The 10 Commandments of Mike Portnoy (Sons of Apollo)

Interview: Stéphane Auzilleau

Telephone interview conducted on March 7, 2018

Each month, a musician discusses the ten albums that changed their life, their “Ten Commandments.” Before coming to France (notably at the Raismes Fest) with Sons of Apollo, one of his many projects, drummer Mike Portnoy shared his Top 10 with us.

1. The Beatles – Sgt. Pepper’s Lonely Heart Club Band (1967)
An album released in July 1967, three months after I was born. It has accompanied me throughout my life and shattered the rules of the day to create new ones. Everything about this record is revolutionary: from the conceptual zeal to the visuals, including its gatefold sleeve and production. The Beatles being my favorite band, it’s difficult for me to choose a specific album because it can change depending on my mood.

2. The Who – Tommy (1969)
Tommy came out when I was two years old, and I’ve been listening to it ever since! My dad introduced me to it. At first, I was more drawn to the eccentric tracks like ‘Tommy’s Holiday Camp’ or the sound effects in ‘Smash the Mirror,’ but as I grew older, I realized how innovative this first rock opera was. Keith Moon became my first “drum hero.” I saw The Who play this album in its entirety in 1989 at Radio City Music Hall in New York, which evoked incredible emotions in me. As soon as they started ‘Overture,’ my whole body went shivers. Like my childhood revisited...

3. David Bowie – Ziggy Stardust (1973)
Another concept album, but it doesn’t matter because Ziggy Stardust contains only classics. Everyone knows the hits ‘Ziggy Stardust’ and ‘Suffragette City,’ but the opening track, ‘Five Years,’ like the closing track, ‘Rock ‘n’ Roll Suicide,’ is incredibly emotional, a perfect balance of theatricality, glam, and pop rock.

4. Elton John – Goodbye Yellow Brick Road (1973)
Another incredible collection of pop songs seasoned with a theatrical twist. Elton John was at his creative peak. Each song is perfection, from the hits (‘Benny And The Jets,’ ‘Saturday Night’s Alright For Fighting’) to a host of underrated tracks like ‘Grey Seal’ and ‘The Ballad Of Danny Bailey.’ The ‘Funeral For A Friend’ / ‘Love Lies Bleeding’ sequence is an absolute classic, combining pop with progressive rock. A perfect album!

5. Pink Floyd – The Wall (1979)
Pink Floyd being one of my favorite bands, it’s hard for me to choose, but since I love anything unreasonable in terms of production, I chose The Wall. This double concept album, a monumental piece of music, gave rise to an equally incredible film. Roger Waters had then taken control of the group, and this incredibly modern album is an illustration of his genius.

6. The Beastie Boys – Paul’s Boutique (1989)
A revolutionary, he elevated sampling to an art form, drawing inspiration from Led Zeppelin and the Beatles, as well as the Ramones, Public Enemy, and everything in between. This album also sparked several lawsuits that led to changes in copyright regulations. Its production is an onslaught of sounds, beats, and loops. It’s a shame many progressive metal purists don’t appreciate rap and hip-hop at their true value, because there’s no doubt this album is a masterpiece.

7. Mr Bungle – Mr Bungle (1991)
This album really scared the hell out of me. It’s a sonic nightmare, as if David Lynch’s film Eraserhead had been burned onto a disc. It invokes every musical genre, from metal to ska, from punk to progressive, in a disparate mix of riffs and styles, with the ultimate vocal chameleon, Mike Patton, as the master of ceremonies. John Zorn produced this album in a very avant-garde way.

8. Jellyfish – Spilt Milk (1993)
Before listening to this album, I hadn’t realized how talented this band was. Spilt Milk is a definitive opus in the vein of Sgt. Pepper’s... (Beatles), A Night At The Opera (Queen), or Pet Sounds (Beach Boys). It’s a sonic treat that pays homage to bands like Supertramp or 10CC.

9. Radiohead – OK Computer (1997)
Like Sgt. Pepper’s..., OK Computer is a revolutionary album that defined its era. ‘Paranoid Android’ and ‘Exit Music’ are perfect, blood-curdling songs. The incredible hits ‘Karma Police,’ ‘No Surprises,’ and ‘Lucky’ are exemplary songwriting. Radiohead explored so much new territory with this album that they never quite managed to deliver the follow-up fans were hoping for, losing themselves in experimentation without reaching the same level. One of the best records ever released.

10. Muse – Absolution (2003)
All of its tracks are powerful, and its production is groundbreaking. This is the album I wish Radiohead had released after OK Computer. Muse has become a huge band, but when I discovered Absolution, I had never heard of them. ‘Time Is Running Out’ and ‘Hysteria’ are anthems. ‘Song For Absolution’ is simply heartbreaking – in a word, perfect. ‘Stockholm Syndrome’ proves that Muse isn’t just influenced by Queen and Radiohead; it could be Megadeth! In fact, it’s also the variety of this album that makes it a classic in my eyes.

Original text

Les 10 Commandements De Mike Portnoy (Sons Of Apollo)

Propos recueillis : Stéphane Auzilleau

Entretien téléphonique réalisé le 07 mars 2018

Chaque mois, un musicien évoque les dix albums qui ont changé sa vie, ses « Dix Commandements ». Avant de venir jouer en France (au Raismes Fest notamment) avec Sons Of Apollo, l’un de ses nombreux projets, le batteur Mike Portnoy nous a confié son Top 10.

