próxima gira, porque hasta donde he leído ya, estáis manos a la obra con un nuevo álbum de Dream Theater. ¿Cómo de avanzado está el proceso de composición?

JP: Lo cierto es que está en una etapa muy temprana todavía, porque la primera parte del año voy a estar inmerso en la gira del G3, con lo que no nos vamos a juntar como banda para empezar a componer hasta mayo o junio aproximadamente. Tendremos listo el disco a primeros de 2019, y empezaremos a girar en primavera de ese año, así que es entonces cuando la gente puede esperar algo de nosotros.

JC: Eso significa que le vais a echar horas de lo lindo al nuevo disco para poder cumplir los objetivos que os habéis marcado.

JP: Desde luego es mucho trabajo, pero nos encanta hacer lo que hacemos y amamos hacer música juntos, así que estamos emocionados por ello. Pero sí, tienes razón, son muchas horas, mucho trabajo para lograr componer y grabar un disco que entregarle a los fans en invierno.

JC: ¿Hacia qué direcciones musicales dirías que se encamina el nuevo material de Dream Theater, teniendo en cuenta las ideas que has compilado hasta el momento?

JP: No me gusta tener expectativas de lo que va a salir, pero estamos muy emocionados de trabajar con este nuevo sello (InsideOut Music) y por entrar en el estudio y hacer algo que sea realmente fiel al sonido de Dream Theater: contundente, progresivo, que haga vibrar a la gente. Sea como sea, estamos seguros de que saldrá algo que podamos defender, y estamos deseando enseñárselo a la gente.

JC: Ahora que habéis inaugurada una nueva etapa con nuevo sello, quizá os planteéis regresar de algún modo al sonido de vuestros discos más clásicos.

JP: Claro, eso es definitivamente posible. Lo veremos cuando nos juntemos y nos pongamos de verdad a componer. Ahora es demasiado pronto para saberlo, pero esa posibilidad está ahí, seguro.

JC: Hace pocos meses estuviste con Mike Portnoy y grabasteis un vídeo juntos para felicitar el año nuevo. ¿Significa eso que las cosas están mejor entre vosotros y existe una posibilidad de que regrese a Dream Theater? Él ha declarado en múltiples ocasiones que le gustaría.

JP: Cuando Mike abandonó la banda, tuvimos que dilucidar algunos aspectos técnicos y legales, lo cual a veces puede resultar un poco complicado, pero después de eso siempre hemos mantenido la amistad. Mike y yo hemos sido amigos muchos años, nuestras familias lo son y nuestros hijos han crecido juntos. Aquellas imágenes no son de la primera vez que nos juntamos, sino que hemos coincidido muchas veces antes y mantenemos nuestra amistad. Pero eso no significa nada más que dos personas felicitando el año nuevo, no hay intención de que Mike regrese a Dream Theater ni nada por el estilo.

JC: Imagino que si manifiesta públicamente su deseo de volver a Dream Theater, más aún lo hará en privado ante un amigo cercano como tú.

JP: Sí, pero no hay ningún plan de que Mike regrese a Dream Theater. Aquello solo fue un vídeo amistoso. Estoy feliz de que las cosas vayan guay entre nosotros y así es como tienen que ser las cosas. Pero musicalmente no hay planes, no quiero que nadie lea eso entre líneas. Ni siquiera hablamos de eso. En Dream Theater tenemos a Mike Mangini desde que Portnoy se fue, de lo cual hace ya siete años, y con él hemos hecho ya tres álbumes y dos DVDs en directo. No tenemos intenciones de llevar a cabo ningún cambio de formación. Quiero mucho a Mike [Portnoy] y estoy muy feliz de que seamos amigos, pero no interpretéis esa imagen más allá.

JC: Dices que no hay planes, ¿pero posibilidades en un futuro?

JP: A ver, posibilidades hay para todo, pero no es algo de lo que hablemos ahora.

JC: Después de completar la gira del G3 y sacar el disco de Dream Theater el próximo invierno, ¿girarás todo 2019 con la banda o tienes algún otro frente abierto que puedas compartir con nosotros?

JP: Precisamente ese es mi calendario. Lo único que tengo aparte de eso es un campus de guitarra que hago en agosto bajo el nombre de Guitar Universe. El año pasado lo hicimos por primera vez y es un campus de cinco días al que acude gente de todo el mundo. En él cuento con profesores invitados alucinantes.

JC: ¿Cómo percibes a día de hoy la escena del metal progresivo y cuál dirías que es la principal diferencia entre el panorama actual y el que había cuando empezaste?

JP: Cuando empezamos a tocar y grabamos el primer disco de Dream Theater, ‘Images and Words’, no había realmente una escena de metal progresivo, no existía realmente. Había un par de bandas: Faith Warning, de Connecticut, y Watchtower, de Texas. Queensrÿche también lo practicaban en cierto grado, pero no había realmente una escena del metal progresivo. Ahora, veinticinco años después, hay muchos géneros diferentes y es maravilloso. La verdad es que no tengo ninguna nueva banda favorita; escucho muchas cosas diferentes. Pero creo que es fabuloso que todo haya crecido tanto.

JC: Supongo que te sientes, entonces, como uno de los pioneros y de los máximos responsables de construir todo eso.

JP: Pienso que jugamos un papel en eso, claro, pero nosotros a su vez fuimos influenciados por bandas que tenían su propio estilo antes, como Rush y Iron Maiden. De algún modo, nosotros construimos a partir de ahí, de la misma manera que los grupos más jóvenes construyen a partir de nosotros. Es como la creación de un árbol genealógico.

JC: ¿Es más difícil crear algo nuevo hoy en día combinando influencias anteriores? Cada vez se repite más eso de que “está todo inventado”.

JP: ¿Sabes qué? Nuestra única limitación es nuestra propia imaginación. Todo es posible, y cada día hay más y más oportunidades para crear algo nuevo. Nunca me preocupo por eso. En Dream Theater buscamos mantener el interés y la frescura en nuestros discos, preservando la emoción y buscando que las cosas sigan creciendo.