1. The Beatles – Sgt. Pepper’s Lonely Heart Club Band (1967)
Un album paru en juillet 1967, trois mois après ma naissance. Il m’a accompagné tout au long de ma vie et a fait voler en éclats les règles en vigueur pour en créer de nouvelles. Tout, dans ce disque, est révolutionnaire : depuis le zèle conceptuel jusqu’au visuel, en passant par sa pochette ouvrante et sa production. The Beatles étant mon groupe préféré, il m’est difficile de choisir un album en particulier car ça peut changer en fonction de mes humeurs.

2. The Who – Tommy (1969)
Tommy est sorti lorsque j’avais deux ans, et je l’écoute depuis ! C’est mon père qui me l’a fait découvrir. Au début, j’étais plutôt attiré par les morceaux excentriques comme « Tommy’s Holiday Camp » ou les effets sonores de « Smash The Mirror », mais en grandissant, j’ai compris combien ce premier opéra rock était novateur. Keith Moon est devenu mon premier « batteur héros ». J’ai vu The Who jouer ce disque en intégralité en 1989 au Radio City Music Hall de New-York, ce qui a provoqué d’incroyables émotions en moi. Dès qu’ils ont attaqué « Overture », mon corps entier a été parcouru de frissons. Comme si mon enfance était revisitée...

3. David Bowie – Ziggy Stardust (1973)
Encore un concept album, mais peu importe car Ziggy Stardust ne contient que des classiques. Tout le monde connait les hits « Ziggy Stardust » et « Suffragette City », mais le premier morceau, « Five Years », tout comme le dernier, « Rock’n Roll Suicide », est incroyablement émotionnel, parfait équilibre entre aspect théâtral, glam et pop rock.

4. Elton John – Goodbye Yellow Brick Road (1973)
Une autre collection incroyable de chansons pop assaisonnées à la sauce théâtrale. Elton John y était alors à son apogée créatrice. Chaque chanson est la perfection incarnée, entre les hits (« Benny And The Jets », « Saturday Night’s Alright For Fighting ») et un grand nombre de titres sousestimés comme « Grey Seal » et « The Ballad Of Danny Bailey ». L’enchaînement « Funeral For A Friend » /« Love Lies Bleeding » est un classique absolu au sein duquel la pop copule avec le rock progressif. Un album parfait !

5. Pink Floyd – The Wall (1979)
Pink Floyd étant l’un de mes groupes préférés, il m’est difficile de choisir, mais comme j’adore ce qui est déraisonnable niveau production, j’ai retenu The Wall. Ce double concept-album, pièce monumentale de musique, a donné naissance à un film lui aussi incroyable. Roger Waters avait alors pris le contrôle du groupe et ce disque d’une incroyable modernité est une illustration de son génie.

6. The Beastie Boys – Paul’s Boutique (1989)
Révolutionnaire, il a élevé le sample au rang d’art en piochant aussi bien chez Led Zeppelin que chez les Beatles, mais aussi les Ramones, Public Enemy, et tout ce qui se trouve entre eux. Ce disque a d’ailleurs engendré différents procès qui ont fait évoluer la réglementation en matière de droits d’auteur. Sa production est un assaut de sons, de beats et de boucles. Dommage que de nombreux puristes du metal progressif n’apprécient pas le rap et le hip hop à leur juste valeur car il ne fait aucun doute que ce disque est un chef d’oeuvre.

7. Mr Bungle – Mr Bungle (1991)
Cet album m’a vraiment foutu la trouille. C’est un cauchemar sonore, comme si le film Earserhead de David Lynch était gravé sur disque. Il invoque tous les genres musicaux, du metal au ska, du punk au progressif, dans un mélange disparate de riffs et de styles, avec le caméléon vocal ultime qu’est Mike Patton en maître de cérémonie. John Zorn a produit cet album de façon très avant-gardiste.

8. Jellyfish – Spilt Milk (1993)
Avant d’écouter ce disque, je n’avais pas réalisé à quel point ce groupe était talentueux. Spilt Milk est un opus ultime façon Sgt. Pepper’s... (Beatles), A Night At The Opera (Queen) ou Pet Sounds (Beach Boys). C’est un bonbon sonore qui rend hommage à des groupes comme Supertramp ou 10CC.

9. Radiohead – OK Computer (1997)
Comme Sgt Pepper’s..., OK Computer est un disque révolutionnaire qui a marqué son époque. « Paranoid Android » et « Exit Music » sont des chansons parfaites qui glacent le sang. Les tubes « Karma Police », « No Surprises » et « Lucky », incroyables, sont des modèles d’écriture. Radiohead a exploré tant de nouveaux territoires avec cet album qu’il n’a jamais vraiment réussi à lui donner la suite que les fans espéraient, se perdant en expérimentations sans atteindre le même niveau. L’un des meilleurs disques jamais parus.

10. Muse – Absolution (2003)
Tous ses morceaux sont forts et sa production révolutionnaire. C’est le disque que j’aurais aimé que Radiohead sorte après OK Computer. Muse est devenu un groupe énorme, mais quand j’ai découvert Absolution, je n’en avais jamais entendu parler. « Time Is Running Out » et « Hysteria » sont des hymnes. « Song For Absolution » est simplement déchirant, en un mot, parfait. « Stockholm Syndrome » prouve que Muse n’est pas juste influencé par Queen et Radiohead car ce pourrait être du Megadeth ! D’ailleurs, c’est aussi la variété de cet album qui en fait un classique à mes yeux.